…В первую очередь он понял, что не все так просто, как это выглядело, если смотреть из реальности. Главный и его подручные успели сделать гораздо больше, чем казалось, и это была действительно катастрофа! Ольга невольно подобрала очень верное слово.

Саша скользнул в разноцветную долину и убедился, что составляющие ее нити пришли в движение. Они дрожали, смешивались и постепенно темнели. Что все это означает, догадаться было нетрудно. Система снова начала шевелиться, проверяя состояние своих элементов. Но в то же время защита от активации была цела. Никто ее не взламывал, ее просто сняли. Кто?

Прежде чем ответить, Барков заглянул в «шахматное ущелье». Зеркальный Ферзь был на месте и по- прежнему не проявлял никаких признаков активности. Это сбило Сашу с толку. Как так? Ведь только Зеркальный Ферзь, отражение последнего Прототипа, был в виртуальности в момент гибели Прототипов Главного и Одиночки. Только он мог перехватить код, а значит, оказавшись в руках у Главного, отменить приказ «Сокола» и вывести Систему из «спячки». Но Ферзь был на месте и, как всегда, дремал. Как же так, черт возьми?!

Барков еще раз осмыслил ситуацию, и в голове у него промелькнули новые подозрения и насчет личности Главного, и касательно сути всего происходящего. Будь у Баркова время, он бы, конечно, провел более тщательный анализ основных талантов и приемов Главного, и тогда проступившие в тумане очертания могли бы обрести четкость, но… тщательно анализировать расплывчатые догадки было некогда. Пока следовало исходить из конкретных фактов: Главный с помощью Прототипа и «Невода» снова активировал Систему. Как он это сделал, неясно, но факт налицо. Поскольку тупому «электронно- механическому зверю» абсолютно безразлично, кто им командует, приоритет перешел к тому, кто отдал приказ об активации, – к новому Прототипу Главного. «Сокол» для Системы теперь стал инстанцией номер два. То есть, пока цел Прототип, «Соколу» не светит вернуть Систему под свой контроль.

Саша помотал головой, будто бы отгоняя роящихся мух. На самом деле это был рой вопросов. Почему Прототип Главного не вошел в виртуальность и не активировал Систему напрямую, если знал код активации заранее? Почему он воспользовался окольными путями – через «Невод»? Почему осталось безучастным виртуальное отражение Прототипа? А если оно отражает состояние другого биокомпа, то что это за аппарат, как он выглядит и где находится в реальности? И откуда в таком случае Главный узнал код активации? И почему, наконец, «Сокол» Баркова в боевом плане оказался гораздо слабее второго биокомпа Главного? Все эти вопросы пока не имели ответов. Но в новых условиях с их поиском следовало повременить. «Соколу» был брошен вызов, и проигнорировать его он не мог.

«Все, кранты! Протянул резину! Идиот! – мысленно обругал себя Саша. – Надо было активировать Систему самому, тогда бы не возникло всех этих проблем. Самоуверенный кретин! Киборг пустоголовый! Но кто мог знать, что все провокации подручных Главного – это не ловушка, а отвлекающий маневр?! Ведь я был совершенно уверен, что если Главный узнает код, он сможет запустить Систему с помощью последнего Прототипа через виртуальность. Получается, он не провоцировал меня на запуск Системы, а наоборот, всеми силами старался удержать от этого шага, чтобы активировать виртуального монстра самому. Ну, хитер!»

Для очистки совести Барков предпринял слабую попытку восстановить статус-кво – ввести в командный блок Системы код деактивации, но закончилась она довольно-таки будничным и вполне ожидаемым ответом. На пути у виртуального «Сокола» вдруг возникла замшелая каменная стена, и стремительно летящая над нереальными просторами птица едва успела заложить вираж, сродни «полупетле» из списка пилотажных фигур.

Не дожидаясь, когда Система даст более жесткий отпор, Саша приказал «Соколу» вернуться в безопасное «шахматное ущелье». Сомнений не осталось: Главный сменил установки. «Сокол» для «Невода» и Системы больше не авторитет, генерал теперь – последний Прототип. Или не последний, но именно тот, услугами которого сейчас пользуется Главный, будь он проклят!

Барков от огорчения даже забыл об обещании Добрецову и собрался уже вернуться в реальность, но «Сокол» вежливо напомнил хозяину, что у того есть еще одно маленькое дельце, и Саша был вынужден задержаться в опасном местечке на несколько секунд.

Когда, наконец, все было сделано, Саша без сожаления покинул виртуальность. Больше она не казалась ему территорией безопасности и абсолютной свободы воли и мысли. В ней постепенно становилось так же неуютно и страшновато, как и в реальности, а свободу ограничивали каменные стены в полнеба высотой и от горизонта до горизонта в ширину.

Напоследок Барков взглянул в серебристое небо. «Невод» был на месте, его тонкие серебряные струйки-щупальца, как и прежде, стекали вниз, на подлежащие вычурные моря, острова, долины и холмы этого странного мира и покрывали их мелкой сетью, но теперь Сашу эта картина не восхищала. «Невод» был повсюду, но повсюду была и Система. Вместе же они были повсюду вдвойне, а если учесть то, что их неотъемлемой частью, стальным каркасом и жилами был Интернет – то втройне. Бредовая фраза, но вернее не скажешь. Опутанный трехслойной сетью мир был, как большая рыбина, пойман и обречен попасть на сковороду…