существовали извечно. Да, вещи принимали формы, . обретали линии и все равно оставались зыбкими сочетаниями световых эманации камня, равно как и живые смертные, тела, призрачно перемещавшиеся между ними.

Камень жил таинственной, напряженной внутренней жизнью, и рука женщины, лежавшая рядом с ним, отзывалась легким трепетом на его переливы. Лорд Эргли задержал дыхание. Ему казалось, что вот-вот произойдет нечто… Однако ничего не произошло. Очарование видения рассеялось. На столе рядом со шкатулкой лежала рука Хлои Барнет, и камень перестал быть средоточием мирового Единства, хотя сиял и переливался по-прежнему.

Судья шевельнулся и встретился глазами с Хлоей.

— Но цитаты вы, несмотря ни на что, все-таки перепутали, — проворчал он.

Хлоя улыбнулась.

— Разве я еще не прощена?

— Нет, — задумчиво отозвался лорд Эргли, — не думаю, что дело уже дошло до Прощения. — Он разглядывал камень. — Знаете что, положите-ка рядом ваш экземпляр, я хочу посмотреть, как они согласуются.

Хлоя встала, подошла к своему столу, открыла сумочку, заглянула в нее, пошарила внутри, снова заглянула и резко повернулась к судье.

— Его там нет! — воскликнула она.

Лорд Эргли быстро подошел к ней.

— А он там был? — тихо спросил он.

— Ну конечно же! — почти закричала Хлоя. — Я совсем недавно смотрела, как раз перед приходом Френка.

Лорд Эргли повернулся к столу и внимательно посмотрел на камень.

— Может быть, эти два уже стали одним? — неуверенно произнес он. — Может, уже все экземпляры стали одним?

Хаджи Ибрагим с интересом прислушивался к разговору.

— Что случилось? — спросил он.

— Камень! У меня здесь был камень! — возбужденно ответила Хлоя. — Еще час назад был здесь, а теперь — нет.

Хаджи покачал головой.

— Нет, едва ли произошло Единение, — сказал он. — Пока еще ни одна душа не открыла в себе путь для камня.

Только так он может стать тем, чем хочет. Это больше похоже на самый примитивный грабеж.

Судья нахмурился, но прежде чем он успел заговорить, .

Хлоя перебила его:

— Нет! — прошептала она, глядя на судью, — нет, конечно, нет!

— Вспомните, — посоветовал Хаджи, — кто был здесь после того, как вы в последний раз видели камень?

— Этого не может быть, — проговорила Хлоя, все еще глядя на судью со страхом и отчаянием.

— Ну почему же? — скучным голосом ответил судья. — В любое время каждый из нас может встретиться с любой бедой. Вы действительно уверены, что недавно видели камень?

— Совершенно уверена, — кивнула Хлоя. — Я… я любовалась им, пока вы звонили.

— А вы, — обратился судья к Хаджи, — действительно ли вы уверены, что камень еще не обрел Целостность?

— Конечно, полной уверенности у меня нет, — ответил перс, — да и кто может быть уверен, что знает пути высшей справедливости? И все-таки, я думаю, что нашему новому адепту необходимо более глубокое посвящение.

— Ну что ж, — проговорил лорд Эргли, — здесь нечего решать. Если его взяли, я бы пожелал новому владельцу, чтобы добрая воля не оставила его.

— Нет, мне надо идти, — сказала Хлоя. — Я верну его.

Я заставлю его вернуть камень. Это моя вина. Он просил… О, что я наделала!

— Ничего недостойного, — спокойно ответил лорд Эргли. — Забудьте об этом. Мы с вами здесь. Камень — тоже.

Мы остались сами собой, там же, где и были.

— Не совсем, — подал голос Хаджи. — Может быть лишь одно Завершение, и камень у вас остался лишь один, и тропа для камня теперь лишь одна. Думаю, что именно так и надо истолковывать это происшествие.

Лорд Эргли подошел к шкатулке, но тут постучала служанка и передала телеграмму. Судья взял ее, прочел и тихонько присвистнул.

— Я не буду отвечать сейчас, — сказал он и, подождав, пока служанка выйдет, повернулся к остальным.

— Теперь они добрались до Реджинальда, — медленно проговорил судья. — Я думаю, это снова ваши друзья, Хаджи.

— Что с мистером Монтегю? — встревоженно спросила Хлоя.

— Его убили, — сухо ответил судья. Он поднял телеграмму и прочитал вслух: «Отель „Монтеспен“, Брайтон. В результате тяжких телесных повреждений скончался джентльмен, зарегистрировавшийся у нас под именем Реджинальда Монтегю. В полиции сообщили ваш адрес как ближайшего родственника. Грабителю удалось уйти. Явных следов материального ущерба не обнаружено. Управляющий Грегсон». — Судья помолчал. — Мне жаль Реджинальда. Он не отличался большим умом, но и злобы в нем не было. Теперь против тех мы одни.

— Вы поедете в Брайтон? — спросил Хаджи.

— Конечно, поеду, — сказал судья. — Если это совпадение и нападавшие охотились не за камнем, то камень надо спасти. Я не верю, что найду хотя бы один, но рисковать просто нельзя. К тому же я не хочу оставлять эту смерть без внимания, какие бы катастрофы нас не подстерегали впереди.

— А как быть с вашим камнем? — Хаджи указал на шкатулку.

— Он останется здесь. Мисс Барнет будет охранять его, пока меня нет. Они не осмелятся напасть на дом Верховного судьи среди бела дня. Ну а если кто-нибудь придет за ним от имени Закона, мисс Барнет будет действовать по своему разумению. А вы, Хаджи?

— Если ваши предположения верны, — промолвил Хаджи, — я не хочу возвращаться к тем, кто пролил кровь.

— Вот и хорошо, оставайтесь, — решил судья. — Обсудите ситуацию и посмотрите, что можно сделать. Мне до сих пор сделать ничего не удалось, — добавил он с горечью. — Я занимался только бесполезной болтовней.

— Это не правда, — возразила Хлоя.

— Вряд ли стоит придавать значение попытке вытащить несчастного лаборанта из вчерашнего дня, — невесело усмехнулся судья.

— Вы можете не сознавать собственного значения, — заметил Хаджи.

— Это — сколько угодно! — отозвался судья. — Даже те, кто сидит и болтает, тоже чему-нибудь да служат. Не поверив в Бога…

— Но вы же сделали это! — воскликнула Хлоя. — Разве этого мало?

Лорд Эргли посмотрел на нее.

— Это как назвать старые вещи новыми именами. Или наоборот, дать новым вещам старые имена. Не беспокойтесь обо мне, дитя мое. Я отправляюсь в Брайтон, а вы подумайте над тем, что заключено в глубинах камня.

В тот же день после полудня, пока лорд Эргли в Брайтоне выслушивал рассказ о том, как было обнаружено тело Реджинальда Монтегю, пока он убеждался, что среди вещей погибшего не осталось и следа камня, в Министерстве внутренних дел беседовали два министра. Лорд Белсмер нервничал, Гатер