сомнения. Честно говоря, выходить замуж за человека, которого не любишь, просто гнусно!
Марта сжала кулаки с такой силой, что ногти впились ей в ладони.
— Не более гнусно, чем пытаться соблазнить невесту своего племянника, — не осталась она в долгу.
Кевин раздраженно передернул плечами.
— У меня не было даже мысли соблазнить вас!
— Неужели?! А чем же вы тогда со мной занимались? Отрабатывали на мне технику воздействия на следующую удачливую претендентку?
— Не говорите глупости! Вы просто излучаете чувственность. Вы очень сексапильны, что вам, должно быть, и так прекрасно известно. Я хочу вас точно так же, как вы хотите меня. Это не что иное, как вожделение — нормальное, вечное чувство. Но никогда бы я не смог лечь с вами в постель, Натали. Когда вы в конце концов совершите этот акт предательства по отношению к Кристоферу, вашим партнером буду не я. Какой-то другой мужчина удостоится столь сомнительной чести.
Нескрываемое презрение, с которым он произнес это, заставило Марту заскрежетать зубами в бессильной ярости. Она всегда считала себя женщиной спокойной, рассудительной и выдержанной, но сейчас ее охватило странное желание броситься на Кевина и надавать ему пощечин.
— Вы просто животное! Грубиян! — простонала она. — Я презираю вас!
Он самодовольно улыбнулся.
— В таком случае мы квиты, так как я тоже презираю вас, дорогуша! Хочу вас предупредить, что в данной ситуации я не вижу для вас возможности оставаться в моем доме. Вам придется его покинуть, и чем скорее это произойдет, тем лучше. Я рекомендую вам остановиться до дня бракосочетания в каком-нибудь отеле в Дугласе, если вы, конечно, не поумнели настолько, чтобы забыть о свадьбе. Само собой разумеется, я оплачу все ваши расходы.
Марта прикинула было, не попытаться ли ей объяснить, что это не она собирается замуж, но передумала. Месть! Вот что сейчас было для нее важнее всего. Жажда мести! Кевин сам сказал, что презирает ее? В таком случае с какой стати она должна облегчить его положение своим чистосердечным признанием? Пусть продолжает думать, что она и есть Натали! Это поставит его в еще более дурацкое положение, когда он наконец узнает об их с сестрой проделке.
Теперь Марта просто жаждала, чтобы этот образчик самоуверенности выглядел идиотом! Он переживет то, что заставил пережить ее! Может быть, сообразив, что оказался круглым дураком, Кевин вовсе не явится на свадьбу, и ей не придется больше встречаться с ним. Великолепно! Ни при каких обстоятельствах она не останется здесь, чтобы больше не подвергаться унижениям!
— Я предпочитаю отправиться прямо в Лондон, — резко ответила Марта.
— Что же, неплохая мысль, — холодно согласился он. — Я возьму для вас напрокат машину, и если вы выедете сразу же, то сможете добраться до Дугласа как раз вовремя, чтобы успеть на вечерний паром. Полагаю, вы водите машину?
— Естественно.
Поездка на взятом напрокат автомобиле оказалась для Марты сущим кошмаром. Сначала она не ощущала ничего, кроме искреннего облегчения от того, что все ее неприятности остались позади. Но, по мере того как она раз за разом прокручивала в памяти события последних двух дней, ее все больше охватывало негодование, смешанное с чувством обиды.
Всю дорогу перед ее глазами стояло ненавистное лицо злорадно улыбающегося Кевина. И всю дорогу у нее чесались руки отхлестать его по щекам. Даже тогда, когда она наконец оказалась на борту парома и вместо зеленых полей вокруг нее теперь расстилалась морская гладь, а тишину сельской местности сменили доносящиеся со всех сторон пронзительные крики чаек, она все еще никак не могла успокоиться.
Длительная поездка в Лондон подействовала на нее угнетающе. Час проходил за часом, ее машина стремительно пожирала милю за милей, пока наконец усталость не начала притуплять ее ярость. По иронии судьбы Марта впервые в жизни встретила мужчину, который пробудил в ней настоящую страсть, и этот же самый мужчина поступил с ней в высшей степени по-свински и этим заслужил ее ненависть!
Ну и черт с ним! В конце концов, ей придется встретиться с ним всего лишь один раз, на свадьбе сестры, а после этого их пути навсегда разойдутся. Она снова сможет вернуться к своей размеренной, спокойной жизни женщины, стремящейся лишь сделать карьеру. Марта мысленно поздравила себя с тем, что она, слава богу, избавлена от всех этих «прелестей» отношений с лицами противоположного пола. Злоба, гнев, вечные конфликты и непрочность отношений. Нет уж, спасибо! Это не для нее! Ее вполне устраивают ее работа, ее маленькая чистенькая квартира и ее привычные встречи с Робертом на корте по уик-эндам… Но почему сейчас и работа, и посещение теннисного клуба кажутся ей невыразимо скучными и неинтересными? Что же произошло с ней самой?
Было почти одиннадцать часов вечера, когда она наконец оказалась у дверей своей квартиры, мечтая только о постели и сне. К своему крайнему раздражению, Марта обнаружила в квартире свою младшую сестру. Натали с ногами сидела на софе, подкрепляясь воздушной кукурузой и смотря телевизор. Громко выразив свое возмущение, Марта швырнула вещи на пол, быстро подошла к телевизору и выключила его. Затем она схватила блюдо с воздушной кукурузой, вынесла его в кухню и высыпала все в мусорное ведро. После этого подбежала к входной двери и широко распахнула ее.
— Уходи или я не отвечаю за себя! — закричала Марта, указывая на лестницу.
Натали вытаращила на нее глаза от изумления.
— Марта, что с тобой? — испуганно спросила она.
— Я только что погубила свою жизнь, чтобы угодить тебе, маленькой эгоистичной дурочке! Ты только и можешь, что сидеть здесь, замусорив всю мою квартиру воздушной кукурузой, и смотреть эти идиотские телепередачи! Так ты уйдешь или нет?! Уходи! И больше никогда в жизни не проси меня сделать что-либо ради тебя!
С озабоченным видом Натали спустила ноги с софы, подошла к двери, ловко закрыла ее и повернулась к сестре.
— Бедная Марта, — сочувственно произнесла она. — Это было ужасно?
— Это было отвратительно, совершенно отвратительно!
— Расскажи мне все, — попросила Натали, успокаивающе похлопывая сестру по плечу.
— Нет, — резко бросила Марта, отстраняясь от нее. — Я не хочу даже говорить об этом! У тебя что, нет своей собственной квартиры и своего собственного жениха? Или Кит уже бросил тебя? Я не стала бы его винить, сделай он это!
Натали захихикала.
— Конечно нет! Послушай, Марта, почему бы тебе не снять туфли и не прилечь на софу? А я приготовлю тебе чай, пока ты будешь рассказывать мне о том, что произошло на острове. Идет?
Все еще кипя от возмущения, Марта позволила сестре отвести себя обратно в гостиную. Проглотив две таблетки аспирина и напившись своего любимого чая «Эрл Грей», она удобно расположилась на софе. Натали заботливо прикрыла ей ноги пледом и подложила под спину несколько подушечек. Так прошло около получаса. Постепенно истерика пошла на убыль, и Марта начала успокаиваться.
— Никогда не думала, что ты такая бессовестная, Натали, — недовольно проговорила она. — Ты просто негодяйка! Ты мой крест, который я несу много лет. Ну ладно! Что произошло в суде?
Натали бросила на сестру торжествующий взгляд.
— Меня оправдали. Кит нашел мне действительно хорошего адвоката.
— Рада слышать, — с кислым видом проговорила Марта. — А что ты делаешь здесь?
— Видишь ли, я узнала, что ты возвращаешься домой, и решила заехать, чтобы выяснить, как все прошло там…
— Откуда ты могла узнать, что я возвращусь домой?
— Кристофер утром позвонил Кевину, надеясь поговорить с тобой, но тот ему только и сказал, что Натали, то есть ты, уже отправилась обратно в Лондон. Дядя был очень раздражен и повесил трубку, прежде чем Кит смог что-либо спросить у него. Мы вылетаем туда завтра, поэтому мне захотелось узнать из первых рук, с чем нам там придется столкнуться.
