– Великими становятся дилетанты, капитан, – Главный улыбнулся. – Профессионалы слишком хороши, чтобы опускаться до величия.

Марьин, демонстрируя, что оценил высказывание, склонил голову и отсалютовал кофейной чашкой.

– За профессионалов.

– А в других местах, это… ну, это внедрение, тоже происходит? – заинтересовался Семенов.

– Уже произошло, – ответил Главный. – Почти везде. Осталось дождаться самого важного рапорта – из Москвы, – и можно начинать установку Системы.

– Круто, – Семенов покачал головой. – А что конкретно внедряется, что за чипы? С Китаем мне все более-менее понятно – вся электроника местного производства собрана на базе процессоров из Шанхая и потому подчинится Системе без проблем. А вот с Австралией сплошной туман. Что это за «черные ящички» и зачем надо было проникать на станцию?

– Потерпите, Игорь. Когда «Сокол» откроет вам содержимое секретных файлов, вы все поймете.

– А почему вы не расскажете мне все сами?

– Потому что инсталляция системных элементов —по-вашему, внедрение – это лишь предварительный, а значит, обратимый и весьма опасный для всего проекта этап. Если произойдет утечка информации, наши враги могут его сорвать. Поэтому даже носители «Соколов» узнают всю правду не раньше, чем системные элементы займут свои места и начнется непосредственная установка Системы.

– Страховка плана?

– Скорее – дублирование страховки. Обещаю, вы не будете томиться в неведении ни одной лишней секунды. Как только придет последний рапорт, «Сокол» немедленно откроет вам всю правду.

– Ну что ж, подождем, – Семенов поковырял вилкой бекон. – А кто московский резидент? Может, его поторопить?

– Не стоит. Он и сам заинтересован в скорейшем разрешении ситуации. Иначе его может постичь участь Боброва.

– Постойте, это не Манилов ли, случаем?! – осенило Семенова. – Ну, тогда понятно! Разменяете его?

– Будет зависеть от обстоятельств.

– Я бы разменял. Он же типичный неудачник. К тому же наверняка под колпаком и у ФСБ, и у СБН. Да и военная контрразведка на него дело завела после всей этой катавасии в Горной Крепости – сто процентов.

– Какой ты быстрый, – хмыкнул Марьин. – Разменять… Генерал хоть и дерьмо, но кинуть его не так-то просто. Сдаст всех на круг и не поморщится. Если уж выводить его из игры, то сразу на погост.

– Оба ваших предложения имеют свои плюсы, но минус в обоих случаях очевиден – пока не время. Пока не заработает Система, генерал Манилов может спать спокойно.

– А если он тоже это понимает и принял меры? – по-прежнему негромко спросил старпом.

– Когда заработает Система, это уже не будет иметь значения, – Главный допил кофе и поднялся. – До поступления рапорта из Москвы можете отдыхать, господа. А вы, господин Семенов, осваивайтесь в новой роли. Не позднее завтрашнего полудня у вас появится масса работы…

Если ориентироваться на языковые стереотипы, самое продолжительное время суток – утро: мы говорим и «четыре утра», и «одиннадцать», а короче всех ночь, лишь с ноля до трех. День тоже подкачал – с двенадцати до пяти, зато вечер почти догоняет утро – с пяти до одиннадцати, но все же проигрывает. Почему так? Не потому ли, что мы подгоняем сутки под понятия об идеальной жизни человека? Долгий, полный всего самого удивительного рассвет и яркое, солнечное становление, короткий, но бурный период зрелости, а затем тихий, пахнущий лавандой вечер и… Лишь надежда на то, что «ночь» будет недолгой передышкой в бесконечной череде рождений…

Возможно, все так, но не метафорическая, а реальная ночь передышек не обещала. Подминая город, она выдавливала из него, будто светящийся сок, электрические огни, а людскую цедру, косточки машин и кожуру домов запрессовывала до утра в сонную асфальтовую тьму. Романтической связи с жизненными штампами в этом процессе было очень мало.

И все же поздний летний вечер лучше жаркого дня. В первую очередь он радует отсутствием пробок. Еще можно открыть окно без риска задохнуться в облаках выхлопов – даже экологически более-менее чистые гибридные двигатели в разгар дня формировали над городом ужасный смог. Но тут уж ничего не поделать. Машины на водороде и электромобили давно не экзотика, но пока в меньшинстве.

Глядя на яркую ночь за окном, Барков вдруг почувствовал, насколько устал за эти сумасшедшие двое суток. Ночь не умиротворяла, не радовала, как раньше. Саша был к ней абсолютно равнодушен. Нет, «Сокол» не лишил своего хозяина эмоций, он просто выжал его досуха. Возможно, после отдыха и «перезагрузки» прежнее восприятие мира вернется, но сейчас Барков смотрел на иллюминацию, а видел только бесконечные провода и сотни крашеных лампочек.

Впрочем, нет, не только. Во тьме скрывался невидимый для многих враг. Саша отчетливо различал косвенные признаки надвигающейся беды, но ничего не мог поделать. «Сокол» секретов Системы пока не раскрывал, а Владислав, скорее всего, их не знал, хотя и утверждал, что не вмешивается, поскольку не желает навязывать свое мнение. Седой не был настолько слеп, чтобы не видеть угрозы. А если он ее видел, то наверняка понимал, что ситуация требует срочного вмешательства. Промедление подобно смерти. Чем бы ни была Система фактически – какой-то универсальной суперпрограммой или очередной информационной сетью, – она уже пустила корни повсюду, ее элементы укреплялись и отвоевывали жизненное пространство. С каждым часом, с каждой минутой, секундой оставалось все меньше шансов остановить продвижение скрытого врага и появлялось все больше признаков его присутствия. Чтобы это увидеть и понять, не обязательно иметь электронного подсказчика в голове. Но Владислав медлил, и это Баркова настораживало. За все время общения седой ни разу не дал Саше повода усомниться в своей решительности. Почему же он никак не мог поверить в то, что время пришло?

– Я знаю, о чем вы думаете, – нарушил молчание Владислав. – Вы не понимаете, почему я отказываюсь замечать начавшуюся активацию Системы? Верно?