— Тут неподалеку есть закусочная. Наверное, нам стоит заехать туда, чтобы передохнуть.

— Отличная идея, — согласилась Максин, кивая Сторми. — Подвинься. Я поведу.

Сторми сочла за лучшее не спорить с подругой, особенно когда та была так обеспокоена. И она что-то видела. Сторми вообще удивлялась, что ей удавалось так долго скрывать свои странные симптомы от Безумной Макси — это было совсем нелегкой задачей. С ней уже несколько раз случались подобные происшествия: внезапное ослепление, затем непонятные вспышки света и невнятный шепот. Но до сегодняшнего дня она никогда не видела четких изображений людей и не слышала внятной речи, ни на иностранном, ни на ее родном языке. Что бы с ней ни происходило, ситуация явно ухудшалась. Черт побери, она никому не могла открыться, даже Макси. По крайней мере, до тех пор, пока не поймет, что же с ней творится — и что все это означает.

Она опустила солнцезащитный козырек и, снова посмотревшись в зеркало, с облегчением убедилась, что глаза ее привычного цвета.

Максин завела машину.

— Так ты расскажешь мне, что произошло?

— Честное слово, Макс, не знаю я. Я просто устала и, похоже, ненадолго задремала.

— И все?

— И все.

Максин поджала губы, и Сторми поняла, что пора сменить тему разговора.

— Послушай-ка, Макс, помнишь те листовки, которые мы рассылали, чтобы создать себе рекламу?

— Помню, конечно.

— Ты отправила одну Джейсону Беку?

Максин нахмурилась:

— Да, листовку и визитку. Я разослала их всем, кому только можно. А почему ты спросила?

— Сама не знаю. Просто вспоминала его недавно.

— В самом деле?

Сторми кивнула, затем указала на что-то впереди:

— А вот и закусочная. Лу заворачивает за угол.

— Возможно, там места побольше, чтобы припарковать этот танк. Мы тоже повернем. — С этими словами она въехала на стоянку.

Сторми подумала о том, что ей с успехом удалось отвлечь внимание подруги. Ей очень хотелось потереть голову — не то чтобы было больно, но чувствовалось напряжение. Однако она так и не решилась воплотить свое намерение в жизнь. Если она даст слабину и покажет Максин, что находится далеко не в первоклассной форме, та будет хлопотать вокруг нее, словно наседка над цыпленком.

— Я умираю от голода, — заявила Сторми. Макс свято верила, что наличие аппетита — это признак хорошего самочувствия.

— Я тоже, — согласилась Максин, останавливая машину рядом с фургоном.

— Как проходит поездка? — поинтересовалась Сторми. — Есть ли какие-то сдвиги с Лу?

— Нет, черт побери! Он включил на полную громкость радио, передающее музыку в стиле кантри, чтобы свести возможности разговоров к нулю.

— Может, хочешь остаток пути провести в моем обществе? — Она похлопала по стопке CD-дисков. — У меня есть «Disturbed».[2]

— Это ты выглядишь взволнованной, — сказала Максин, подмигивая подруге. Снова посмотрев на Сторми, она нахмурилась. — Думаю, часть дороги я поеду с тобой, чтобы ты могла передохнуть пару часов.

— Я же просто пошутила, Макс. Тебе нужно ехать в одной машине с Лу. Вдруг фургон попадет колесом в какую-нибудь вмятину на дороге, и ты от толчка приземлишься прямиком ему на колени? Разве можно упускать такую возможность?

— Черт побери, у меня будет миллион возможностей, когда мы разместимся в особняке.

— А я думала, он не собирается оставаться с нами, — удивилась Сторми.

— Он тоже так думает, — ответила Максин, — но я на всякий случай запихнула его рюкзак тебе на заднее сиденье.

Сторми оглянулась и действительно увидела большой кожаный рюкзак, который ей не принадлежал и на который до настоящего времени она даже не обратила внимания.

— Какая я наблюдательная, да? — полувопросительно-полуутвердительно произнесла она. — Ко мне в машину мог бы пробраться серийный убийца, а я его не заметила бы.

— Там недостаточно места для серийного убийцы, — возразила Макс.

— Эй! — Лу постучал в окно автомобиля. — Что вы там застряли?

Ухмыляясь, Максин открыла дверцу и выбралась из машины.

Сторми последовала за подругой, но ноги ее предательски подрагивали, а по телу разлилась неприятная слабость. Словно она работала до полного изнеможения. Только это было не так.

Подобное уже случалось с ней раньше, но недомогание быстро проходило. Оно никогда прежде не было таким ярко выраженным и интенсивным. Когда она впервые почувствовала слабость, то обратилась к врачу и прошла ряд тестов, не выявивших ничего вызывающего беспокойство.

Что бы с ней ни происходило, Сторми убедилась, что оно имеет не физическую природу. Оно просто не ощущалось физически. В действительности ей даже не удавалось выразить словами свои ощущения.

Пока они шли к закусочной, Максин пристально следила за каждым ее шагом.

— А вот и они, мой господин.

Через настежь распахнутые двери он вошел в гостиную. Он не ел уже несколько недель. Он приучил себя долгое время обходиться без живительной субстанции, а Филднер уверял, что за последнее время через Эндовер не проезжала ни одна женщина.

Но сегодня ночью, сегодня ночью он насытит свое тело и, что еще более важно, воскресит в памяти образ своей возлюбленной.

Он посмотрел на девушку, которую Филднер привел ему сегодня. Темно-коричневый цвет кожи, шоколадные глаза и мягкие вьющиеся волосы длиной до плеч. Красавица. При его приближении глаза ее широко раскрылись и она задрожала всем телом.

— Тебе нечего бояться, — произнес он, пристально глядя ей в глаза и направляя поток своего сознания на то, чтобы рассеять ее беспокойство.

Нахмурившись, он подошел ближе и, когда девушка попятилась, произнес всего два слова: «Не шевелись». Он взмахнул рукой, чтобы направить свою энергию точно по назначению.

Она замерла на месте, но все еще была очень напугана. Он слышал, как сердце в ее груди трепещет, подобно хлопающей крыльями голубке.

Это не имеет значения, решил он. Позднее он сумеет ее успокоить. Он подошел вплотную к девушке, встал прямо перед ней и, приподняв одной рукой ее подбородок, принялся изучающе вглядываться в ее лицо.

От увиденного его захлестнула волна гнева, хотя он и постарался смягчить свой голос.

— Сколько тебе лет, дитя?

— С-с-семнадцать.

Опустив руку, он отвернулся от нее, раздосадованный, чувствуя, как усиливается его голод. Освободившись от воздействия разума вампира, девушка поспешно отступила назад, словно высвободившись из чьих-то крепких рук.

— Ребенок? — воскликнул он, гневно глядя в глаза своего слуги. Филднер стоял в тени, сжавшись в комок. — Ты привел мне ребенка, Филднер?