Удивительно, как легко Джина впустила Рикардо в свою жизнь. Ей было сказано: папа не мог появиться раньше потому, что так сложились обстоятельства, но теперь он здесь и очень рад быть рядом со своей дочуркой. Джина сразу же поверила в эту историю. Если бы она была на пару лет постарше, я уверена, ситуация сложилась бы совсем по-другому.

Когда Шарлот посещали подобные мысли, когда она наблюдала, с каким восторгом Джина спешит к Рикардо, она понимала, как сильно все эти годы ее дочери не хватало отца. Шарлот испытывала невероятное чувство вины.

Пожалуй, Рикардо не так уж не прав. Он злится на меня, ведь мне надо было сразу рассказать ему о моей беременности, тогда Джине не пришлось бы расти без отца.

Рикардо ждал их в такси. Как только мать и дочь уселись на заднее сиденье, Рикардо повернулся к Джине и, улыбаясь, спросил, куда она хочет поехать. Он объяснил, что они пока не могут вернуться домой, ведь там работают люди.

— Работают? — удивилась Шарлот. — Надеюсь, в круг их обязанностей не входит заваливание Джины подарками. — Она представила, как спальня девочки наводняется компьютерами, игровыми приставками и домашними кинотеатрами. Некоторые отцы не могут себе этого позволить, но только не Рикардо. Он был лишен общения с дочерью восемь лет, и теперь от него можно ждать всевозможных глупостей. — Мы же знаем, правда, Джина, что много подарков дарят только по особым случаям. На день рождения, Рождество или в качестве награды за что-то очень хорошее.

Девочка долго молчала прежде, чем ответить:

— Да, мам.

— Полностью с вами согласен! — вмешался Рикардо, и Шарлот взглянула на него с подозрением. — Неразумно покупать детям подарки только потому, что можешь себе это позволить! Это уничтожает их мотивацию самостоятельно добиваться желаемого и учит безответственно относиться к деньгам.

Джина снова вздохнула.

— Но если происходящее сейчас в моем доме никак не связано с Джиной…

— О, я же не говорил, будто это не касается Джины! — Рикардо склонился к дочери и показал на спортивный центр. — Смотри, мы приехали. Там есть бассейн. Тебе нравится плавать?

— Да, но я не взяла с собой купальник.

— Если повезет, можно купить его прямо там. В центре есть небольшой магазинчик. Туда как раз поставляют товары для симпатичных восьмилетних девочек.

— Рикардо…

— Мы все обсудим с тобой через минуту.

— Ладно…

Они вошли в спортивный центр. Сразу стало ясно, кто здесь хозяин.

— Минута прошла, — проговорила Шарлот. — А теперь скажи, какого черта происходит в моем доме, пока мы… расслабляемся в твоем личном спа-салоне! — Она остановилась и скрестила руки на груди.

— Это не мой личный спа-салон, хотя должен признать, членство здесь так просто не получишь, только по индивидуальному приглашению.

— Ну?

— Я бы, разумеется, предпочел, чтобы это стало сюрпризом, но… догадайся. — Рикардо взглянул на Джину, которая при слове «сюрприз» навострила уши. Он сел на корточки перед дочкой. Шарлот пришлось наклониться, она тоже хотела услышать его объяснения. — Вы с мамой жили одни целых восемь лет, и это не ее вина, но… — Рикардо взял Джинину руку в свои большие теплые ладони, — теперь я здесь, и я бы очень хотел переехать к вам и быть рядом с тобой каждый день.

Джина подпрыгнула и обняла Рикардо за шею. Шарлот издала какой-то странный звук, но Рикардо решил сделать вид, будто ничего не слышал. Джина крепко прижалась к нему, и это стало лучшим доказательством: он все делает правильно.

— Эй! — молчавшая до сих пор Шарлот прокашлялась. — Ну-ка подожди!

— Мам! У меня дома будет мой собственный папочка!

— Джина… — Раз уж Рикардо не собирался подниматься, Шарлот присела на корточки рядом с ним. — Думаю, ты поймешь, что «твой собственный папочка» не до конца все обдумал.

— О чем это ты, мамуль?

— Может, нам стоит сесть и обсудить это, солнышко?

Джина удивленно кивнула. Шарлот поднялась и повела ее к одному из столиков, стоящих в баре. Рикардо двинулся за ними. За соседним столиком сидели несколько бизнесменов. Ни один из них не посмотрел в сторону странной троицы, хотя было ясно: им любопытно.

— Знаю, — начала Шарлот, когда они с Джиной уселись, — было бы просто отлично, если бы Рик… папа переехал. Но это невозможно. Думаю, он со мной согласится.

— Но у всех моих друзей есть папы!

— У тебя тоже, милая.

— Их папы живут с ними.

— Ну… — Шарлот постаралась подобрать нужные слова. — Твой папа тоже жил бы с нами, но он очень важный человек, у которого много-премного собственных компаний. Он не может руководить ими из такого маленького домика, как наш. — Она взглянула на Рикардо так, как будто хотела испепелить его взглядом.

Он с достоинством посмотрел на нее и произнес одними губами:

— Забудь. — Потом улыбнулся дочери. — Твоя мама права в одном, Джина, у меня правда много компаний, но… Знаешь, домой мы пока не можем вернуться именно поэтому.

— Почему?

— Потому что куча людей сейчас делают все, чтобы по вечерам я мог работать дома.

— Я ослышалась? — громко проговорила Шарлот. Бизнесмены обернулись, и она понизила голос: — Скажи, я ослышалась?

— Компьютер, факс, доступ к Интернету, ну и еще много всего, — холодно отрапортовал Рикардо.

Джина не могла усидеть на месте от восторга, она то и дело подпрыгивала на стуле. Шарлот же, напротив, стиснула зубы, чтобы не закричать от ужаса.

Как он мог? Как он посмел подумать, будто может распоряжаться моим имуществом и моей жизнью в целом?

Впрочем, она знала ответ. Одной причиной был Бен, ее несуществующий жених, которого Рикардо воспринимает как угрозу, второй — его желание быть Джине настоящим отцом.

Да, у него нет чувств ко мне, но он — итальянец, и семья для него превыше всего.

— Ты не можешь, Рикардо.

— Могу и хочу, и не вздумай меня останавливать. — Он подмигнул Джине и указал на небольшой магазинчик. — Беги, выбирай себе купальник.

— Я вызову полицию!

— И что ты им скажешь? Что отец твоей дочери хочет жить в одном доме с ней? Что он даже готов купить своей семье новый дом, если они пойдут навстречу его простому желанию?

— Прошу тебя! С каких пор ты руководствуешься простыми желаниями? Мне казалось, ты — любитель все усложнять.

Восемь лет назад я любил Чарли, но за прошедшие годы моя возлюбленная успела измениться.

Эта мысль промелькнула в голове Рикардо и тут же исчезла. Теперь он смотрел на Шарлот и думал: передним не просто мать его ребенка, но и женщина, готовая встать между ними.

— Не спорь со мной, Чарли.

— Ты самый высокомерный, самоуверенный и упрямый мужчина из всех, кого я знаю!

— Пожалуй, приму как комплимент. — Рикардо победно улыбнулся.

Бен больше не сможет приходить в дом, где живет моя дочь.

— И где ты думаешь, ты будешь спать?

— В комнате для гостей для начала.

— Для начала?

— Я подумываю о том, чтобы сделать небольшую пристройку к твоей хибаре, но легче было бы купить