вывод. Заключался он в том, что «ловить» ему здесь нечего.

Двинувшись к столу, Макс в растерянности оглянулся. Сделанное секунду назад открытие ничуть не задело его самолюбия. Во-первых, «проводница» была не в его вкусе, а во-вторых, он давно не испытывал никаких комплексов в отношениях с женщинами. Нравился он им или нет, было их личным делом.

Однако в данном случае это было равносильно катастрофе. Они с Дубом балансировали на грани пропасти, и на длительную «осаду» «проводницы» с целомудренным потискиванием рук и серенадами под балконом у Макса просто не было времени.

Раздумывая, что теперь делать, Макс скользнул взглядом по какому-то стенду и вдруг увидел нечто знакомое. Секунду спустя он уже обогнул стол и оказался у застекленной витрины.

Стенд назывался «Охтинск встречает юбилей». Были там какие-то пожелтевшие фотографии, копии архивных документов и что-то еще. Но привлекли внимание Макса не они.

В небольшой картонной коробочке на фоне красного бархата тускло поблескивала юбилейная медаль.

Такая же, как в «дипломате».

Ничего особенного в присутствии медали на стенде не было, но она Макса почему-то заинтересовала.

Читальный зал был пуст. Макс воровато оглянулся на дверь и осторожно отодвинул стекло.

Секунду спустя он уже вертел медаль в руке. Она была абсолютной копией той, что лежала в «дипломате», разве что выглядела поновее.

– Что вы делаете? – вдруг услышал Макс.

Невольно вздрогнув, он оглянулся. «Проводница» с книгами в руках стояла на пороге книгохранилища.

– Смотрю просто, – постарался как можно естественнее произнести Макс. – Стенд по краеведению, я и...

– Экспонаты трогать руками запрещается, – тоном школьной учительницы произнесла «проводница». – Положите на место и давайте паспорт.

– Конечно-конечно, – пробормотал Макс.

Вернув медаль на место и закрыв стенд, он подошел к конторке.

– Заполняйте формуляр, – кивнула «проводница».

– Ага, – сказал Макс.

Заполняя графы в карточке, он злился на себя и удивлялся, как «проводница» умудрилась застигнуть его врасплох.

Когда с формальностями наконец было покончено, девушка положила перед Максом стопку книг, а паспорт сунула в стол.

– Документ получите, когда вернете книги.

– Спасибо, – кивнул Макс.

Усевшись за стол, он принялся с умным видом листать книги, голова же его была занята совсем другим.

Макушка «проводницы» виднелась над конторкой. Лица ее видеть Макс не мог, но было ясно, что она потеряла к нему какой бы то ни было интерес.

Посмотрев на часы, Макс надолго задумался. Минут через десять он встал и подошел к конторке.

– А вот в этой книге есть ссылка на другую книгу. А ее можно посмотреть?

– Подождите, – кивнула «проводница» и вскоре исчезла в книгохранилище.

На этот раз Макс был предельно осторожен и застать себя врасплох не дал. Когда «проводница» вернулась, он расписался в формуляре и с кривой ухмылкой вернулся к столу.

Чтобы все выглядело естественно, Макс решил посидеть в библиотеке еще полчаса. Делать было нечего, и он принялся читать вступительную статью только что полученной книги по геологии Охтинского месторождения.

Статья оказалась довольно объемной и касалась сугубо специфических вопросов, но она неожиданно увлекла Макса, и прочитал он ее до конца.

Закрыв книгу, он вздохнул и осторожно наклонился к пакету. Минуту спустя Макс уже стоял у конторки.

– Уже уходите? – подняла голову «проводница».

– Схожу перекушу, – беспечно улыбнулся Макс, ставя «дипломат» перед собой. – А через часик вернусь...

– Хорошо, – равнодушно пожала плечами «проводница».

Пока она расписывалась в формуляре и доставала из ящика паспорт, Макс продолжал внимательно за ней наблюдать.

Не заметить «дипломат» «проводница» не могла. И не узнать – тоже. Несмотря на это, она так ничем и не выдала своего волнения.

Поражаясь ее железной выдержке, Макс с улыбкой откланялся и направился на выход. По идее, спиной он должен был ощущать ледяное дыхание смерти, но вместо этого он испытывал странное недоумение...

Затеянная Максом игра была очень рискованной, но другого выхода у него не было.

Едва оказавшись в фойе, он поспешно включил приемник и сунул в ухо микронаушник. Дальность действия купленного на рынке радиомикрофона составляла триста метров, но этого было вполне достаточно.

Выйдя на крыльцо, Макс прикурил сигарету и жадно затянулся. Нервы у «проводницы» оказались действительно железными.

Микрофон Макс сунул в стоящий на конторке цветок. Слышимость была отличной. «Проводница» немного пошуршала страницами, потом открыла ящик стола. И только пару минут спустя она наконец пододвинула к себе телефон и сняла трубку.

Макс швырнул окурок и напрягся, боясь пропустить хоть слово из предстоящего разговора.

Игра началась!

Телефон в читальном зале был допотопный – с дисковым номеронабирателем. Грохотал он, как трактор.

Наконец «проводница» набрала номер. Сперва Макс расслышал приглушенные длинные гудки, а потом и едва различимый голос ответившего. Вернее, ответившей, потому что «проводница» тут же проговорила:

– Маша, обедать будем?.. Да, пусто, ни единого человека. Ловелас только какой-то недоделанный сидел тут, глазки мне строил... Да нет, не старый, студент, на практику приехал... В общем-то, симпатичный, но меня от его самодовольной рожи воротит. А он еще после обеда обещал прийти, представляешь?.. Да. Так что, у тебя будем, на абонементе?.. Хорошо, уже иду...

«Проводница» положила трубку и поднялась, скрипнув стулом. Через минуту в наушнике послышались шаги и звук захлопнувшейся двери.

Макс бросился к крыльцу, нырнул в фойе и прикипел глазами к зеркалу.

«Проводница» уже заперла дверь читального зала и шла по коридору в сторону абонемента. Под перестук ее каблучков Макс выглянул из-за угла и убедился, что по дороге она никуда не свернула.

Почесав затылок, Макс двинулся к выходу. Прежде чем покинуть библиотеку, он вытащил из кармана сложенный пакет и сунул в него «дипломат».

Дуба Макс заметил издали. Он, как они и условились, прохаживался по главной улице Охтинска, которая, естественно, называлась улицей Ленина.

Правда, на праздношатающегося гражданина Дуб походил мало. Скорее наоборот. Олег был явно чем- то напуган и то и дело оглядывался.

Макс нахмурился и нырнул в гастроном. Пропустив Дуба, он выждал минуты полторы и осторожно