Разбитые детские площадки с покореженными проржавленными качелями и лесенками встречали из пугающей тишиной. Людей здесь не было точно. Но вот насчет мутантов и уродов Катька была неуверенна. Зато она с полной уверенность заявила, что «ядерщиков» здесь, скорее всего, точно нет.

— Они стараются без лишней надобности в такие места не соваться. Опасно. Да и поживиться нечем.

Пройдя сквозь череду многоэтажек, они вышли к старым домам, построенным еще годах в шестидесятых двадцатого века. В основном это были хрущевки, почерневшие от копоти и гари. Некоторые из них лежали в руинах, сложенные, словно картонные домики.

— Отсюда километра чуть меньше километра до границы, — сказала Катя, сверившись в картой. — Но сейчас нам придется немного отклониться от маршрута.

— Ты, может, скажешь уже, куда мы идем? — спросил Арт, а Спас его активно поддержал. — Или я все еще не заслужил полного доверия твоего величества?

— Ну что ты глупости говоришь, Артем, — махнула на него рукой Катька и снова уткнулась в карту. — Сейчас сориентируюсь и все расскажу. Оказалось, что сейчас им надо добраться до Очаково, то есть взять резко на северо-запад. Там, по информации, которую Катька почерпнула из косвенных намеков Арсения, жила некая женщина, которая могла помочь.

— Что значит помочь? — не понял Арт.

— Не знаю, — честно призналась Катя. — Арсений просто говорил, что если будут проблемы, очень большие проблемы, то надо постараться добраться до нее. Это все, что я знаю. Может оказаться, что нет и вовсе никакой женщины. Может, Арсений просто поддерживал меня так в трудные минуты. Не знаю. Но сейчас нам придется поверить, что она все-таки существует. Другого выхода у нас нет. К тому же, оттуда будет быстрее добраться до Леса. Опаснее, но быстрее.

И они двинулись в выбранном направлении. Тишина вокруг угнетала. Только ветер завывал, да пулеметные очереди раздавались где-то вдалеке. Катька объяснила, что это, скорее всего, идут облавы.

До Очаково добрались без приключений. Арт даже не ожидал такой легкой прогулки. Внутри он был напряжен и готов вступить в бой в любую минуту — автоматное дуло блуждало из стороны в сторону, а палец не сходил с курка. Остальные были в таком же состоянии готовности. Да и в психологическом тоже.

Они вышли к железной дороге, по которой уже много лет не ходили никакие поезда.

— Вот теперь всем быть начеку, — предупредила Катька. — Выгонов здесь до черта. Это плохо.

— Думаешь, в них кто-то может быть? — насторожился Арт.

— Точно есть. Отличное укрытие, а для многих и просто жилище. «Ядерщики» периодически зачищают их, но люди все равно возвращаются, так как другого жилища просто нет.

Арт задумался, а потом спросил:

— Слушай Кать, ты же там у нас жила, да?

— Да.

— Книжки там всякие читала?..

— Читала, — подтвердила девушка.

— Я вот чего спросить-то хотел. Ты Маковского «Метро — 2099» читала?

— Читала. Ты про метро что ли? Хочешь узнать, что с ним? Арт, книжки — книжками, а жизнь — это жизнь. Метро сейчас используется «ядерщиками» У них там и правда целый подземный город — тут Маковский был прав. Но как рассказывал Арсений, именно в метро во время Удара людям было хуже всего. Когда объявили, что США (ага, все-таки США!) активизировали свои пусковые ракеты, и была объявлена общая тревога, первым делом народ ломонулся именно в метро. Арсений говорил, что там везде был один сплошной час-пик — люди стояли, прижавшись друг у другу, не могли рукой пошевелись. Все ждали. А когда наверху все случилось, то оказалось, что те, кто остался там — настоящие счастливчики. Они погибли практически мгновенно. А те, кто был под землей так и умерли стоя. Понимаешь? Вентиляционные шахты никто не отменял. А выходы можешь заваливать сколько угодно.

Внезапно послышался шум. Он нарастал, но источник его определить пока было невозможно. Все трое принялись вертеть головами. Первым все понял Спас.

— Там, — указал он в сторону путей.

Арт с Катькой обернулись и увидели приближающуюся к ним дрезину, к которой, как показало Арту, был прикреплен двигатель чуть ли не от запорожца, а может просто от мотоцикла — так он шумел.

Они бросились в укрытие. Спрятавшись за одним из вагонов, они стали наблюдать. Дрезина затормозила недалеко от них. На ней стояло два человека. Теперь Арт был точно уверен, что это именно люди — кое в чем он уже научился разбираться. Уроды бы так спокойно на дрезине не катались… Люди озирались вокруг, о чем-то перешептывались. А потом сошли на землю и направились к одному из вагонов, который внешне выглядел, пожалуй, похуже всех остальных. Войдя в него, они закрыли дверь и больше ничего не происходило.

— Надо с ними поговорить, — тихо сказала Катька. — Если они тут так свободно разъезжают, значит не просто так.

— Ну, пойдем, поговорим, — согласился Арт.

— Ты с ними как собираешься говорить в таком виде? — Усмехнулась Катька.

Арт и забыл совсем, что они одеты в униформу «ядерщиков». Да, если в ней сунуться в вагон, то можно и пулю получить. Не факт, конечно, что у этих в вагонах есть оружие, ну а если все-таки есть? Здесь стоило подумать.

Отбросив несколько не самых реалистичных вариантов, они остановились на одном, который, с их точки зрения, выглядел наиболее приемлемым. Было решено идти в том, в чем есть, но не изображать из себя бедных овечек, а показаться на глаза людям в вагоне именно в роли «ядерщиков». Катька должна была оставаться на месте и прикрывать мужчин. Арт со Спасом выдвинулись к вагону.

Подойдя к двери, они в последний раз переглянулись, и Арт как можно громче крикнул:

— Открыть двери! Проверка! Повторяю: открыть двери!

Спас бросился вдоль вагона, свеча фонарем в окна, и со всей силы молотил железным прутом, найденным по пути, о стены.

Внутри послышалось какое-то движение. Топот ног, голоса: мужской и женский. И дверь открылась. На пороге стоял мужчина с испуганными глазами. Арт направил на него автомат и приказал спускаться на землю.

— Сколько человек в вагоне? — железным голосом спросил он.

— Четверо. Я, моя жена и дети. Мы здесь давно уже, вы же сами нам разрешили. Мы же работаем, как и договаривались. Я совсем недавно общался с господином полковником Моховым, он подтвердил все наши договоренности! Я не совсем понимаю…

Арт тоже не совсем понимал. Что за работа? Какие договоренности?

— Все должны выйти из вагона, — приказал он. — Выводите семью.

Мужчина позвал жену, которая тут же оказалась рядом с ним, держа за руки перепуганных детишек лет трех. На лицах у них были грязные марлевые повязки, которые, впрочем, вряд ли могли бы хоть от чего-нибудь защитить.

— Проверь вагон, — бросил Арт Спасу.

Спас схватился за поручни и, подтянувшись, оказался в тамбуре. Он довольно долго не возвращался, чем-то гремел.

— Что ты там возишься? Что там? — Арт начинал нервничать. Обитатели вагона могли его и обмануть — все могло оказаться ловушкой. Но Спас снова появился в тамбуре живым и здоровым. — Неплохо они тут устроили по нынешним временам! — В руках у него был какой-то приемник весьма приличного вида и пакет.

— Что в пакете? — спросил Арт.

— Еда. — Спас заглянул в пакет. — Тут такие деликатесы, которые себе и «ядерщики» рядовые на техстанции, когда я там работал, позволить не могли. Консервы! Это ж надо…

Арт повернулся к мужчине и на сей раз приставил ствол автомата к его лбу.

— Кто такие? Откуда это все? — он кивнул на Спаса.