Держа сонного ребенка на руках. Ник ждал, пока Чесса включит свет на дорожке к дому, и только потом последовал за ней к крыльцу. Бобби что-то сонно пробормотал, когда его уложили на кровать, и тут же провалился в глубокий сон. Он даже не шелохнулся, когда мать снимала с него ботинки и носки. Из-под подушки Чесса вытащила маленькую пижаму, белую, разрисованную космическими кораблями и персонажами из мультфильмов. Ник улыбнулся. В детстве у него не было такой чудесной пижамы. Он даже не мог припомнить, носил ли он пижаму вообще. Обычно он спал в трусах и старой отцовской футболке. Это ему казалось вполне удобным, и он не знал, что другие дети могут ложиться в кровать в шикарных пижамах. Ник был доволен, что у его сына есть такая замечательная пижама.

Однако у этого мальчика было еще кое-что, чему нет цены. Это — материнская любовь. Ник тоже не был обделен ею в детстве. Теперь, став взрослым, он не уставал благодарить Бога за то, что Он позволил ему в детстве насладиться нежностью и любовью матери. Память о том, как мать гладила его по волосам и прижимала к сердцу, была для него самым драгоценным сокровищем.

Тронутый до глубины души, Ник наблюдал за тем, как Чесса разгладила взъерошенную шевелюру сына и провела тонкими пальцами по его бровям и щеке. Казалось, она стремится запомнить черты любимого лица. Любовь матери — величайший дар во вселенной, и его сын был самым счастливым ребенком в мире. Впрочем, теперь и сам Ник считал себя счастливцем.

Неожиданное покалывание в глазах заставило его отвернуться. Внезапно он ощутил себя незваным гостем, вторгшимся в священнодействие матери у постели ее ребенка. Чувство горечи и сожаления сдавило ему грудь, и Ник удивился его силе. Тихонько выйдя из комнаты, он спустился вниз и стал ждать.

Через некоторое время Чесса спустилась к нему. Ее глаза все еще были туманными и влажными, а улыбка мечтательной и влекущей.

— Спасибо тебе. Это был самый счастливый день в жизни Бобби.

Ник едва мог вспомнить о своей прошлой жизни, без Бобби и Чессы.

— Это был самый лучший день и в моей жизни тоже. Это я должен благодарить тебя. — Потянувшись, он взял ее за руку, ощущая прикосновение нежных пальцев к своей ладони. — За прекрасного сына, которого ты мне подарила, за то, что ты сама такая чудесная.

Ее глаза потеплели, и теплота эта быстро превратилась в нечто более глубокое. В них появилась страсть, смешанная с любопытством и некоторым священным ужасом.

— Ты — самое лучшее, что мой сын получил в своей жизни.

— Нет, это ты самое лучшее, — возразил он, поднося ее руку к губам. Поцелуй, запечатленный на ладони Чессы, заставил ее вздрогнуть. — Ты его душа, сила и радость. Ты его мать. Ты — все в его жизни.

Секунду Чесса смотрела в пространство не дыша. Ник даже испугался, что она сейчас задохнется. Затем она перевела дыхание, и в полумраке сверкнула ее улыбка. Она заглянула Нику в глаза, находя в них нечто, чего никогда еще не видела.

Столько лет прожито зря, подумал Ник. Все беды и радости, открытия и потери, которые они должны были встречать вместе, эта женщина приняла одна. Она должна была стоять перед проблемами жизни в одиночестве, потому что его не было рядом с ней.

Чувство вины больно кольнуло его. Ник отступил назад и выпустил ее руку, чтобы вытащить сложенный конверт из кармана.

— Прости, я должен был отдать тебе это раньше.

Озадаченная, Чесса приняла конверт.

— Что это? — Она открыла конверт и вытащила длинный песочно-желтый лист бумаги. При взгляде на него она побледнела и затаила дыхание.

— Я понимаю, что этого недостаточно. Но будет больше, как только я ликвидирую некоторые долгосрочные вложения и…

— Нет! — Чесса сунула чек ему в руки с такой силой, что он невольно отступил на шаг назад. — Я не нуждаюсь в твоих деньгах!

Он видел ужас, светившийся в ее глазах, и морщинки сожаления, прорезавшие кожу около рта.

— Ты не должна нуждаться в деньгах, Чесса. Бобби мой сын, и я отвечаю за его финансовое обеспечение. Я знаю, что тут немного, но я уже оформляю документы на ежемесячное перечисление, так что…

— Нет!!! — У нее перехватило горло. Она затрясла головой, прижав руку ко рту. — Мне не нужны твои деньги! Я не хочу принимать их и не буду! Пожалуйста, не упоминай о них.

Растерянный, Ник протянул руку.

— Но это моя обязанность, Чесса.

Леденящий кровь вскрик заставил его обернуться в поисках опасности.

— Мама, мама! Где ты? Мама!!!

Прежде чем Ник сообразил, куда бежать, Чесса бросилась вверх по лестнице и закричала:

— Я тут, милый! Мама рядом, здесь!

Жалобный детский голос, выражавший страх еще больше, чем предыдущий крик, произнес:

— Мама!

— Да, Бобби, я тут, все в порядке. Ты можешь спокойно спать.

— Да, ладно, мама. — Голос ребенка был уже нормальным и сонным. Это еще больше испугало Ника. — Спокойной ночи, мама.

— Спокойной ночи, дорогой.

Все затихло. Ник наконец обрел голос:

— Что случилось?

Чесса глубоко вздохнула, обеспокоенно глядя на него.

— Я не знаю. Это началось примерно в пять лет, почти сразу после смерти отца его одноклассника.

— Ночные кошмары?

— Не совсем. Это больше похоже на хождение во сне. У него было несколько приступов лунатизма.