холодным официальным тоном, прячась за стандартными казенными формулировками.

— Ну, хорошо. Я вам еще позвоню, чтобы узнать, как там у вас и что.

Сказать больше было нечего. И вдруг она спросила:

— Сергей Иванович, а вы когда в Москве будете?

Сердце у Короткова чуть не выпрыгнуло из груди. Конечно, за этим вопросом могло стоять что угодно, а он, дурак старый, вот так сразу понадеялся. Сердечко шалит? Да тебе, старина, давление бы пойти померить, да таблетку под язык, а ты за девчонкой вдвое младше себя увиваться вздумал…

— Я завтра буду, — переборов волнение, ответил Коротков. — Вы что-то хотели?

Ага! Ничего умнее спросить не мог? Сейчас она тебе скажет: да, Сережа, я по тебе так соскучилась! Приезжай, милый… Ой, дурак!

Коротков был готов бросить телефон в реку, провалиться сквозь любую из питерских мостовых, глубоко — глубоко, чтобы никто не видел его нелепого позора.

— Я бы хотела с вами встретиться. — Он все никак не мог понять, каким тоном она это говорит. Равнодушно? Заинтересованно?

— Да, конечно, Оля, — собрав волю в кулак, сказал майор. — В любое время. Когда вам будет удобно.

— Тогда давайте прямо завтра. Вы приезжаете утром?

— Да, в восемь. Надо будет еще заехать домой…

— Конечно, конечно… Часов в одиннадцать нормально будет?

— Да. А что-то случилось? — Ее настойчивость начинала его волновать, но теперь уже и в рабочем порядке. — Оля, у вас все в порядке?

В трубке зашумело, и Коротков испугался, что связь сейчас прервется. Но все обошлось. Просто помехи.

— Да, Сергей…Иванович, — ответила она. — Я просто хотела вас увидеть.

Она не дала ему ответить. Коротков ошеломленно посмотрел на экран телефона и несколько раз прочитал фразу «вызов завершен». В голове у него шумело — давление и правда подскочило. Он так и стоял еще минут пятнадцать на мосту, пытаясь осознать, что же это было. Неужели он смог ее чем-то заинтересовать? Неужели понравился? Но как же так — у нее же парень несколько дней назад погиб, а она вот так… Короче, одни вопросы. Коротков вернулся в гостиницу, положил на стол листок бумаги и нарисовал схему. Обычно это помогало устаканить мысли.

Итак, что он имел? Первый прямоугольник: Екатерина Рогова. Версия первая и пока единственная: предположительно три года назад связалась с поставщиками радиоактивных материалов (компонентов?). По каким-то причинам была вынуждена залечь на дно и работать нелегально. Возможно, владеет гипнозом (ему подвергся Крылов и он сам). Изменила внешность (скорее всего, пластическая операция).

Второй прямоугольник: Арсений. Есть только имя. Стрелочка к Роговой. Она сама о нем рассказала, когда он был под гипнозом. Зачем?

Версия: Рогова хочет отойти от дел, избавиться от опеки преступной группировки. Для этого вышла на него.

Еще один прямоугольник: Алмазян. Погибли именно его люди. На теле и в организме обнаружены радиационные компоненты. Версия (пока единственная): Алмазян под прикрытием легальной ресторанной деятельности занимается контрабандой. Скрылся. Срочно взять помощника Алика Нежданова.

Отдельно на листе: Артем Крылов — единственный свидетель, погиб. По утверждению своей подруги был похищен человеком по имени Арсений на берегу озера Сенеж.

Коротков еще долго сидел над листом, на котором появлялось все больше стрелок, восклицательных и вопросительных знаков. Он несколько раз заваривал себе кофе, много курил, наполняя гостиничный номер облаками сизого дыма. Мысли путались, а голова болела все больше. Поезд был только в двенадцать ночи. А на часах — два часа дня. Он вышел из гостиницы и побрел по Московскому проспекту, в поисках какого- нибудь недорогого кафе. Но вокруг были сплошные итальянские патио, да французские закусочные, в которых можно было прилично выложиться, так и не почувствовав вкус еды.

Завибрировал мобильный. Коротков извлек его из кармана куртки и увидел номер Гены. Голос у его питерского приятеля звучал еще бодрее, чем с утра:

— Серег, время обеденное! Я тебя к себе приглашаю. Разносолов не обещаю, но щей наваристых целая кастрюля! Ну, и бутылочка имеется. Ты как?

Коротков с радостью согласился. «Удивительный все же парень этот Генка», — снова подумал он и улыбнулся.

Арт сжимал гранату, готовясь в любой момент метнуть ее, а, может, и просто бросить себе под ноги. Они шли словно тени. Шума и так уже было создано столько, что, скорее всего, патруль «ядерщиков» рано или поздно должен был появиться. Им надо было успеть.

Катька уже не сверялась с картой — искала интуитивно. Искала какие-то одни ей известные приметы. Арт не мешал, а просто шел рядом, стараясь, по возможности, сделать эти поиски как можно более безопасными. Унылые ряды однообразных девятиэтажек, казалось, не закончатся никогда, но вдруг Катька остановилась и дала ему рукой знак, чтобы он тоже замедлил шаг. Она как собака начала водить головой из стороны в сторону, словно пытаясь учуять, в какую сторону им теперь идти. Но уже через минуту Арт понял, что Катька не просто так крутится на месте как заведенная. Он услышал ее мысли. Катька обращалась к невидимому собеседнику, посылая сигнал во все стороны. Она просила женщину откликнуться. Часто повторяла имя Арсения. Умоляла.

— Думаешь, поможет? — Спросил он вслух. — Я — то тебя слышу, только когда глазами встречаемся. Да и то далеко не всегда…

— Она совсем другое. Твои способности пока лишь на стадии становления. Им развиваться не год и не два. Ей же глаза не нужны. Так, по крайней мере, Арсений говорил.

Арт понимающе кивнул и замолчал. Мешать было нельзя — это он хорошо понимал. Так прошло порядка пяти минут. И вдруг он услышал. Услышал отчетливо. Женщина начала указывать направление. Она не говорила номера дома или чего-то в этом роде. Просто указывала: прямо, направо, прямо, снова направо, налево… Они двинулись, повинуясь ее словам.

Оказалось, что они были совсем рядом. Катька и правда обладала сверх интуицией — совершенно верно определила место для контакта, и сумела выйти на связь.

Поплутав между домами, Арт с Катей вошли в подъезд стандартного девятиэтажного дома семидесятых годов постройки. И здесь Арту стало плохо. Удушье сковало ему грудь. Он задыхался и начинал терять сознание. Хватаясь за стены, Арт сумел преодолеть несколько ступенек и сел, издав гортанный звук, который был самым явным из всех призывов о помощи. Катька бросилась к нему и сунула в рот черное драже.

— Глотай! Глотай!

— Не могу… — Арт пытался изо всех сил проглотить таблетку, но глотательный рефлекс не хотел проявлять себя.

Катька достала из сумки бутылку с водой и начала заливать жидкость Арту в рот. Вода брызнула обратно, но один глоток ему все же сделать удалось. Драже провалилось в желудок. Еще несколько минут он лежал практически без чувств, а после дыхание стало понемногу восстанавливаться. — Ты чего не сказал, что тебе плохо? — закричала на Арта Катька. — Под пулями выжил, а так глупо умереть хочешь?

Арт и сам перепугался не на шутку. То, что надо периодически принимать драже он совсем забыл. Да и попробуй не забыть, когда смерть ходит так близко и совсем не в образе отравленного воздуха. Окончательно придя в себя, Арт поднялся со ступенек, виновато посмотрел на

Катьку и подумал, что все же здорово, что она за него волнуется. И волнение-то не просто ради галочки, а самое что ни на есть настоящее, искреннее.