Слант уже направился к шлюзу, когда услышал голос Эннау:

— Можно я загляну внутрь корабля?

— Минуту назад ты не желала даже подойти к нему, — изумленно сказал он, обернувшись к девушке.

— Я передумала.

— Пребывание на борту лиц из лагеря врага запрещено.

— Знаю! — Киборг едва не выкрикнул это вслух, но вовремя спохватился и, стараясь, чтобы его голос звучал естественно, сказал девушке:

— Извини, но тебе нельзя внутрь. Иди домой.

— Уже темно!

— Ну и что? Ты же взрослая женщина, да еще ученица мага. А в километре отсюда, вверх по дороге, тебя ждут семеро твоих друзей. Ступай.

Больше Эннау не сказала ни слова, но лицо у нее сделалось, как у брошенного щенка, — такое же обиженное и несчастное. Слант поглядел немного, как она повернулась и принялась медленно взбираться вверх по склону оврага, потом повернулся спиной к этому невеселому зрелищу и, закрыв за собой пластиковую маскировку, влез на крыло корабля. Закрывающая вход панель скользнула при его приближении в сторону, и в шлюзе загорелся свет.

Прожектора тут же погасли, и все погрузилось в полнейшую темноту, за исключением снопа света, льющегося из отверстия в шлюзе.

Первым делом киборг засунул снарк в карман безрукавки, радуясь, что может наконец от него избавиться. Не доходя до рубки, он сделал небольшой крюк, чтобы захватить набор хирургических инструментов и рулон синтетического влагопоглотителя.

Расстелив влагопоглотитель на кушетке, он бросил на нее принесенный из Олмеи сверток с грязно- коричневыми пятнами крови.

— Приготовиться к старту.

Вмешательство компьютера застало Сланта врасплох.

— Подожди, — отозвался он. — Ты уверен, что это разумно?

— Вражеские силы, чьи способности неизвестны, находятся поблизости от корабля.

— Да, но во что превратит ускорение этот чертов мозг, который ты заставил меня сюда тащить? Кроме того, что они могут нам сделать, не имея тяжелой артиллерии?

— Информация недостаточна.

— Как влияет ускорение на клетки обычного, незащищенного мозга?

— Ущерб будет минимальным. Тем не менее желательность старта сомнительна.

— Вот и я так думаю. Останемся здесь и покончим с мозгом. Идет?

— Подтверждение.

— Хочется надеяться, что эта проклятая штуковина еще не начала разлагаться.

Он принялся разворачивать сверток, высвобождая голову Курао, но тут его охватило внезапное отвращение, и он отступил на шаг назад. Взяв себя в руки, Слант раскрыл чемоданчик с хирургическими инструментами и аккуратно разложил их на подстилке, затем, отыскав кабель прямого контроля, подключил его.

— Поехали.

Вступила в действие принудительная фаза, и впервые киборг с ней не боролся. Из какого-то полутранса он отчужденно наблюдал за тем, как компьютер и тренинги совместно управляют его руками, которые осторожно сняли скальп и верхнюю часть черепа и принялись препарировать мозг для анализа.

На всю процедуру ушло немало времени. Во-первых, она была кропотливой сама по себе; и кроме того, замедлялась необходимостью использовать и глаза Сланта, и камеру многократного увеличения, так как на микроскопическом уровне его глаза никуда не годились, а камера не могла управлять непосредственно руками.

Когда препарирование было завершено наполовину, произошла первая осечка — микроскальпель слегка соскользнул, разрушив при этом несколько клеток.

Будь Слант полностью собой и контролируй свою работу сам, он не смог бы уловить микроскопической ошибки, но для работающего посредством камеры компьютера она прямо-таки бросалась в глаза. В некоторых ситуациях отклонение при подобном увеличении могло оказаться катастрофическим.

Принудительная фаза отключилась.

Слант обнаружил себя со скользким скальпелем в руках, уставившимся на омерзительное, серое с кровью месиво.

— В чем дело? Почему ты остановился?

— Была допущена ошибка. Запрос: были ли предприняты какие-либо действия основной личностью киборга?

— Нет, конечно. Я не смог бы ничего сделать, даже если б захотел, ты сам прекрасно это знаешь. Да что там, я и захотеть-то не смог бы!

— Подтверждение. Предупреждение: наличие дисфункции в системе компьютера. Требуется немедленная полная проверка всех систем.

— Хорошо.

Изрядно напуганный, Слант выдернул из шеи кабель и направился к выходу из рубки. Доступ к контрольным панелям компьютера находился в главном шлюзе, чтобы обеспечить возможность отступления с корабля в случае опасности. И хотя компьютер давно уже связывал его по рукам и ногам, чиня ему одну неприятность за другой, Сланту вовсе не хотелось, чтобы он вышел из строя.

Во-первых, без него невозможно было управлять кораблем. А во-вторых — и это главное — если компьютер все же начнет путаться и совершать ошибки, шансы киборга выжить упадут до нуля.

Не успел Слант дойти до двери, как где-то зазвенел сигнал тревоги, и компьютер сообщил:

— Главный двигатель отключен.

— Зачем ты это сделал?

— Ни в одной из бортовых систем процедура отключения главного конверторного двигателя не зарегистрирована. Возможные объяснения: спонтанные неполадки в системах или действия врага. Признаков неполадок в системе не зарегистрировано.

— О Боже! — пробормотал Слант. Или корабль сходит с ума, или с системами и впрямь что-то не в порядке. Никакое другое объяснение не имело смысла. Он подумал, стоит ли возиться с проверкой систем компьютера, но ничего умнее в голову не приходило.

— Уровень утечки энергии выше нормального. Уровень резервной энергии падает.

А это уже просто бред. Даже если конвертор отключен, энергетические клетки корабля должны быть полностью заряжены, их запасов хватает на месяцы работы, — это все так, если, конечно, не затребованы бластеры или не делалось попыток заново запустить двигатель, поскольку и то, и другое сжирает невероятное количество энергии.

— Ты уверен? Перепроверь!

— Подтверждение. Уровень резервной энергии падает.

Но энергия не может исчезнуть просто так, она должна куда-то уходить.

— Отследи утечку. Где-то должны быть серьезные неполадки. Может быть, энергию вытягивают лазеры двигателя? — задавая этот вопрос, он был уже около люка.

Слант почти не сомневался, что компьютер потерял рассудок и его контакт с основными системами утрачен. Может быть, тестирование поможет локализовать проблему? И все же втайне Слант надеялся, что все не так скверно.

Свет в коридоре потускнел.

— Налицо необходимость консервации энергии.

Он достиг внутренней двери шлюза, которая на этот раз не открылась при его приближении. Сообразив, что это тоже входит в меры по консервации, киборг стал оттягивать створки руками.

— Утечка энергии локализована. Энергия уходит через лазер номер три в ядре конвертора вследствие гравитационной аномалии.

— Как же ты не заметил этого раньше? — Он продолжал открывать дверь, она не поддавалась.