былинным богатырям задолго до открытия Америки. Но по-скольку первым сформулировал их О'Генри, то и копирайт его.

Еще позже жизненный опыт позволил разгадать второй секрет былинных богатырей: женитьба для большинства мужчин — это штука пострашнее смерти или даже потери коня. Поэтому ни один богатырь никогда не ездил налево.

В моей ситуации выбор был намного легче. Два варианта — лифт и лестница — сулили удачное окончание предприятия, третий — квартира — туманные перспективы встречи темной порой с роковым красавцем брюнетом. Я, подобно былинным богатырям, решительно повернула ручку двери, ведущей к квартирам.

Нужная дверь оказалась первой слева. Это хорошо, отметила я, в случае чего — до лифта бежать недалеко. Солидная металлическая дверь, большая квадратная кнопка звонка. Такая кнопка обычно указывает на наличие в квартире видеонаблюдения. Ладно, пусть наблюдает, в конце концов, внизу сидит мой напарник. Я нажала на кнопку.

Человек, открывший дверь, был так же мало похож на свою фотографию, как, скажем, Фредди Крюгер на актера Роберта Инглунда, изображавшего вышеупомянутого Фредди во всех сериях «Кошмаров на улице Вязов». Первое, что бросилось в глаза, — он был высокого роста; невероятно худое тело венчала непропорционально маленькая голова. К тому же наличествовал неправильный прикус — нижняя челюсть сильно выступала вперед. Парень рассеянно улыбнулся, сверкнули металлические скобки. Н-да, он явно разместил на сайте свою самую лучшую фотографию.

Глазки у хозяина квартиры были красненькие, как от недосыпа, а сам он слегка покачивался. Похоже, в процессе ожидания гостей Илья-2 успел принять изрядное количество алкоголя.

— Добро пожаловать в мой странный дом, — торжественно произнес он фразу, похоже, заранее отрепетированную.

Я радостно кивнула и довольно бесцеремонно ввалилась в маленькую прихожую. Беглый осмотр помещения не выявил никаких особых странностей. Разве что запах какой-то странный, а так — квартира как квартира. Стандартная однушка с совмещенным санузлом, куда я немедленно удалилась под предлогом помыть руки. Квартира отремонтирована, но далеко не вчера. Сочетание плитки двух оттенков (темный — внизу, далее бордюр и более светлый до потолка) было популярно лет восемь тому назад. Тогда такой ремонт считался крутым. Какой вывод можно из этого сделать? Восемь лет назад или около того Илья-2 располагал значительными средствами.

На полочке лежала бритва «Жиллет», крем до и после бритья той же фирмы… В стаканчике под зеркалом — три зубные щетки. А вот это уже интересно. Стало быть, есть, как минимум, два человека, которые остаются здесь на ночь и чистят по утрам зубы.

Я вытерла руки полотенцем и вышла из ванной комнаты.

— Можешь надеть тапочки, — вяло махнул рукой хозяин квартиры.

Кроме тех, что на нем, в прихожей имелась еще одна пара тапочек, явно не женского размера. Это вторая странность. Владельцы зубных щеток не ночуют здесь одновременно и принадлежат, похоже, к сильному полу.

— Проходи…

Пока я мыла руки, Илья-2 успел открыть еще одну бутылку пива и теперь прихлебывал прямо из горлышка. Не очень-то хорошо воспитан, на английского лорда не тянет.

В комнате был минимум мебели: угловой диван, журнальный столик, телевизор и шкаф. Илья-2 плюхнулся на длинную часть дивана, я предусмотрительно села подальше от него. Надо было как-то начинать беседу. Моя программа максимум состояла в том, чтобы вытянуть из него признание в совершении двух убийств. Программа минимум — обнаружить его связь с фотографией из Верхней Яйвы. Для начала надо бы выяснить, чем он занимается по жизни.

— Хочешь пива, киса? — лениво поинтересовался мой визави.

Задумавшись, я сначала не прореагировала на это, только через минуту до меня дошло, что кисой он назвал меня. Очень грамотно. Я читала, что мужчина к тридцати годам дол-жен определиться и выбрать какое-нибудь слово в качестве универсального обращения к женщинам. В той книге предлагались варианты: рыбка и зайчик. Киса ничем не хуже. Не нужно напрягаться и запоминать имена. Парень неправильно истолковал мое молчание и, словно спохватившись, начал гладить меня по коленке. Я мягко, но твердо сняла его руку и сообщила, что у меня есть имя. Этот факт поразил Илью-2 до глубины души, он даже забыл про пиво и на некоторое время вообще умолк Так мы и сидели: он отпивал по глоточку из бутылки и соображал, как же вести себя со столь странной кисой, я же прикидывала, стоит ли немедленно отсигналить вниз, что наш подозреваемый оказался чересчур резвым и Ивану пора встать на вахту у подъезда. Тем временем хозяин квартиры, слегка оправившись от шока, вызванного моим неправильным поведением, задал следующий вопрос. Если бы проводился конкурс на самый идиотский вопрос, то у Ильи-2 были бы крепкие шансы попасть в финал и даже побороться за призовое место.

— Ты не хочешь лечь?

Я приложила огромные усилия, чтобы не рассмеяться ему в лицо. Пришлось даже слег-ка прикусить язык, после чего я ответила, что не хочу, что меня вполне устраивает, как мы здесь сидим. Он опять замолк, теперь уже совсем надолго, если не навсегда. Чтобы хоть как-то оживить вечер, я задала вопрос:

— Ты вроде говорил, что у тебя свой бизнес?

На самом деле он мне ничего такого не говорил и даже не писал. Я стреляла наугад, в расчете на то, что мужчины более всего на свете любят говорить о себе. Поэтому общаться с мужчинами совсем нетрудно: надо для начала задать ему пару вопросов, из ответов уяснить, что у него является основным предметом гордости, после чего плавно перевести беседу на интересующую данного конкретного индивидуума тему. Чаще всего такой темой оказывается свой бизнес (пусть это даже палатка у метро). На эту тему владелец бизнеса будет разговаривать долго и с большим удовольствием. Илья-2 не оказался исключением: при слове «бизнес» он встрепенулся, осоловелые глаза оживились.

— Я ни разу в жизни не работал на дядю, — доверительно сообщил он, допил бутылку и пошел за следующей. — Я из очень бедной семьи, — продолжил он, вернувшись, — после армии полгода ходил в военной форме, денег не было купить одежду. Я познакомился с девушкой, влюбился и не мог даже в кино ее пригласить.

На этом месте слушательнице, наверное, полагалось разрыдаться, но мне это напомнило визит подпоручика Дуба к мадемуазель Элле. Барышня тоже пудрила ему мозги, дескать, «ее отец был фабрикантом, а она учительницей в Будапеште, и вот из-за несчастной любви пошла по этой дорожке». Дубу было проще, он был в стельку пьян, и ему не нужно было выведывать у мадемуазель, не убила ли она часом кого-нибудь.

Илья-2 тем временем продолжал свое повествование, в котором фигурировали: списанный киоск «Мороженое», доставленный за 50 рублей автокраном прямо во двор. Двери в киоске не было или она была сломана, и Илья-2 якобы починил ее собственными руками, а потом самолично покрасил киоск. Взятка в размере бутылки водки, разрешение на установку преображенного киоска в местах скопления праздношатающихся граждан. От бывших одноклассников, в школьные годы промышлявших фарцовкой, сметливый Илья-2 получил первую партию товара. И дело пошло… Короче, если опустить всю лирику, — палатки и автокраны. Бизнес Ильи-2 сильно напоминал бизнес моего бывшего супруга. А стало быть, был наполовину маргинальным, к тому же сильно зависящим от конъюнктуры. В девяноста девяти случаях из ста такой бизнес долго не существует. Я довольно бесцеремонно прервала хозяина квартиры в тот момент, когда он с придыханием в голосе рассказывал о покупке своей первой машины — «шестерки».

— Ты и сейчас джинсами торгуешь? — Я попыталась перейти от воспоминаний к дню сегодняшнему.

Илья-2, крайне недовольный тем, что его прервали, обиженно посмотрел на меня и ответил:

— Нет. Теперь я работаю на оборонку.

Дальнейший его рассказ мог представлять интерес разве что для практикующего психиатра. По словам Ильи-2, он где-то выращивал какую-то плесень. И эта плесень имела наиважнейшее стратегическое значение.

Мое живое воображение сразу нарисовало мне мрачные сырые подвалы, стены, покрытые некрасивыми пятнами стратегически важной плесени. Бр-р-р…