штурма практически все жильцы оказались в руках атакующих. Никакого вооруженного сопротивления они не оказывали, и Красавчик сделал вывод, что люди эти сугубо штатские, скорее всего чистые торговые посредники. Это означало, что, кроме подготовленных к продаже камней и адресов других распространителей, нервному незнакомцу не светило узнать ничего. До источника, таким образом, он добраться не мог.

Зазвонил телефон, и неизвестный сразу же ответил.

Короткий обмен репликами, видимо, вполне удовлетворил незнакомца, поскольку он вышел из машины и тут же скрылся за углом. Красавчик так и не успел рассмотреть его лица. По косвенным признакам он мог описать незнакомца как высокого, худощавого мужчину, среднего возраста, подвижного и вспыльчивого. Еще он не сомневался в причастности незнакомца к высшим кругам общества, на благо которого чаще всего и работало его родное агентство. Это был уже третий из «китов», бросившихся в погоню за кучей подозрительных алмазов тайком от партнеров. Красавчик ухмыльнулся. Камни вскружили им головы так, как не смогла бы сделать ни одна женщина. Не проявил себя в олимпиаде алчности пока только Беляев, однако это означало лишь то, что он выжидает наиболее благоприятного момента. Красавчик в этом не сомневался.

Сыщик завел машину и медленно поехал в сторону перекрестка. Желание надавить на педаль и убраться отсюда побыстрее боролось с любопытством и гордостью. Два последних качества настаивали на скорости пешехода и непременном разглядывании происходящего за сломанными воротами. Красавчик неожиданно для себя остановился прямо напротив захваченного дома и, выйдя из машины, попытался проникнуть во двор. Путь ему преградил высокий солдат с иностранным автоматом в мускулистых руках. Он неприветливо посмотрел на сыщика и молча указал на улицу.

– Сейчас уйду, – пообещал Красавчик, – заберу свою собственность, как выразился твой шеф, и – только вы меня и видели…

– Отдайте ему девку, – приказал кто-то, не выходя из дома.

Охранник по-прежнему молча указал на стоящий у противоположной обочины дороги микроавтобус. Красавчик развернулся и медленно подошел к машине. Дверца автобуса отъехала в сторону, и на асфальт выпрыгнула испуганная девушка. Увидев Красавчика, она затравленно улыбнулась и робко уткнулась в его плечо. Услышав всхлипывания, сыщик погладил пленницу по голове и обнял за плечи.

– Идем, – негромко сказал он, – теперь все будет нормально. Тебя не обижали?

Девушка помотала головой и, не поднимая мокрых глаз, пошла рядом с Красавчиком, по-прежнему прижимаясь к его плечу.

– Из-за чего все это? – уже в машине, немного успокоившись, спросила она.

– Презренный металл и его аналоги, – ответил Красавчик, – только для тебя все позади. Утром на самолет и… в жаркие страны. Билет я тебе уже купил, только не решил пока, на какое имя оформить…

– Не надо, – жалобно попросила девушка, – я хочу остаться здесь, с тобой…

Последнее слово она произнесла едва слышно. Красавчик удивленно посмотрел на нее и покачал головой.

– Нельзя, ты же формально убита в перестрелке. Стоит кому-нибудь узнать тебя на улице, и мне придется отвечать на множество глупых вопросов. Наталья Борисова. Подойдет?

– Меня зовут Светлана, – возразила девушка.

– Звали, – уточнил Красавчик и протянул ей новенький паспорт. – С днем рождения.

– Почему ты все это делаешь? – спросила Наташа, и в глазах ее снова блеснули слезы.

– Сам пока не пойму, – признался Красавчик. – Просто делаю, и все. Впрочем, чтобы ты не распускала сопли и не подозревала меня в романтизме, считай, что я страхуюсь. Ты же главный свидетель против моего босса. Твои товарищи представились наемниками Беляева, а на самом деле вас отправил банкир, так? Вот мне и надо сохранить тебя, как средство защиты, если вдруг банкир решит, что мне не место среди живущих…

– Ты мог бы запереть меня в подвале и держать там до тех пор, пока история не закончится, – девушка улыбнулась.

– Хорошая мысль, – согласился Красавчик и рассмеялся. – А главное – не так накладно. История, правда, может затянуться, и тогда ты просидишь в подвале до седых волос, но я подумаю…

– Я не настаиваю, – испуганно сказала Наташа, и от этого Красавчик рассмеялся еще громче.

Он подрулил к своему дому и, остановив машину, скомандовал:

– Марш домой! Номер квартиры, надеюсь, еще не забыла? Я заскочу в магазин, а ты пока располагайся. Полотенце в ванной. Если не дождешься и решишь уснуть – моя половина кровати левая.

– Я дождусь, – пытаясь скрыть радость, пообещала девушка и выпорхнула из автомобиля.

Эрик двигался с грацией выслеживающего добычу тигра. Он бесшумно ступал по каменным шпалам, иногда останавливаясь, чтобы прислушаться к доносящимся из-за приближающихся ворот звукам. Ворота перекрывали путь от пола до потолка. В них не было ни дверцы, ни лаза. Эрик обернулся к Брагину и одними губами произнес:

– Иди постучи.

– Я?! – Костя возмущенно поднял брови. – С какой стати?!

– Ты же один из них, – ответил Эрик. – Давай, давай, не трусь!

Брагин сплюнул и решительно подошел к воротам. Стучать ему не пришлось. Ворота приоткрылись, и перед Костей возник, лениво пережевывая жвачку, один из Пашиных солдат.

– Привет, – Брагин протянул ему руку. – Кое-как вас отыскал!

– Кто это с тобой? – воин, игнорируя протянутую руку, указал на замерших агентов.