– Тим, я здесь, – ответила Катерина тоном обреченного на смерть. – Ничего мне не надо, и звоню я просто потому, что ужасно, кошмарно, стыдно по тебе скучаю, а ты пропал. Уехал – и ни слуху ни духу.
– Ты идиотка, – пробормотал он с сокрушительной нежностью, от которой у Катерины сердце сразу же провалилось в живот. – Я тебе не звоню, потому что я тебя боюсь и не знаю, что мне теперь делать.
Ну вот, он выговорил это. Теперь Катерина знает, что никакая он не сильная личность, а трусливое существо мужского пола, не умеющее разобраться в самом себе.
– И я тебя боюсь и не знаю, что мне делать, – ответила она. – Давай бояться вместе.
– Я прилечу завтра – и начнем, – в голосе у него звучало облегчение. – Я рад, что ты позвонила, Кать. Пока.
– Тимыч, я тебя люблю, – пробормотала она, совсем не уверенная, что он ее слышит, и положила трубку.
Все стало просто замечательно, в сто раз лучше, чем было пять минут назад. Даже погода.
Пробегая мимо Ирочки, сторожившей пустой кабинет Приходченко, Катерина послала ей воздушный поцелуй.
– Если кто будет звонить, ты где? – вслед ей прокричала Ирочка.
– В Караганде, – ответила Катерина. – На мобильном. Звоните и приезжайте!
У нее было чудесное настроение.
– Все готово. История получилась – пальчики оближешь! Наутро после публикации у него не останется ни одного сторонника. И написали, собаки, хорошо. Молодцы журналюги. Уважаю сволочей.
– Так, это все понятно. Может, ей в машину диктофончик подбросить?
– Не надо, не суетитесь. Еще Шерлок Холмс говорил, что истинному художнику необходимо чувство меры.
– Да я все понимаю, но у него в службе безопасности тоже не козлы сидят.
– У нас тоже не козлы. Ни с кем, кроме нее, он не говорил. Информация – супер, высший класс. Ну, продала, согрешила. Да никто и доискиваться не будет, понятно, что от нее утечка. Тем более она громче всех кричала – шпионы, шпионы… Кругом шпионы. Потому, что собственное рыло в пуху.
– Ладно, ладно, я не хочу все это обсуждать, мне противно.
– Бросьте целку-то строить, противно, подумаешь! Все, до свидания. Ждите публикаций.
– О.К. Как на бочке с порохом сидишь, ей-богу.
Лето угасало. Дни стали короче, а ночи – холоднее. Звезды высыпали рано – яркие, уже почти осенние.
«Последний и решительный» надвигался неумолимо, как танк, грозя раздавить и смести все с таким трудом возведенные укрепления.
Приходченко вернулся из отпуска. Абдрашидзе отменил поездку в Париж. Скворцов не вылезал из Калининграда. Катерина перестала есть и спать – некогда было, и как-то неожиданно сдали нервы.
– Кать, глупо так волноваться, – говорил ей Олег, – теперь уже все идет, как идет. Нужно только обороты набирать. Главное сделано.
– Я все понимаю, – отвечала Катерина. Телефоны у нее на столе не замолкали ни на секунду. Иногда, как сейчас, она позволяла себе не снимать трубку. – Просто я очень волнуюсь.
– Все волнуются, – говорил Приходченко и убегал на очередную встречу.
Тимофей в Москве почти не бывал. С Катериной они виделись редко и почти не разговаривали, только неистово занимались любовью и засыпали, обнявшись, как в кино про счастливых супругов. Катерину это раздражало.
Супругой Тимофея Кольцова она себя не чувствовала.
В конце августа она поругалась со Скворцовым, который совершенно неожиданно нагрянул в Москву и потребовал каких-то отчетов, о которых Катерина совсем позабыла. Конечно, их давно следовало бы сделать, но вполне можно было и отложить «на потом», как они называли время, которое настанет после выборов.
«На потом» были отложены все нормальные человеческие дела – семьи, дети, родители, отпуска…
Разговоры с Тимофеем, которые неизбежно придется разговаривать, тоже были отложены «на потом».
Поругавшись с Сашей, Катерина поехала домой.
Ее машина, с известной подлостью всех машин, в самый неподходящий момент заглохла, Катерина вымокла под холодным проливным дождем и слегла с простудой на целую неделю.
Тимофей, оценив по телефону ее состояние, внезапно велел ей ехать в Женеву, где он договаривался о чем-то с очередным сталелитейным заводом.
– Зачем я поеду? – тоскуя, спрашивала Катерина хриплым простуженным басом, мечтая поскорее вернуться на работу, где без нее, конечно же, все давно пропало. – Мы горим, у нас завал на работе.
– Я лучше тебя все знаю про работу, – отвечал Тимофей. – Прилетай, ты мне нужна.
Она очень быстро собралась – туфли, брюки, пиджак и пара блузок на смену, – и отец, ругая Тимофея Кольцова, отвез ее в Шереметьево.
В Женеве сияло агрессивное горное солнце, которому было наплевать на то, что уже осень и так сиять просто неприлично. Журчали фонтаны, голубело озеро, сверху, из самолета, больше похожее на море.
