— Ты вспомнила?

— Это был лишь проблеск, мимолетное видение, но я вспомнила, что ты поцеловал меня в лоб.

— Мое любимое место.

— Ты поспешил сесть на поезд, а я махала тебе рукой, когда поезд отошел от станции. Я была одета в белое… в белый костюм. — Она всматривалась в вереницу потолочных светильников, словно ища там воспоминания. — Мои волосы были гладко зачесаны назад. У меня в руках была сигара. Моя кожа была оливково оттенка и… и я не плохо выглядела для парня. Все словно происходило во времена Великого Гэтсби [82].

— Ты не помнишь, где мы были?

— Я… Нет, не помню.

— Мы были в Испании, — произнес он мечтательным голосом.

— И я была мужчиной?

— Да, ты была мужчиной. И я… безумно тебя любил.

— Но ведь тебя привлекают женщины?

— Меня всей душой привлекают женщины, но это была твоя душа, хотя и не в той упаковке.

Таня приподнялась и села в постели, позабыв, что совершенно голая под простыней и одеялом. Она повернулась к Алеку спиной.

— Должно быть нужно быть по-настоящему свободным, чтобы жить без ярлыков.

— То, что я чувствовал и чувствую, выше плотского. У меня нет слов, чтобы описать это.

— Выше плотского, да? Это смогло бы обмануть меня, если бы мы дважды не занимались самым безумным сексом, который может только быть. — Она потерла бровь. — Скажи, Алек, а если бы я была неуклюжим уродом, ты бы все равно… был неравнодушен ко мне?

Ее вопрос удивил его, но ему не следует показывать вида. Он знал, что во времена ее молодости и во взрослой жизни, она пережила немало страданий.

— Конечно, — ответил Алек, следя за ней взглядом. Он был на грани того, чтобы прочесть ее мысли, но все же удержался и отозвал свои ментальные способности. — Неужели для тебя так трудно верить и доверять?

Таня кивнула: «Да». Это был трудный вопрос, и ответить на него в двух словах было бы невозможно.

— Что произошло, что сделало тебя такой?

— Ты можешь читать мои мысли, ты и расскажи мне.

Это было бы проще простого, но он старался не забывать о ее потребности в уединение. Она считала, что он не станет вторгаться в ее мысли.

— Я предпочел бы услышать это из твоих припухших уст.

— Мой отец не думал, что его три дочери смогут чего-то добиться в жизни. Мой брат был единственной ценностью и любимчиком отца. Он стал бы продолжателем фамилии и не повесил бы ему на шею незаконнорожденных отпрысков. В пьяном угаре отец жаловался, что у него куча дочерей и всего лишь один сын. В связи с его недовольством, каждые выходные мать зарабатывала синяк под глаз или же распухшую от удара губу. И все вместе по праздникам.

— Он избивал твою мать каждые выходные…

— С завидным постоянством.

— …потому что она не родила ему достаточно сыновей?

— Да. Видишь ли, он только что получил повышение в его компании и хотел выглядеть в соответствии с выбранным образом и своим статусом… — она умолкла.

— Я слушаю тебя.

— Кроме всего прочего, он бил маму, потому что наши волосы были не достаточно прямые, или потому что, наши колени были в пыли, или потому что мы слишком часто пачкали свою одежду. В двух словах, мой отец был садистом-диктатором.

Ласковым, вкрадчивым голосом, он попросил ее продолжить:

— Расскажи мне все.

— В один субботний день, я вломилась к отцу, избивающему маму. Я остановила его.

В глазах Алека читалась нежная забота.

— Каким образом ты остановила его? — напрягшись, спросил он.

— Я ударила его.

— Иисус, Таня… — он не знал, что сказать, кроме того, что она смелый человек и на ее месте любой бы ребенок сделал то же самое. Но он почувствовал в ней малую толику сожаления, невзирая на отсутствующий взгляд на лице.

— Я ударила его так сильно, что ему пришлось вызывать полицию.

— Сколько тебе было лет?

— Четырнадцать.

— Они не посадили его в тюрьму?

— Да, посадили, на сутки. Он вышел из тюрьмы, пришел домой и покинул нас, ни разу не оглянувшись.

— Ты совершила мужественный поступок.

Ее губы изогнулись в кривой улыбке.

— Чересчур мужественный. После этого, мать перестала разговаривать со мной.

— Надеюсь, в конечном счете, она одумалась и пришла в себя?

— Ага, одумалась. У нее это заняло два года.

Он кивнул головой.

— Понимаю. — Он слишком хорошо все понимал. Чего же ей это стоило, пойти против отца, чтобы защитить свою мать? Она слишком храбрилась, рассказывая ему об этом. Он и сам о многом не рассказал ей. Он боялся рассказать ей о Констанс, но сейчас и не время для этого разговора. Ее жизнь затронуло слишком много насилия… Касающегося его. Они оба сражались всю свою жизнь.

— Я воистину умею лишать людей дара речи.

— Я размышляю над тем, что ты мне рассказала, Таня.

— Это не та тема, о которой мне нравится говорить.

Обняв за плечи, он крепко прижал ее к себе.

— Тогда давай больше не будем об этом говорить, — произнес он, уткнувшись в ее косички и обоняя свой запах в ее волосах.

— У вампиров все всё знают друг о друге?

— Вампиры не теряют времени даром. По свое природе, мы все телепаты.

— Никакой личной жизни?

— Я буду честен с тобой, у моего народа ушло много лет, чтобы изучить само понятие «частной жизни», но с тех пор мы научились блокировать мысли друг друга. — Алек посмотрел на затемняющие экраны на окнах, не позволяющие первым лучам рассвета проникнуть в комнату. Иона и Раду занимаются именно этим — лезут в чужие мысли. Это беспокоило его. Алек знал, если Иона чего-то желает, она этого добьется. Она безжалостно будет домогаться его, чего бы ей это ни стоило. Теперь у Ионы не было сомнений, что делать. Не то чтобы он считал себя Божьим даром для женщин, нет, однако он знал, что Иона — это существо всецело состоящее из одних страстей. И это попирало ее здравый смысл.

— О чем ты задумался?

Он повернулся к ней и медленно улыбнулся.

— Я буду скучать по тебе, пока ты будешь на работе.

Таня в изумлении указала на него:

— Ты будешь скучать по мне?

— Да, буду, и что же в этом такого удивительного?

Она пожала плечами.

— Наверное, сказываются старые привычки. — Она играла с его непослушными волнистыми волосами.

— Все те мужчины, с которыми ты потерпела неудачу, не предназначались для тебя. Мы подходим