него была прочно закреплена да еще сверху присыпана прошлогодней листвой, словно уже полгода ее не отпирали. Дом напротив Колодца стоял в лесах, из распахнутой двери выносили мебель. Из-за зеленой сетки окна третьего этажа были не видны.

На вокзал их пришла проводить Марина. Маргарита Викторовна долго разговаривала с ней, жала руку.

– До свидания, ребята! – воскликнула Марина, когда все потянулись к вагону. – Очень приятно было с вами познакомиться. Приезжайте еще! Наш город нельзя узнать за один раз.

Первыми в вагон зашли Натки, следом за ними шел Андрюха. Услышав слова экскурсовода, он дернулся, выскочил из тамбура, сбив с ног зазевавшуюся Лену.

Он не успел.

– Конечно, приедем, – заверил Марину Борзов. – На следующие каникулы и приедем.

– Обещаете? – По губам Марины пробежала знакомая улыбка. Не хватало только ямочек на щеках.

– Стой! – ахнул Василевский.

– Обещаем, – качнул головой Айк, помогая упавшей Голубевой подняться. – А ты, лось, смотри, куда несешься, – накинулся он на Андрюху.

– Почему бы не приехать? – пожал плечами Глеб. – Вроде бы собирались после экзаменов встречаться. Вот здесь и встретимся.

Андрюха закрыл глаза. Кто и что говорил дальше, какие обещания раздавал, он уже не слышал. Поезд мягко тронулся, поплыл за окном перрон. В конце его застыла черная неподвижная фигура. Эдик? Василевский не успел рассмотреть.

Через три часа поезд остановился на границе. Задремавший было народ зашевелился, полез за паспортами.

– Ну что? – Около ребят остановилась знакомая таможенница. – Все в сборе?

– Как обещали, – сухо произнес Вадим.

– Запрещенного ничего не везете? – Она в упор глянула на Андрюху. – Откройте свою сумку.

Василевский выбрался из кресла, чувствуя, как неприятно похолодело в груди.

– У меня ничего нет, – прошептал он, вспоминая, что видел в своей сумке, когда закрывал ее.

– А хотите, я вам свою сумку покажу? – вскочил Вадим.

– Он. – Пограничница недобро сощурилась.

Руки неприятно дрожали, мысли путались. Там ведь наверняка сейчас что-нибудь найдется. Не одно, так другое. Его высадят! Его заставят вернуться. Проклятье не закончилось!

– Что это?

Особого порядка в Андрюхиной сумке никогда не наблюдалось. Но в этот раз все было сложено на удивление аккуратно. Сверху лежала картонка с прикрепленным к ней перстнем. Рубин стеклянно поблескивал в свете желтых вагонных ламп.

– Сувенир, – хрипло ответил Василевский. Он отлично помнил, что кольца у него не было. Оно не могло вернуться само. Ноги ему еще не приделали. А значит, без чертовщины здесь не обошлось.

– Похож на настоящий, – сурово произнесла пограничница.

Выходит, она знала, что было истинное кольцо!

– Возьмите себе. На память, – замирая, предложил Андрюха.

– На память! – хохотнула таможенница, вернула Андрюхе паспорт и пошла дальше по проходу. – Шутники! – бросила она через плечо.

Василевский скинул сумку и упал в кресло.

– Откуда? – сухо поинтересовался Вадим.

– Привет от Эдика.

Верхний свет погас, пограничники ушли в соседний вагон. Андрюха сжал кольцо в кулаке, чувствуя знакомую тяжесть в ладони.

– Я возвращаться не обещал, – пробормотал он.

– Думаешь, Старый город все еще ждет свою легенду? – Вадим затаил дыхание. Все происходящее казалось нереальным.

– Подавится. Я не сказочник, чтобы истории придумывать.

Белый пластмассовый зажим лопнул, освобождая перстень от картонки.

– Сейчас будет фокус. – Андрюха медленно выбрался в проход, прошел по коридору, дернул дверь в тамбур.

– Все пассажиры должны оставаться на своих местах! – запоздало крикнула ему вслед проводница.

Открытые двери вагона смотрели на пустую платформу, на железный забор с колючей проволокой, на мощные прожектора, освещающие пути и дорогу.

Андрюха вышел на улицу, развернулся и забросил кольцо за вагон, туда, где за колючей проволокой начинался реденький лес.

– Сами возвращайтесь, – прошептал он, заходя в вагон.

Напоследок он глянул вдоль платформы. В дальнем конце перрона стояла одинокая темная фигура. Она словно провожала и этот поезд, и девятиклассников, и Андрюху. А вы никогда не замечали, что нас всегда кто-то провожает, надеясь на наше возвращение? Даже когда нам кажется, что мы едем одни и ждать нас некому.

Оперный и эстрадный певец, исполнитель роли Мистера Икса в одноименном музыкальном фильме 1958 года, умер и похоронен в Таллине.

Калев в эстонской мифологии легендарный богатырь-великан, основатель княжества эстон, предок эстонцев.

Герой книги Дж. Р. Р. Толкиена «Властелин колец», демон страха, обитает в глубинах гор. Является потревожившим его людям в виде гигантского черного существа, окруженного огнем, с огненным бичом в руках.

Мудрый волшебник из книги Дж. Р. Р. Толкиена «Властелин колец», победивший Балрога.

Самая высокая башня Верхнего города.