— Видишь, — шипел мне в ухо Ванька. — Раз дает все координаты, значит, не маньяк.

— Ага, я приеду, а он с ножом на меня кинется.

— Так мы же договорились, что вместе ездить будем.

— Интересно, как ты себе это представляешь.

— Очень даже нормально представляю. Мы едем вместе, телефон его я знаю. Я остаюсь в машине и жду. Ты поднимаешься, оцениваешь обстановку и шлешь мне эсэмэс. Мол, все в порядке. Только ключи мне оставь от машины, чтобы я мог периодически печку включать, а то замерзну вечером.

— А если не все в порядке? — Этот вариант развития событий волновал меня гораздо больше.

— Тогда ты звонишь мне, я перезваниваю ему и говорю, что вызываю милицию, что адрес его известен и для него же лучше, если он не будет предпринимать противоправных действий.

Вот не ожидала, что у Ивана так здорово котелок варит. Я не нашла в его плане никаких изъянов. По крайней мере, если таковые и были, они не бросались в глаза.

Бодро отстучав «выезжаю», я кинулась одеваться.

— На всякий случай… — советовал мне Иван, стоя под дверью, — не надевай ничего прозрачного и короткого, чтобы не провоцировать. Лучше всего — джинсы и рубашку.

— Вань, а если он секс предложит, что делать?

— Анечка, ты взрослый человек… И потом, насколько я знаю, со своим последним бойфрендом ты рассталась четыре месяца назад. Так что, если он тебе понравится — соглашайся.

— А если не понравится?

— Тогда не соглашайся.

Я заправила рубашку в джинсы, подумала, не освежить ли макияж, но потом махнула рукой — и так сойдет, невелика птица.

Мы вышли на улицу, сели в мою машину и двинулись в сторону Белорусского вокзала.

В нужном нам дворе машин было наставлено столько, что нам не удалось нигде приткнуться. Пришлось выехать на тихую улицу и припарковаться у обочины. Это шло вразрез с нашими планами. Мы-то предполагали, что Иван будет дежурить у подъезда и в случае форс-мажора мне не нужно будет далеко бежать. Отсутствие парковочных мест в непосредственной близости от входной двери сильно осложняло ситуацию. Теперь «в случае форс-мажора» мне, чтобы добраться до машины, предстояло обогнуть дом и мчаться через палисадник.

Я поделилась сомнениями с Иваном. Немного подумав, он предложил следующее: если мне придется поспешно покидать квартиру Ильи-2, я должна буду набрать Иванов номер. Чтобы не мучиться, я тут же позвонила ему на мобильный, дабы в минуту опасности сразу нажать кнопку вызова и попасть куда нужно. Получив мой сигнал, он немедленно взводит пары, заезжает во двор и встает на вахту у двери в подъезд, предусмотрительно держа открытой заднюю дверцу. Я выбегаю, запрыгиваю в машину и… Мы быстро уезжаем.

В принципе, можно было уже идти к подъезду, но я продолжала сидеть, вцепившись руками в руль. Мне было страшно. Ванька понял мое состояние:

— Ань, ну хочешь, я провожу тебя.

— До подъезда?

— Могу и до квартиры. Я эти дома знаю, там из лифта выходишь, налево дверь, которая ведет в общий коридор, а направо — дверь на лестницу. Я доеду вместе с тобой на лифте, ты пойдешь звонить в квартиру, а я постою на лестнице. Если все в порядке, я спускаюсь вниз, и далее мы действуем по плану.

Часы показывали половину одиннадцатого. Обычно в это время на улице попадаются хотя бы собачники со своими питомцами, однако в этом дворе не было ни души.

— Ты не находишь, что в воздухе чувствуется что-то зловещее? — спросила я своего спутника.

Ванька с шумом втянул в себя изрядную порцию здешнего воздуха и согласился:

— Да, запашок не очень. А, понятно. Видишь, — он ткнул пальцем в открытый, но предусмотрительно огороженный люк, — у них что-то с канализацией. Боюсь, что секса у тебя сегодня не будет. Очень возможно, что у этого типа сейчас отключена горячая вода.

— Ты, дружище, не забыл, часом, зачем я туда иду?

— Я пошутил — тебе же нужно поднять боевой дух.

Не хотелось его огорчать, но подъема боевого духа не произошло.

— Знаешь, — вдруг заговорил Иван, — пожалуй, нам надо идти вдоль стены. Мы же не знаем, куда у него окна выходят. Вдруг он сейчас в окно смотрит?

Мы закрыли машину и осторожно двинулись через палисадник к дому.

— Самое смешное будет, если сейчас кто-нибудь из соседей, живущих на первом этаже, выглянет в окно, заметит нас и вызовет милицию, — бросил реплику Иван.

— Господи, об этом мы не подумали. Давай быстрее.

Никем не замеченные, мы добрались до двери подъезда. Я порылась в кармане и достала бумажку с номером квартиры.

— Ну, все, — я сделала глубокий вдох и набрала две цифры.

Домофон звонил, но никто не спешил открыть дверь. Я слегка воспрянула духом: похоже, Илья-2 заснул, или уехал куда-то, не дождавшись меня, или просто дал не свой адрес. Не судьба… Я было открыла рот, чтобы оповестить Ваньку об отмене операции, как вдруг в динамике что-то щелкнуло и низкий мужской голос произнес:

— Да?

— Я приехала…

— Супер…

Судя по интонациям, особого восторга по поводу моего визита Илья-2 не испытывал, однако домофон начал пищать — мой невидимый собеседник открыл дверь.

Мы вошли в подъезд. Внутри оказалось до-вольно чисто, цветочки на подоконнике, в углу стеклянная конструкция типа будки. Здесь по идее должен сидеть консьерж, но в будке никого не было.

— Какой этаж? — шепотом спросил Иван.

— Двенадцатый, — тоже шепотом ответила я.

— Мне с тобой подняться?

— Нет, лучше жди внизу, только давай посмотрим, берет ли здесь мобильный.

Мы дружно вытащили телефоны. Связь была, причем довольно устойчивая.

— Ну, я пошла. — Я решительно вдавила кнопку вызова лифта.

Лифт стоял на первом этаже, я нажала двенадцатый, двери закрылись, и я отправилась навстречу неизвестности.

Конечно же, выйдя на нужном этаже, я от волнения ломанулась не в ту сторону. Первая открытая дверь оказалась дверью на лестницу. Другой бы, более рассудительный человек увидел в этом перст судьбы, развернулся, сел бы в лифт и спокойно уехал. Однако в списке моих сильных сторон рассудительность отсутствует. В ту минуту, когда я закрыла дверь на лестницу, двери лифта тоже закрылись, и я оказалась в небольшом замкнутом пространстве, из которого было три выхода: один — тот, через который я сюда попала; второй — на лестницу; третий — в общий холл на четыре квартиры, в одной из них проживал бывший Женькин кавалер Илья-2.

Когда в детстве я читала русские народные сказки, главный герой рано или поздно приезжал на пересечение трех дорог с указателем в виде камня. Предлагаемые ему возможные варианты развития событий большим разнообразием не отличались: направо пойдешь — коня потеряешь, налево пойдешь — женатым будешь, прямо пойдешь — буйну голову сложишь. Из трех зол оказавшийся на распутье богатырь всегда, как мне казалось в детстве, выбирал наибольшее. Крепко подумав, «иван-царевич» отправлялся туда, где была обещана потеря буйной головы.

Став постарше, я познакомилась с творчеством писателя О'Генри. Его книги дали мне ключ к пониманию того факта, почему богатыри никогда не ездили туда, где могли остаться живыми, но без коня. У О'Генри об этом четко прописано: «На границе по Рио-Гранде, если вы отбираете у человека жизнь, вы иногда отнимаете ерунду; но когда вы отнимаете у него лошадь, то это потеря, от которой он действительно становится беднее». Видимо, законы, действующие на границе по Рио-Гранде, были знакомы русским