– Ты чего, перегрелся? – недовольно буркнул полицейский. – Что стряслось?

– Что, что, там узнаешь!

– У меня тут дел...

– Бегом!

– Ты чего это раскомандовался? Некогда мне по пустякам бегать...

– Фил, – чуть спокойнее произнес Иван. – Тут такой шум намечается, мало не покажется, поверь. Ты же знаешь, я без причины не воспламеняюсь...

– Ладно, – после некоторого замешательства согласился полицейский. – Иду.

Путь от приемного отделения больницы до комнаты гиперсвязи в Совете показался Астахову длиннее марафона. Ноги словно одеревенели, сердце колотилось, а во рту пересохло. Когда возглавляемая Иваном и Хлюдовым делегация ввалилась во владения Бочкина, председатель был на грани срыва.

Увидев гостей, Валера понял все без комментариев. Он потер уставшие глаза и встал. Делегация замерла на пороге, пропустив вперед Астахова. Председатель встал слева от Ивана и Хлюдова. Командир спасателей почему-то молчал, и инициативу перехватил доктор:

– Ну что, Валера, доигрался?

– Погоди, – остановил врача Иван. – Бочкин, ты когда ел в последний раз?

– Я? – Валера пожал плечами. – Не помню... мне не хотелось.

– Ты что же, отсюда и не выходил?

– Нет, почему... – связист замялся. – Ну, в туалет... Я же сигнала ждал. Нельзя было...

– А спал ты когда?

– Чтобы все проспать? – Валера невесело усмехнулся. – Все работают, а я тут сижу... Можно и потерпеть.

– Где, что? – в комнату протиснулся Фил. – Кто нарушитель? Иван, ты обещал преступление века.

– Я погорячился, – ответил спасатель. – Но ты не уходи. А ты, Валера, рассказывай.

– Да что рассказывать? – связист виновато взглянул на пунцового от напряжения Астахова. – Сначала все было нормально, устойчивый сигнал от флота и вообще... А потом он вдруг пропал. Я подумал, что нас кто-то глушит, но ведь это не радиоэфир, это гиперсвязь, ее заглушить невозможно. А через час пришло сообщение с Вероны... что Земля погибла и всем нам скоро крышка... Ваня, пойми, я не поверил, думал – ошибка. Все диапазоны проверял-перепроверял, а когда понял, что это правда, струсил. Не хватило у меня духа сообщить вам такую весть. Я понимал, что ни в чем не виноват, а все равно не смог. А когда вроде бы успокоился и собрался, было поздно. Пал Сергеич рассказывал, как вы пашете, как верите, что флот на подходе...

Голос Валеры сорвался. Иван сочувственно кивнул и промолчал.

– Дела-а, – озадаченно протянул Фил.

– А с кораблем что произошло? – недоверчиво поинтересовался Хлюдов.

– Запросили посадку, но я решил, что это меня выдаст, и дал им вектор на Сухой лог... а после у меня луч отклонился... как получилось, не пойму, я же не диспетчер. Они выжили?

– Не все, – задумчиво ответил Иван. – Значит, к месту катастрофы ты не ездил?

– Я... – Валера снова коротко взглянул на Астахова. – Нет... я здесь сидел.

– Вранье! – неожиданно выкрикнул Хлюдов. – От первого до последнего слова! Все вранье! И тебя, Бочкин, оно не спасет! Лучше признайся, кто тебя надоумил увести корабль подальше от колонии? Кто приказал тебе молчать о том, что связь с флотом прервалась? Говори! Кто?!

– Я сам, – связист поднял взгляд на Ивана. – Я готов отвечать.

– Ответишь, – пообещал спасатель. – Когда с пришельцами разберемся. А пока... Фил, ты в гиперсвязи смыслишь?

– На уровне рядового технических войск, – полисмен почесал в затылке. – Но тут-то все просто, это ж для людей техника, не для военных.

– Вот и садись за пульт, шутник, – недовольно приказал Иван, в прошлом офицер-космодесантник.

Валера заложил руки за спину и, вздохнув, отошел от компьютера.

– У меня дела! – предупредил полицейский. – Час, от силы, здесь могу подежурить.

– Ничего, посидишь до обеда, – решил Иван. – Валера хоть поест да вздремнет немного.

– А после что, назад сюда же? – снова вмешался Хлюдов. – Как вы можете ему доверять?!

– Можем, – отрезал Иван. – Он все осознал. Так, Бочкин?

– Да... – не поднимая глаз, тихо вздохнул Валера.

– Но учти, я за тобой буду лично присматривать.

– Детский сад! – возмутился доктор. – Еще в угол его поставьте! Благородные рыцари нашлись! А вы, Астахов, что молчите?! Скажите им всем правду. Или что, слабо?!

– Хлюдов! – рявкнул Иван.

– Чего?! – с вызовом отозвался врач.