борьбы. Удары руками и ногами. Быстрые движения. Животные рефлексы. Сила и выносливость. Рейдж был мастером рукопашного боя и лессеры падали на землю снова и снова, а чтобы встать, им требовалось все больше и больше времени.

Роф вернулся к первому лессеру и встал на колени рядом с телом. Тот корчился, пока Роф проверял его карманы и забирал все удостоверения личности, какие смог найти.

Роф уже собирался нанести ему удар в грудь, когда услышал выстрел.

— Ну, так что, Батч, сегодня будешь зависать до конца моей смены? — спросила Эбби, широко улыбнувшись и налив ему еще порцию скотча.

— Может быть, — на самом деле он был совсем не в настроении для игр, но еще пара рюмок запросто могли заставить его передумать. Конечно, это все при условии, что в таком состоянии у него вообще что-что встанет.

Наклонившись влево, Эбби взглянула на парня позади Батча, и слегка подмигнув ему, посветила открытым декольте.

Работает над запасным вариантом. Что ж, возможно, и неплохая идея.

Неожиданно у Батча завибрировал мобильник на поясе. Он быстро достал его. — Да?

— Еще одна мертвая проститутка, — сказал Хосе. — Подумал, ты захочешь знать.

— Где? — Батч резко вскочил со стула, словно ему было куда спешить. Но затем медленно сел обратно.

— Пересечение Трейд и Пятой. Но тебе лучше не приезжать. Ты где?

— У «Макграйдера».

— Десять минут?

— Я буду здесь.

Внезапно Батч почувствовал отчаяние, буквально раздирающее его на части, и отставил рюмку со скотчем в сторону.

Неужели его ждет такой конец? Каждый вечер в каком-то баре, напиваясь до чертиков. Возможно, работая частным детективом или телохранителем, пока его опять не вышвырнут за превышение полномочий? Совсем один, коротая дни в той двухкомнатной квартирке, пока его печень, в конце концов, не отдаст концы.

Он никогда не любил строить планы, но возможно, пришло время изменить это.

— Тебе не понравился скотч? — спросила Эбби, зажав стопку между грудями.

Машинально потянувшись за гребаной штукой, он поднес ее ко рту и залпом выпил.

— Мой герой.

Но когда она хотела налить еще одну, он накрыл стопку ладонью.

— По-моему, на сегодня мне хватит.

— Как скажешь, — она улыбнулась, когда он покачал головой. — Ты знаешь, где меня найти.

Да, к сожалению, знает.

Чтобы добраться до бара, Хосе потребовалось немного больше десяти минут. Точнее — прошло целых полчаса, прежде чем Батч увидел детектива, пробивающегося сквозь толпу уже порядком набравшихся посетителей. Как всегда, с хмурым видом и в своей привычной одежде.

Не успел Хосе сесть, как Батч спросил. — Мы ее знаем?

— Одна из девочек Большого папочки. Карла Риззоли. Она же Карамелька.

— Тот же почерк?

Хосе заказал водку безо льда.

— Ага, перерезанное горло, море крови. На губах нашли остатки какого-то вещества. Все выглядело так, словно у нее изо рта шла пена.

— Героин?

— Вероятно. Судмедэксперт проведет вскрытие завтра утром первым делом.

— Нашли что-то на месте преступления?

— Дротик. Каким обычно стреляют в животных. Отдал на экспертизу, — Хосе в один миг осушил свою стопку. — А еще поговаривают, что Большой папочка зол как черт и жаждет мести.

— Мда, что ж, надеюсь, он выместит всю злобу на дружке Бет. Может, эта война заставит ублюдка, наконец, выползти из норы. — Батч оперся локтями о стойку бара, и потер ноющие глаза. — Проклятье, поверить не могу, что она защищает его.

— Черт, никогда не предполагал, что такое случится. Она наконец-то выбрала кого-то…

— И он оказался настоящим подонком.

Хосе окинул взглядом бар. — Нам придется вызвать ее на допрос.

— Да, я понял, — Батч прищурился, пытаясь сконцентрировать внимание. — Слушай, я встречаюсь с ней завтра. Ты же дашь мне сперва поговорить с ней, так ведь?

— Не могу, О’Нил. Ты не…

— Конечно, можешь. Просто вызови ее на день позже.

— Расследование в самом разгаре…

— Прошу, — Батч поверить не мог, что умоляет его. — Ну же, Хосе. У меня больше шансов пробиться к ней, чем у кого-либо.

— С чего вдруг?

— Потому что она видела, как он едва не убил меня.

Хосе опустил взгляд на грязную и затертую стойку бара.

— Даю тебе один день. И моли Бога, чтоб никто не пронюхал об этом, иначе капитан линчует меня. Как бы там ни было, мне все равно придется допрашивать ее в участке.

Батч кивнул.

Пританцовывая, к ним возвращалась Эбби, держа бутылку скотча в одной руке и литр водки в другой.

— Мальчики, да вы что-то совсем протрезвели, — глупо рассмеявшись, сказала она. Приглашение, заключенное в ее соблазнительной улыбке и зазывающем взгляде, становилось все откровеннее и отчаяннее по мере того, как ночь близилась к концу.

Батч подумал о своем пустом бумажнике. Пустой кобуре. И пустой квартире.

— Мне нужно слинять от нее, — пробормотал он, поднимаясь со стула, — в смысле, убраться отсюда.

Весь заряд дроби пришелся Рофу в руку, от чего его тело скрутило как канат. Сила толчка повалила его на землю, но, сгруппировавшись, он стал как можно быстрее отползать, к чертям собачим, с линии огня. Не желая давать стрелявшему еще одной возможности пригвоздить его к земле.

Внезапно неизвестно откуда появился вооруженный «до зубов» пятый лессер с обрезом в руках.

Спрятавшись за сосной, Роф быстро оценил тяжесть ранения. Оно оказалось неглубоким, в основном поверхностные повреждения. Кость задета не была, а значит, он все еще мог сражаться.

Вытащив метательную звездочку, он вышел из-за дерева.

Как вдруг поляну осветила невероятно сильная вспышка света.

Рофу снова пришлось быстро ретироваться в тень. — Ах, черт!

А вот теперь вляпались все. Зверь Рейджа рвался наружу. Еще немного, и они совершенно точно окажутся по уши в дерьме.

Глаза Рейджа полыхнули ярко-белым светом, а тело начало быстро трансформироваться, демонстрируя ужасающую картину рвущейся и трескающейся плоти.

И вот его место заняло уже нечто устрашающее — существо, покрытое поблескивающей в свете луны чешуей, рассекающее воздух огромными когтями. Лессеры даже понять ничего не