– Хорошо, однако встань так, чтобы твою правую руку из-за меня не было видно, – негромко распорядился Эрик, – и молчи, говорить буду я. Если потребуется стрелять, я упомяну, например… твоих горных баранов. Целься в корпус, патроны не экономь. Годится?

– Вполне, только бараны не мои, – ответил Костя и снял пистолет с предохранителя.

Люди в форме подошли на расстояние в полтора десятка шагов и остановились. Теперь их можно было рассмотреть более подробно. Сначала Брагин так и сделал, но спустя пять секунд им овладела самая настоящая паника. Ему показалось, что он смотрит в многократное отражение знакомого по лагерю технолога. Нет, люди были разными, однако их всех объединяло то самое нечеловеческое выражение глаз, что так напугало Брагина при знакомстве с Олегом Федоровичем. Незнакомцы стояли не двигаясь, казалось, что даже не дыша, и внимательно разглядывали пришельцев.

– Приношу самые искренние извинения за наше чрезмерное любопытство, – сказал Эрик и улыбнулся. – Мы попали в этот тоннель совершенно случайно, и, если вы решите, что нам здесь не место, мы тотчас же уйдем.

Он замолчал в ожидании ответа. Люди продолжали разглядывать сыщика без всякого выражения на постных физиономиях. Наконец один из них раскрыл рот и ответил:

– Уж сделайте милость…

– Но, в качестве компенсации, не могли бы вы прояснить кое-что? – Эрик продолжал улыбаться, словно хозяева его не прогоняли, а наоборот, приглашали побеседовать за чашкой чая.

– Не могли бы, – все так же неприветливо ответил человек и снял с плеча автомат.

Эрик примирительно поднял руки и попятился. Врагов было пятеро, и, если не учитывать силы загадочной винтовки, огневой перевес был на их стороне. Сыщик, продолжая улыбаться, пожал плечами и сказал:

– Уходим, чтобы вы не подстрелили нас, как горных баранов…

– Насчет баранов ты верно заметил, – сказал человек и поднял автомат, целясь в Эрика.

Звук выстрелов Костиного пистолета гулко отразился от стен и, удаляясь, заметался по тоннелю. Вопреки совету сыщика, Брагин стрелял выше плеч и с шести выстрелов уложил двоих точными попаданиями в лоб и в глаз. Достигнутый внезапным нападением эффект позволил Эрику беспрепятственно поднять ружье и выстрелить в центр вражеской группы. Еще двоих его выстрелом разнесло на кусочки, а оставшийся в живых бросился бежать. Брагин хотел снять висевший за спиной автомат и достать бегущего короткой очередью, но сыщик кинулся в погоню, перекрывая собой линию огня. Костя сплюнул и, перепрыгнув через дымящиеся останки уничтоженной «группы встречающих», побежал следом.

Парень оказался довольно резвым бегуном, и преследователям все-таки пришлось применить оружие. Пуля Эрика попала врагу в бедро. Сыщик навалился на упавшего и завел его руки за спину. Брагин разоружил противника и, обливаясь потом, уселся на рельс.

– Следующая станция – Олимпийская, – сказал он и наотмашь ударил пленника по лицу. – Это тебе за колики в моей селезенке!

– Костя, прекрати! – строго потребовал Эрик. – Видишь, человек ранен. Он и так уже понял, что с нами шутки плохи.

Сыщик незаметно для врага подмигнул Брагину, и тот, принимая игру, ответил:

– Надо, чтобы он не только понял это, но и хорошенько запомнил! – пленник получил от Кости еще одну увесистую оплеуху. – Я догадываюсь, что здесь за тайная база! Это гнездо террористов! А ну, говори, где склады со взрывчаткой!

Брагин, сверкая глазами, схватил противника за лацканы куртки и встряхнул.

Лицо пленника исказила гримаса боли, он побледнел и что-то неопределенно промычал.

– Ну хватит! – Эрик оттеснил Брагина и сочувственно сказал: – Прости его, дружище, он у нас такой нервный, что даже я с ним не справляюсь иногда. Как найдет на него затмение – просто ухожу. А что делать? Попасть под пули своего соратника – это же глупость! Верно? Что скажешь? Верно?

Сыщик похлопал раненого по плечу, и тот испуганно закивал.

– Вот и ладно, – Эрик доброжелательно улыбнулся. – Не будем его выводить из равновесия. Расскажи, что тут творится, и тогда я постараюсь его убедить, что ты нам не враг, а даже наоборот. Договорились?

Пленник снова кивнул и сквозь сжатые от боли зубы произнес:

– Мы никому не враги. Там, – он указал в глубь тоннеля, – хранилище…

– Я же говорил – оружейные склады! – взвился Костя, но Эрик остановил его, и пленник продолжил.

– Хранилище… – он посмотрел на Эрика так, словно не знал, как объяснить, что же находится в хранилище, или забыл нужное слово.

– Продуктов? – подсказал сыщик, однако парень отрицательно покачал головой.

– Драгоценностей? – более спокойно, чем прежде, спросил Брагин.

– Информации, – ответил пленник и, наконец вспомнив термин, добавил: – Библиотека…

– Что, книги, рукописи? – Костя презрительно скривился.

– Кристаллы, – пленник вытер рукавом испарину и судорожно сглотнул.

Он был бледен, и тело его сотрясала дрожь. Эрик задумался и, взглянув на Брагина, спросил:

– Ты прихватил факт номер пять?

Костя нехотя достал из кармана алмаз и передал его сыщику.