– Дилли идет ужинать не со мной, а со Шпорой.

– Что? – Штопор выпал из рук Фили.

– Он хочет поблагодарить ее за то, что она разрешила ему ездить на Отто, – на ходу сочиняла Эллен, чувствуя отвращение к себе. – С ними будут Рори и Годспелл. Просто посидят в пабе, в Верхнем Спринглоуде. Все это совершенно невинно. Дилли не сказала тебе просто потому, что не хотела напрасно волновать.

– Да как она посмела! – И бутылка с грохотом опустилась на стол. Гамлет и Сноркел испуганно поджали хвосты. – И ты тоже хороша! Покрываешь девчонку! А я-то считала тебя подругой!

– Именно поэтому я сказала тебе правду. – Эллен смущенно прикусила губу.

– Да, сказала. Когда другого выхода не оставалось. Я спутала вам все карты, решив остаться у тебя. – Фили была опытным детектором лжи.

– Да нет же! – Голос Эллен сорвался. – Я хотела тебе сказать с самого начала, но Дилли умоляла не делать этого.

– Естественно. Она же знает, как я отношусь к Шпоре. И ты тоже знаешь. Я категорически запретила бы. Он проглотит ее живьем и не поперхнется. – Фили ринулась к выходу.

Эллен бросилась за подругой и успела увидеть, как «лэнд-ровер» Шпоры подкатил к старой липе. Дилли, которая выглядела умопомрачительно в ее платье, скользнула на переднее сиденье. Машина рванула прочь. Из-за пыльного стекла водитель бросил взгляд своих серебристых глаз на Эллен.

– В погоню! Мы должны их догнать! – заорала Фили. – Где ключи от джипа?

– У меня сел аккумулятор.

– Врешь!

Эллен попыталась завести двигатель, но он только хрипел.

– Аккумулятор сдох. Я еще в Корнуолле собиралась заменить его. – Она откинулась на спинку сиденья.

– Тогда поедем на мопеде. Собаки останутся здесь. – Фили вылезла из машины и рванула к своему дому с таким видом, словно догоняла собственную жизнь.

Когда две женщины – одна заляпанная краской, другая глиной – протарахтели по улицам Оддлоуда на хвором мопеде, из-за заборов высунулись несколько голов и долго глядели им вслед.

Древний мопед не мог развивать скорость больше пятнадцати миль в час. Фили называла его «помпейцем» за почтенный возраст и итальянское происхождение.

– Что-то «помпеец» сегодня неважно себя чувствует, – сказала она, когда подруги выехали за пределы Оддлоуда. – Я думаю, тебе лучше слезть и пойти пешком.

Эллен охотно это сделала – своим двоим она доверяла больше, чем мопеду, и сняла шлем. Она досадовала на себя – кой черт попутал ее участвовать в этой погоне.

– Я буду ждать тебя на вершине холма. – Фили принажала на педали.

Эллен охватило сильное желание припустить в противоположном направлении, но, вздохнув, она последовала бодрой трусцой за подругой. К удивлению обеих, через несколько секунд Эллен догнала мопед и побежала рядом. Фили воспользовалась этим, чтобы ее проинструктировать:

– Сначала проверим, нет ли его машины возле «Плуга», – говорила она, решительно выпятив подбородок. – Если автомобиль там, мы тихонечко прокрадемся, закажем по паре пива и из дальнего угла дворика будем подглядывать за ними. Если они у Рори, все будет, конечно, труднее.

– Разве мы едем не затем, чтобы забрать Дилли?

– Как я могу ее забрать, скажи на милость? Девочке уже семнадцать лет, она пошлет меня к черту, и весь разговор. Но я могу присмотреть за ней.

Сегодня вечером мы будем ее ангелами-хранителями. Ужасно интересно! Хотя это не значит, что я тебя простила. – Фили бросила на подругу укоряющий взгляд.

От бега у Эллен на лбу выступил пот. Она подумала: интересно, что бы она сама почувствовала, если бы ее мама с подружкой на мопеде преследовали их с Ричардом, когда они только-только делали свои первые совместные вылазки в пабы. Как бы ни осуждала Дженнифер Джемисон кавалеров своей дочери, но шпионить за ней ей в голову не приходило.

Эллен приотстала. Она ругала себя почем зря за то, что впуталась в эту историю. В ней крепла уверенность, что Фили что-то скрывает от нее, чего-то упорно не договаривает. Догнав мопед, она прямо спросила:

– Шпора – отец Дилли?

Фили резко вильнула в сторону, чуть не сбив ее с ног.

– Нет! Боже милостивый! С чего ты это взяла? – И Фили, к полному изумлению Эллен, начала дико хохотать.

– Что тут смешного?

– Ну как же! Я представила себе, что Дилли пошла на свидание с собственным отцом!

Перед поворотом на Верхний Спрннглоуд мопед заглох.

– Ничего, ничего, – говорила Фили. – С ним это часто бывает. Перегрелся. Немного погодя заведется.

Но мопед не завелся и немного погодя.

– Когда ты его в последний раз заправляла? – спросила Эллен.

– Не помню. Может, с месяц тому назад.

Эллен взяла мопед за руль и потрясла, прислушиваясь к отзвуку в бензобаке. Бак был пуст.

– Черт! Ближайшая заправка через пять миль. Смотри-ка! Автомобиль! – Фили стала изо всех сил размахивать руками.

Большой внедорожник, рыча, поднимался в гору. Когда они узнали синий «лэнд-ровер», прятаться было поздно.

– Только не это! – простонала Эллен.

Шпора смотрел на них с удивлением, Дилли – с яростью, а Годспелл Гейтс в наушниках на заднем сиденье кивала головой в такт музыке.

– Что вы здесь делаете? – прорычала Дилли, обращаясь к матери, когда водитель остановился на обочине.

– Выехали на прогулку, – самым непринужденным тоном сказала Фили, стараясь скрыть, как она сконфужена. – А тут бензин кончился. Здравствуйте, Годспелл, здравствуй, Шпора!

– Нужна помощь?

– Может быть, у вас найдется лишняя канистра бензина? Помнится, раньше ты всегда возил запасную канистру.

– У меня дизельный двигатель. Куда вы ехали? – Шпора все смотрел и смотрел на Эллен, не в силах отвести глаз.

– Мы? Мы… – Эллен прижала к груди шлем, чтобы не было слышно, как стучит сердце. – В Спрннглоуд. В паб…

– Надо же! В «Плуг»? – Он изобразил на лице невинное удивление, но в голосе звучала ирония. – И мы, представьте себе, туда же. Давайте поставим мопед на крышу и поедем вместе.

Эллен не понимала, что он затеял.

– Да нет, ну зачем же…

– Это очень любезно с твоей стороны, Шпора, – согласилась Фили с милостивым видом.