словами, однако пристрелить пока не обещал…

– И на том спасибо, – вставил реплику Красавчик.

– Но самое интересное, он не вспоминает о кристаллах отдельно от их владельцев. Ему, похоже, гораздо более нужны именно «гении», а не их библиотека.

– Так вот в чем дело! – нарушая больничный покой, воскликнул Красавчик. – Беляев желает крови неприятеля?! Тогда он не ренегат, ведь иначе он знал бы, где искать обидчиков, и мог бы спокойно сходить набить им морды в качестве разрядки.

– Не ренегат, – подтвердил Эрик. – Но кто?

– Пойдем в семнадцатую палату, – предложил Красавчик. – Там лежит простреленная последняя страница нашего задачника – та, что с ответами – и ждет не дождется, когда ее перевернут.

Сыщики неторопливо вошли в одноместную палату и уселись рядом с постелью технолога на легкие деревянные стулья. Павел, оторвавшись при их появлении от созерцания вида из окна, недоверчиво сложил руки на груди и встал у изголовья кровати.

Олег Федорович уже вполне пришел в себя и смотрел на посетителей с интересом. Эрик нарочно повнимательнее взглянул в его глаза и отметил, что Брагин не преувеличивал. Теперь, после открытия, сделанного доктором, выражение глаз технолога становилось более-менее объяснимым, но жутковатое впечатление оставалось, и сыщик с большим трудом посмотрел ему в глаза повторно.

– Нам уже практически все известно и понятно, Олег Федорович, – вежливо сказал Эрик, не размениваясь на вступления. – Только помогите нам выяснить несколько существенных деталей. Например, чего от вас добивается Беляев?

– И вы отвяжетесь? – оскалившись высокомерной улыбкой, спросил технолог.

– Не сразу, – спокойно ответил Эрик. – Это же только одна деталь, а я упомянул о нескольких.

– Зачем вам знать о таких опасных вещах? – снова уклонился от ответа технолог. – Неужели вам платят столько, что за это стоит отдать жизнь?

– Честно говоря, нам уже никто не платит, – сказал Эрик. – Теперь дело в принципе. Или профессиональной гордости, если хотите. Мы закончим дело, поможете вы или нет. Но поскольку над нами нет начальства, то решать, что лучше – положить материалы в сундук или дать им ход – будем только мы. В развернувшемся противостоянии ваша сторона нам симпатична более других, так зачем разрушать наш союз?

– Вы весьма сомнительные союзники, – возразил технолог, однако все же согласился: – Хорошо, я вам кое-что расскажу.

– Только, чур, не очередную сказку о Расколе… – предупредил Красавчик, поднимая вверх указательный палец.

– Нет, – технолог рассмеялся, – хотя Раскол на самом деле был, и ренегаты – реальная политическая сила, но они никогда не крали Глаз Павлина, потому что торговать с внешним миром не собирались. Мы спрятали библиотеку около ста лет назад. Сразу же по прибытии сюда. А потом спрятались сами. Среди вас. Потому что тот, кого вы называете «Беляевым», и его немногочисленные, но злобные соплеменники отчаянно нас ненавидят. Их целью является полное уничтожение как нашего народа, так и любых упоминаний о его существовании. Будь то Глаз или какие-то просачивающиеся во внешний мир технологии. Причем их ненависть не имеет под собой рациональной основы. Только слепой фанатизм, не более…

– Одну минуту, – перебил его Красавчик, – вы упомянули прибытие…

– Вы хотите спросить, с какой планеты мы свалились на ваши головы? – технолог вновь рассмеялся, но его никто не поддержал. – С той же самой, что и вы, господа приматы, иначе мы никогда не смогли бы раствориться в вашем обществе. Генетически не смогли бы. Но, к счастью, наши браки с представителями вашего вида оказались отнюдь не бесплодными, и мы исчезли в массе из шести миллиардов так похожих на нас существ. Сделали это мы только ради того, чтобы выжить. Наш враг устроил настоящую охоту, и с каждым годом нам становилось все труднее сдерживать его натиск. Вот потому мы и пошли на крайние шаги. Как оказалось, не напрасно. Этот ход обеспечил нам солидное преимущество перед противником. Нас стало больше, хотя мы и утратили часть своих врожденных способностей. Пришлось чем-то жертвовать, что поделать.

– Так, значит, в библиотеке ничего сверхценного нет? – спросил Красавчик то ли технолога, то ли Эрика.

Ни тот ни другой на его вопрос не ответил. Эрик с интересом склонился над кроватью и спросил:

– От кого же ведет происхождение ваш вид, если нас вы отделяете от себя, называя приматами?

– История Земли необъятна, а эволюция видов разветвлена, – туманно ответил технолог. – Около века назад мы приняли решение присоединиться к вам и теперь почти слились в единый вид. Еще несколько поколений, и между нами исчезнут последние различия, а охота Беляева станет бессмысленным ритуалом или исчезнет вместе с памятью о прежнем нашем виде.

– А специальные дома, больницы, клубы? – поинтересовался Эрик.

– К чему они, если нам больше нечего будет прятать?

– Беляев тоже… не примат? – осторожно спросил Красавчик.

– Совершенно верно, – согласился технолог, – но его предки были, в отличие от наших с вами, исключительно плотоядны. Это, кстати, о них рассказывают фольклорные легенды с участием оборотней- волков…

– До инопланетян мы додумались, а до оборотней с вампирами сейчас договоримся, – скептически заметил Красавчик. – Может, хватит?

– Не верить мне – ваше право, но я говорю только чистую правду, – невозмутимо ответил Олег Федорович. – А со своим обезьяньим упрямством разбирайтесь сами! Вам вбили в голову, что человек царь природы, атеисты произошли в процессе эволюции от горилл, а верующие были изготовлены кустарным способом на шестой день сотворения мира. И вам совершенно некогда задуматься над тем, что могли быть и другие варианты разумных отклонений от всемирной скотской нормы. А они были, поверьте мне как одному из представителей параллельного вам вида.