Он оглядел пустую улицу. Неужели ничего не исправить?

Хлопнула рама у него над головой.

– На свадьбу пришел? – Черноволосый высовывался из окна, которое еще минуту назад было забрано кирпичом. И тут же, как по команде, включились фонари вдоль улицы. Наступала ночь.

Крышка Колодца недовольно скрипнула и открылась.

– Жертва! – дохнуло из разверзшегося зева.

Над их головами забили церковные часы. Из колодца раздался гулкий рев и стон.

– Молодой человек! Прошу!

Дверь чертова дома распахнулась, на пороге застыла мумия герцога. Она делала знаки руками, приглашая войти.

– Обойдешься, – прошептал Андрюха. – Мне как раз и надо было, чтобы вы показались.

Он раскрыл дрожащую ладонь. Перстень нагрелся, требуя принятия решения. Ему тоже хотелось создать новую легенду.

– Вы уверены, что не хотите подняться? – елейным голосом пел черноволосый. – А мы бы могли обсудить детали свадьбы.

– Никакой свадьбы не будет.

Дыхание у Андрюхи перехватило. Сначала они хотели загнать всех скопом в одну легенду. А когда не получилось, ведь Василевский отказался в этом участвовать, они решили разыграть карту со свадьбой.

– Если только через два года, – добавил он уже сам для себя. Хотя какие, к черту, два года! Сейчас бы выжить!

– Ну что вы! И жених, и невеста готовы, – суетился в окне черноволосый.

– Тезка, – качнул головой Василевский. – Его имя угадано, и сейчас он должен лезть на самую высокую сосну.

– Свадьба заявлена. Гости приглашены, – разливался соловьем черноволосый. – Имя жениха не названо!

Крышка Колодца грохнула, соскакивая со своего векового места.

– Черт, – прошептал Андрюха, сползая на ступеньки Колодца.

Из распахнутого жерла полезли звери. Страшные, ободранные. Коровы, козы, овцы со свалявшейся шерстью, с пробитыми головами, с вытекшими глазами. А по переулку, сверху от олененка, потекла толпа мертвецов.

– А вот и гости! – захлопал в ладоши черноволосый. – И как удачно – есть жертва!

Андрюха сжался, понимая, что если он еще немного промедлит, то его бросят Водяному.

– Все готово! – Раскинул руки черноволосый. – Невеста скоро прибудет!

– Неправда!

Опираясь о кирпичную кладку, Андрюха поднялся. Левой рукой вытянул правую руку из кармана, разжал кулак. Кольцо легко покачивалось на вспотевшей ладони. Осторожно, чтобы не уронить, он перекатил перстень с руки на руку, дрожащим указательным пальцем подцепил ободок, натянул перстень на нижнюю фалангу.

Вой, крики и стоны, окружающие его все это время, стихли.

– Убирайтесь туда, откуда пришли, – хрипло произнес он, направляя руку в сторону напиравшей толпы животных. – Туда, где ваше место!

Животные взревели и, наседая друг на друга, затаптывая ободранных кошек и бесхвостых собак, попятились.

– И вы убирайтесь по своим могилам! – повернулся он к хору покойников. С раздробленными головами, с оторванными руками и ногами они напирали друг на друга, под ногами ползали дети, дергали женщин за ветхие юбки.

Черноволосый улыбнулся.

– Браво, – процедил он. – С каждым разом у вас получается все увереннее! Мне нравится.

Внезапно он оказался прямо перед Андрюхой.

– Конечно, еще не время, – улыбаясь, прошептал он, и Василевский с ужасом разглядел, что у черноволосого разные глаза – один зеленый, другой черный, с бешено сужающимися и расширяющимися зрачками. – Нужно дождаться полнолуния. У нас будет шумная свадьба! Достойная новой легенды для этого города. – Черноволосый замер, глаза его съехались к переносице.

В воздухе колокольчиком раскатился смех, булькнул камешек в воду.

– А теперь отдай кольцо.

За спиной Андрюхи вырос Эдик.

– А что вы от меня хотели? – Василевский медленно повернулся.

– В нашем городе есть разные легенды. Обман, воровство, любовь, убийство, демоны и черти. А вот предательства не было. Десять человек. Это хорошая жертва. Старый город будет еще долго стоять. Но раз ты не хочешь этого делать, отдавай кольцо. Оно тебе не нужно. Ты его недостоин. Ты оказался неспособен на поступок. Настоящий мужской поступок.

Эдик прошел к Колодцу. Он снова улыбался. Широко и открыто. Серые прищуренные глаза. Ямочки на щеках.

– Ну, зачем же так торопиться, – встрял черноволосый.

– Все ты врешь, – Андрюха поднял ставшую вдруг тяжелой правую руку, подышал на помутившийся камень, протер его рукавом, заставляя снова багряно засверкать. – Предательство уже было. Твое. Просто об этом еще никто не рассказывает.

Эдик спрыгнул с пьедестала Колодца.

– Я ее не предавал. – Улыбка его стала жестче. – Этот город живет на легендах. Ему нужны герои. Он стоит на костях людей, служивших ему. И сейчас ему тоже нужен герой, чтобы стены продолжали стоять, чтобы Ярвеван раз в год выходил из озера и слушал стук молотков. Чтобы Водяной в Колодце раз за разом принимал свои жертвы. В это кольцо заключено мое проклятье и спасение города. Если наша легенда закончится, то Старый город падет. От него ничего не останется, одни сказки. Поэтому жертвы необходимы, чтобы город жил. Маленькая человеческая жертва – ничто рядом с вековой историей. А Хельга немного потерпит. В конце концов я найду того, кто ей объяснит, что она не права.

– А если ты ее потеряешь?

– Ей некуда идти. У нас одна легенда на двоих. Отдай кольцо.

Андрюха последний раз провел рукавом по камню.

– Ты сам мне его отдал.

– Ты хотел могущества, – парировал Эдик. – Ты сам от него отказался.

Василевский вытащил из кармана сотовый, зажал на секунду в правой руке, послал мысленный приказ «Дозвонись!» и пошел вниз по улице.

– Мы проверили всех, – крикнул ему в спину Эдик. – Только ты можешь стать героем легенды. Ты не размениваешься по пустякам. Оставайся с нами. Захоти создать новую легенду. Все просто. Эти люди тебя только раздражают. Избавься от них. Пускай они мучаются столетиями, гуляя по парку или раз за разом провожая «Русалку».

Андрюха неловко вытащил из кармана черную книжечку, распахнул на первой же странице:

продекламировал он и нажал кнопку вызова на телефоне. На экранчике высветилось «Ким. Идет набор номера».

– Я тоже думал, что от этого можно избавиться. Но это бесполезно! – произнес напоследок Эдик. – Ты останешься с нами. Ты сам выбрал. Если не они, значит, ты.

– Щаз, – процедил Василевский, прислушиваясь к гудкам.

Ким долго не отвечала. Слишком долго. Но вот в трубке щелкнуло, и осторожный Танин голос произнес:

– Алло?

– Привет, Дюймовочка! – заорал Андрюха, чувствуя, как внутри него ширится радость. – Ты где?

– Андрей! – взвизгнула Таня.

– Как там свадебное платье? Выбрала уже?