Ополчение медленно, но и неуклонно продвигалось к Москве. Его полки вступили в Ростов. Князь Пожарский отбыл в Суздаль, в монастырь, где покоился прах его предков, поклониться им и испросить Господнего благословения на великое дело освобождения Русской земли, что возложила на него судьба.

Суровое, унизительное время. Осквернено, опоганено кладбище. Паписты, враждующие с православной верой, сломали кресты, вытоптали конскими копытами могилы. Иного от них и ожидать было нечего. А русские их прихвостни ради чего изуверствовали, ради чего, забыв Бога, веру, Отечество отдали все на поругание? Всего лишь  из желания подслужиться иноземцам. Родовой склеп князей Пожарских разорен. Разбиты каменные гробы. Прах предков разбросан.

Князь заказал заупокойную службу в монастырской церкви. От церкви остались одни стены. Священник в монашеском платье, иного у него не нашлось,  проводил князя к склепу. Князь опустился на колени. Священник приободрил князя:

— Молись! Твой час настал!

Князь заученно с детских лет произнес:

— Отче наш, Сущий на небесах! Да святится имя Твое, да приидет царствие Твое, да будет воля Твоя на земле, как и на небе. Хлеб наш насущный, дай нам днесь, и прости нам долги наши, как мы прощаем должникам нашим. Не введи нас в искушение, избавь от лукавого. Имя Твое есть царство и сила, и слава во веки! Аминь!

Как и в далекие детские годы полегчало на душе после произнесения молитвы, но смутился дух. Где обрести силы, чтобы простить губительство людей, поругание и оскорбление веры, сожжение городов и сел, избиние невинных, осквернение могил?

Христос учил: если вы будете прощать людям их согрешения, то простит Вам Отец ваш небесный; а если не будете прощать людям их согрешений, то и Отец ваш небесный не простит вам согрешений ваших.

Тяжело клонилась долу голова князя, сомнения терзали его душу. Благословен ли его поход в отмщение супостатам, не идет ли он против заветов Господа?

Знать бы князю, что с того часа, как Христос произнес это поучение, во все времена оно разрывало сомнениями людей, искавших справедливости в ураганах зла и ненависти.

И вновь раздался голос утешителя, священника в монашеской рясе:

— Молись! Твой час настал!

Князь медленно побрел с кладбища. Светило солнце. По небу стремили свой бег белоснежные облака. Едва слышно доносился благовест, уцелевшего на весь город единственного колокола...

Из Ростова князь поехал в Борисоглебский монастырь получить благословение у провидца Иринарха и сложить перед ним свои сомнения. Иринарх, выслушав князя, ответил:

— Княже, не столь велика сила моего благословения. Ты благословлен русскими людьми. Они отдали свою судьбу в твои руки. На тебе благословение обители святого Сергия. Не многое значит мое слово, но и мое благословение с тобой. Молись! Твой час настал!

Князь вздрогнул. В одном слове сошлись священник разоренной церкви и провидец, святой своей жизнью удостоенный мудрости.

Душевное смятение улеглось у Пожарского. Но в нем прочно жила осторожность воеводы. И сколь  не становились многочисленнее его полки, он прежде других видел их ратную неумелость. От Иринарха он вернулся в Ростов. Его ждало известие, что Заруцкий, рассорившись с казаками, бежал из-под Москвы.

14-го августа ополчение встало под стенами обители Святого Сергия.

Архимандрит Дионисий ослужил молебен. Князь поклонился мощам святого Сергия.

Из Москвы пришло известие о замятне среди поляков. Гонсевский ушел из Кремля. Его заменил пан Струсь, знаменитый польский налетчик. Для  Пожарского еще один знак, что плод созрел, что настало время стряхнуть его с дерева. Под колокольный перезвон с монастырских звонниц ополчение двинулось к Москве.

20-го августа передовые полки ополчения подошли к Арбатским воротам.

За ними поспешали нижегородские полки обложить Кремль и Китай-город. От Арбатских ворот  ополченцы растекались вдоль стены Белого города от Петровских ворот до Алексеевской башни на Москве- реке. Казаки, уже без Заруцкого разместились в Замоскворечье, изрыли его рвами и загромоздили обгоревшими бревнами.

Спешно зарывалось в землю и ополчение. Дозоры доносили, что войско гетмана Ходкевича идет на Москву из Малого Ярославца.

К Минину и Пожарскому пришли посланцы от князя Трубецкого. Князь приглашал ополченцев разместиться в таборах его казацкого войска. Пожарский отказался от предложения Трубецкого, не доверяя ни ему, ни его воинству, а, между тем, дозорные донесли, что Ходкевич уже на подходе, с ним и обоз с продовольствием для осажденных в Кремле.

Пожарский собрал совет воевод и посланцев из городов.

— Братья, я в тревоге! Не забывать бы воеводам, что наши люди пришли отстоять Русскую землю и православную веру, что мы собрали последних людей, которые могут постоять за Отчизну. Но среди них мало искушенных ратников. Многие еще не побывали ни в одной битве. Не хотелось бы, но придется признать, что сейчас у нас одна надежда на казаков.

Кто-то из воевод поспешил с упреком:

— Разве мы привели сюда людей, чтобы смотреть издали на кремлевские башни и глядеть, как гетман войдет в Кремль с обозом?

— Нет! — ответил Пожарский. — Мы привели полки в Москву, чтобы изгнать поляков с Русской земли, а не потерять их в первом же бою. Отдадим  обоз казакам. Пусть идут за скорой наградой!

Определилось направление прорыва Ходкевича. Он двинулся к Девичьему монастырю. На его пути встали полки Трубецкого. Поляки готовились облегчить гетману прорыв встречной атакой из Боровицких ворот. Преградить им выход Пожарский послал стрельцов.

У Девичьего поля польская конница переправилась через реку и схватилась с казаками Трубецкого. Казаки не устояли. Но стрельцы в это время вбили обратно в Кремль поляков, что вышли из Боровицких ворот. Встречный прорыв не удался.