— Как можно дольше!

— Да будет вам известно, что у меня в запасе еще семь недель, так как я не брала отпуск в прошлом году.

— Отлично, — довольно произнес он. — В таком случае я надеюсь, что вы останетесь у меня на весь этот срок.

При этих словах Марта почувствовала себя на седьмом небе от счастья. Предложение Кевина показалось ей многообещающим знаком.

— А вы не пожалеете?..

— Нет, — просто ответил он. — А сейчас не хотите ли съездить в Каслтаун, чтобы купить кое-что из одежды?

Его предложение прозвучало совершенно прозаически, как будто муж и жена обсуждали планы на начинающийся день. Приятное ощущение возникшей между ними близости нельзя было не почувствовать. Правда, кое-что Марту все-таки смущало. Глубоко задумавшись, она нахмурила брови. Затем, почувствовав на себе его пристальный взгляд, поняла, что Кевин все еще ожидает от нее ответа на заданный им вопрос.

— Что?.. Извините, пожалуйста! Да, да, я хотела бы съездить в Каслтаун и пройтись по магазинам. Мне и вправду нужно было бы пополнить свой гардероб.

— У меня есть кредитные счета в нескольких магазинах. Я был бы счастлив…

— Нет, я не хочу! — резко возразила она. Одно дело — пользоваться его гостеприимством, и совсем другое — разрешить ему покупать ей одежду. Его лицо выразило легкое изумление, и Марта задала сама себе вопрос, не переигрывает ли она. И уже более спокойным голосом сказала: — Я просто не могу вам этого позволить! Это было бы неприлично!

— Прилично! — поправил ее Кевин. Он весело фыркнул и, протянув руку, ласково взъерошил ее волосы. — Вы, Марта, настоящая жемчужина. Оставайтесь всегда такой же.

Но этот снисходительный тон Марте не понравился. В ответ она лишь холодно взглянула на него.

— Не надо обижаться, — мягко произнес он. — Вы мне нравитесь, Марта. А сейчас заканчивайте завтрак, одевайтесь и поедем. Мне еще надо до двенадцати попасть на прядильную фабрику, у меня там дела. После этого я предлагаю пообедать в городе. Потом мы расстанемся на несколько часов. Вы можете отправиться по магазинам, пока я буду совещаться со своими адвокатами. Затем мы пьем чай и едем домой. Как вам мой план?

— Я — за! — Ответ ее был короток.

Поднимаясь в свою комнату, Марта снова засомневалась в правильности своего решения остаться у Берна в гостях еще на семь недель. Кевин Берн! Временами он ей очень нравился — когда, например, обучал ее верховой езде, он был по-настоящему добр и терпелив, когда рассказывал о том, что бросил свое дело в Америке и вернулся домой помогать отцу. В такие минуты этот непонятный мужчина был очень симпатичен. Но временами Марте хотелось надавать ему пощечин.

Если его сестра права в оценке Кевина Берна, что тогда делает она в его доме?

— Ну и хороша же ты, Марта Николсон! — сказала она самой себе вслух. — Похоже, ты устроила себе превосходный отпуск.

Пока они ехали в город, Кевин, казалось, лез из кожи вон, чтобы выглядеть приятным собеседником и не затрагивать нежелательные вопросы. Он говорил обо всем на свете — о любимых блюдах, любимых фильмах и любимых домашних животных, о погоде, музыке, бизнесе, политике. Полчаса езды пролетели незаметно.

К тому времени, когда впереди показались кирпичные трубы прядильной фабрики, у Марты создалось впечатление, что она знает Кевина всю свою жизнь. Правда, не все в нем ей нравилось. Но в целом он показался ей человеком гораздо более сложным и занимательным, чем она могла предполагать.

После непродолжительного обхода фабрики Кевин повез ее обедать в старинный ресторанчик.

— Не хотите ли чего-нибудь выпить?

— Хочу. Мне, пожалуйста, джин с тоником.

Марта удобно уселась в кресле, наслаждаясь видом накрахмаленной скатерти, цветов, блеском серебра столовых приборов, красотой фарфоровой посуды. В Лондоне она время от времени приглашала клиентов фирмы на деловые ленчи в рестораны, но в повседневной жизни Марта была женщиной экономной. В первые годы у нее никогда не было лишних денег, а позже она начала копить деньги на покупку собственного дома. Поэтому любое посещение ресторана становилось для нее событием.

После коктейля, придавшего ей бодрости, они внимательно изучили меню, и Марта высказалась в пользу копченой лососины и бифштекса из филе с салатом, тогда как Кевин выбрал для себя раковый суп и телятину по-итальянски с картофелем фри. Сделав заказ, они поудобнее устроились в креслах и улыбнулись друг другу, пока официант наливал им белое вино.

— За вас! — произнес Кевин.

— За вас! — откликнулась Марта.

— У вас есть заветная мечта? — спросил он.

У Марты загорелись глаза.

— Я всегда любила что-нибудь выращивать. Моя самая заветная мечта в жизни — иметь свой сад.

— А сейчас у вас его нет?

Она отрицательно покачала головой.

— Нет. Я хотела купить дом, но цены на землю в Лондоне настолько высоки, что я смогла позволить себе только квартиру с двумя спальнями.

Джеймс сделал несколько глотков, прежде чем заговорил.

— Однажды вы сказали мне, что хотели бы поехать посмотреть эвкалиптовые леса Австралии. Это было ваше желание или желание сестры?

— Мое, — быстро ответила Марта. — Большая часть того, о чем я тогда рассказывала вам, как это ни странно, было обо мне самой. Разговаривая с вами, я узнавала о себе вещи, о которых и не догадывалась! Я даже сама не знала, до тех пор пока не сказала об этом вам, что хотела бы съездить в Австралию.

— Тогда сделайте это, — посоветовал Кевин. — Я считаю ошибкой испытывать страстное стремление сделать что-то и не пытаться его осуществить.

— Вы ведь тоже сказали, что хотели бы посетить Большой Барьерный риф, покататься там на лошадях и понежиться на пляже, — напомнила она ему.

— Может быть, нам следовало бы объединить наши интересы и съездить туда вместе?.. — произнес он полувопросительно, как бы разговаривая сам с собой.

Марта поперхнулась вином и закашлялась. К тому времени, когда у нее перестали течь слезы, официант принес им копченую лососину и раковый суп. Она была слишком взволнована, чтобы продолжить разговор, поэтому занялась лососиной. Ведь практически Кевин впервые намекнул на то, что их теперешние отношения имеют перспективу. Но было ли это сказано серьезно или лишь для того, чтобы поддержать беседу? Марта украдкой взглянула на него, но что-либо понять по выражению непроницаемого лица было нельзя.

— Сейчас уже лучше? — спросил Кевин.

Она кивнула и отпила глоток воды.

— Да. Извините…

— Все в порядке. А как копченая лососина?

— Спасибо, она просто превосходна.

Постепенно, к ее удовольствию, их разговор стал таким же непринужденным, свободным и веселым, как и тогда, когда они ехали сюда на машине. Но Кевин вскоре попросил счет, и Марта слегка забеспокоилась.

— Мне уже пора, — пояснил он, глядя на часы. — Адвокат ждет в полтретьего.

Они расстались в центре города, где Кевин дал ей необходимые рекомендации.

— Городок небольшой, все магазины сосредоточены в пределах одного городского квартала. У вас есть часа два на то, чтобы купить все, что вам нужно. Встретимся в «Драконе» в половине пятого. Выпьем там по чашке чаю и поедем домой.