– Мистер Маркем… – Мысли ее путались. Он буравил ее своим пылким взглядом.

– О, вы настаиваете на том, чтобы мы соблюдали формальности, ваша светлость? Не слишком ли серьезно вы восприняли ваш новый статус? До свадьбы вам нравилось, что я называю вас Джанет. А из ваших уст в минуты наслаждения вырывался крик «Тодди». Неужели Рейберн такой искусный любовник, что вы забыли меня?

Вайолет была ошеломлена и благодарила Бога, что эта сцена разыгрывалась в густой тени, скрывавшей их от нескромных взглядов.

Не обращая внимания на смятение Вайолет, Маркем крепче сжал ее в стальных объятиях.

– Впрочем, не надо, не отвечайте на мой вопрос, – продолжал он, тяжело дыша от страсти. – Я не желаю ничего слышать о Рейберне. Объясните мне лучше, зачем вы разыгрываете всю эту комедию. К чему притворство? Вы постоянно избегаете меня, отказались танцевать со мной… Что за фокусы? Я не понимаю вас.

В висках Вайолет гулко стучала кровь. Она знала, что у ее сестры были романы, но никак не ожидала, что один из любовников Джанет предстанет перед ней и предъявит на нее права. Ее потрясло также то, что у Джанет была связь именно с Маркемом, другом Адриана. Вспомнив встречу с ним на балу, Вайолет поняла, что интуиция не подвела ее.

Что же делать? Ей необходимо обдумать сложившуюся ситуацию, но на это не было времени. Если сейчас Вайолет не заговорит, Маркем заподозрит, что здесь что-то не так. Начнет сравнивать и сопоставлять…

– Отпустите меня, нас могут увидеть, – запинаясь, прошептала Вайолет и оттолкнула его. – Вы хотите, чтобы все узнали о нашем романе?

Маркем попытался поймать ее за руку, но она отшатнулась от него.

– Я бы не возражал против этого.

– Вы забыли, что я замужем.

– Нет, любовь моя, я все помню, – нахмурился Маркем и, скрестив руки на груди, продолжал: – Зачем вы это сделали?

Зачем вышли замуж за Рейберна, хотя говорили, что вам даже страшно подумать о браке с ним? За все это время вы прислали мне одну-единственную записку с просьбой набраться терпения. Но где мне взять его, когда мое сердце разрывается от боли? Я могу только одно – посылать вам письма в дом мужа, ведь вы запретили мне навещать вас.

Письма? Так это Маркем писал письма, которые она получала в Уинтерли? Вайолет пересылала их Джанет.

– О Боже, – прошептала Вайолет, – значит, вы тот самый К.

– Конечно. Что за вздор вы несете! Я подписываюсь «К.», потому что мое второе имя Кеннет. Мы с вами договорились об этом. Что с вами, Джанет?

– Ничего, все в порядке. Вы застали меня врасплох, вынырнув из темноты. Прошу вас, больше никогда не пугайте меня.

– Простите. Я не смог удержаться, зная, что Рейберн в отъезде. Давайте встретимся сегодня. Я весь истосковался.

Он сделал шаг по направлению к ней, и Вайолет снова отпрянула.

– Я… я не могу… – пролепетала она.

Даже в темноте было видно, что у Маркема заходили желваки на скулах.

– Не можете или не хотите?

– Все это очень сложно… Вам трудно меня понять. Я сейчас не могу одна выезжать из дома, меня могут заподозрить… Кит следит за мной. Адриан приставил ко мне брата в качестве шпиона. Кто бы мог подумать, что этот молодой человек окажется таким зловредным!

– Ваш муж – тоже бывший шпион. Похоже, это у них семейное, – проговорил Маркем, погладив Вайолет по щеке. – Ну хорошо, я подожду. Но надолго меня не хватит. Надеюсь, вскоре контроль над вами ослабнет. Хотя вы и жена герцога, но ваше сердце принадлежит мне. – И он снова припал к губам Вайолет в жарком поцелуе.

Прежде чем Вайолет успела опомниться, Маркем выпустил ее из объятий и растворился в темноте.

Сердце Вайолет колотилось, как после стремительного бега. Ее била нервная дрожь, по спине бегали мурашки. Но она все-таки овладела собой и вернулась в шумный, ярко освещенный зал. Обведя взглядом нарядную толпу гостей, она стала искать среди них Кита. В этот момент к ней подошел граф Элленсби, которому она обещала следующий танец. Сославшись на головную боль, Вайолет отказала ему. Будучи истинным джентльменом, Элленсби предложил ей опереться на его руку и подвел к Киту.

– Вы бледны как смерть, Джанет, – озабоченно сказал Кит, вставая из-за карточного стола. – Что вас так расстроило?

– Отвезите, пожалуйста, меня домой, Кит, – попросила Вайолет.

Они поблагодарили графа, который пожелал ей скорейшего выздоровления, и направились к выходу. Ни о чем не расспрашивая невестку, Кит приказал лакеям подать верхнюю одежду и разыскать их кучера.

И только оказавшись в карете, Вайолет подробно рассказала Киту о встрече с Маркемом, о связи сестры с этим человеком и о его письмах.

– Подлец, – процедил сквозь зубы Кит. Его переполнял праведный гнев. – Я вызову его на дуэль.

– О нет, Кит, прошу вас, не делайте этого, – взмолилась Вайолет. – Неужели вы не понимаете, что ваш вызов приведет к ужасным последствиям? – Плотнее закутавшись в плащ, она понурила голову. – Мне не следовало ни о чем рассказывать вам.

– Не говорите глупостей. Вы правильно сделали, что рассказали мне об этом. Не беспокойтесь, мы что- нибудь придумаем. Но мне жаль, что я не смогу открыть Адриану глаза на его так называемого друга, – сказал Кит и, видя, что Вайолет все еще охвачена тревогой, добавил: – Даю слово, что буду молчать. А сейчас давайте обдумаем ситуацию и решим, что делать дальше.

Спустя пять дней Маркем снова дал о себе знать.

Вайолет разыскала Кита в библиотеке, где он готовился к экзаменам. Плотно закрыв за собой дверь, она сообщила ему дрожащим голосом:

– Он хочет встретиться со мной.

Кит оторвал глаза от тома, повествовавшего об истории Пелопоннесской войны так сухо, что у него першило в горле и хотелось пить.

– О ком вы? – с недоумением спросил он.

– О Маркеме, конечно. Он говорит, что устал ждать и что если я не соглашусь встретиться с ним сегодня вечером на балу у Лимондхемов в оранжерее, то он примет решительные меры.

И она протянула Киту записку. Кит пробежал ее глазами.

– Развратный ублюдок… – буркнул он. – Как жаль, что я не могу проткнуть его шпагой на дуэли!

– Кит, будьте благоразумны. Скажите лучше, что мне делать?

Последнее время Вайолет пряталась от Маркема, избегая встреч с ним. Кит служил ей надежным щитом. Он всегда сопровождал ее, когда Вайолет выезжала в свет, и ни на минуту не оставлял одну. Поэтому все попытки Маркема поговорить с герцогиней с глазу на глаз были обречены на провал. Однако теперь эта тактика не годилась.

Кит задумчиво посмотрел на невестку.

– Вы должны встретиться с ним, – решил он. Вайолет открыла рот от изумления.

– Что?!

– Мне кажется, настало время сказать ему, какие чувства вы на самом деле к нему испытываете. То, что было между вами, осталось в прошлом. Убедите его, что вы приняли решение быть верной женой и не желаете его больше видеть. Надеюсь, он все правильно поймет.

– Вы с ума сошли! Маркем не из той категории людей, которые способны что-либо понять.

– Скажите ему, что вы когда-то его любили, но сейчас ваши чувства остыли. Вы уверены, что ваше будущее связано с Адрианом. Он – ваш муж, и вы не можете развестись с ним, особенно теперь, когда вы носите под сердцем его ребенка.

– Но я не беременна, – возразила Вайолет, покраснев.