остается денег, и решить второстепенные задачи.

Ради удовольствия качаться на скрипучей деревянной палубе он готов был всю жизнь ездить на пластмассовой журчащей электромашинке.

Он выбрал день, подготовился к нему морально и тронулся в путь. Элизе сказал, что едет в пенсионный отдел по делам.

Сенин долго и внимательно изучал вопрос, и теперь он точно знал, куда ему ехать и что его там ждет. Утром он вышел из дома, а через пару часов увидел из окна маленького самолета нежно-голубую линию моря на горизонте.

Городок был почти точной копией его Облачного. И даже название в чем-то оказалось сродни – Лазурное. Здесь тоже расходились в разные стороны чистенькие улицы, из-под зеленых крон выглядывали домики, а между ними катались жизнерадостные разноцветные машинки.

Впрочем, несколько позже он увидел разницу. Во-первых, дома были явно побольше и побогаче. Заборы и ворота – посерьезнее. А в скоплении электромашинок частенько попадались топливные модели – солидные и тяжеловесные, вызывающе роскошные на вид. Еще здесь встречались милицейские патрули, что несколько озадачило Сенина. У себя в Облачном он ни единого раза не встретился со своими наземными коллегами, словно они там вымерли.

А вообще здесь приятно дышалось. Близость моря вызывала волнение и радость, будто стоишь на пороге чего-то замечательного и интересного. Впрочем, для Сенина примерно так оно и было.

Он неспеша прошелся по городку, поглядывая на людей, и наконец выбрался к причалам яхт-клуба.

Стремительные красавицы стояли перед ним в ряд и чуть покачивались на волнах. От букета незнакомых запахов сладко кружилась голова. Сенин сначала прошел вдоль берега, чтобы все их хорошо рассмотреть и свыкнуться с мыслью: здесь будет стоять и моя!

Потом его окликнули. Высокий человек лет шестидесяти с капитанской бородкой и серьгой в ухе выглянул из какого-то сарайчика и поинтересовался:

– Ищете кого-то?

– Нет, просто смотрю, – улыбнулся Сенин.

– Просто смотрите? – Незнакомец прищурил глаза. – Или все-таки присматриваете?

– Вообще-то, да. – Сенин смущенно рассмеялся. – Присматриваю.

Незнакомец вытер руки ветошью и присел на простую деревянную скамейку.

– Может, вам стоит сначала заглянуть в контору, – сказал он, – и узнать, какая из них продается. А то будете ходить без смысла.

– Спасибо, я знаю, какая мне нужна. Я буду покупать по каталогу.

– По каталогу? – человек искренне удивился. Затем оглядел Сенина с ног до головы. – Хотите сказать, что будете покупать новую лодку под заказ?

– Да, а что тут такого?

– Да ничего. – Незнакомец пожал плечами. – Цены-то хоть знаете?

– У меня есть деньги, – довольно холодно ответил Сенин. Ему не понравилось, что его платежеспособность так явно занижают.

– Ну, деньги есть – тогда дело ваше, – произнес человек, но было видно, что он по-прежнему в чем-то сомневается.

Сенин во время разговора присматривался к нему. Он заметил, что человек держится с достоинством, уверенно строит фразы, умеет прямо смотреть в глаза. И этот сарайчик со скамеечкой – ему вовсе не место. Впрочем, они его не умаляли. Как бы там ни было, он не так прост.

После короткого раздумья Сенин достал каталог, открыл нужную страницу.

– Вот, – сказал он. – Что скажете?

Незнакомец взглянул на фотографию, со знанием дела кивнул. Потом спросил:

– Вам кто-то посоветовал эту модель?

– Нет, просто понравилась.

– Просто понравилась. – Он снисходительно усмехнулся. – На самом деле это совсем не просто. Собственно, вы для какой цели хотите лодку покупать?

– Ну, как... – Сенин растерялся.

– Для чего? Будете участвовать в гонках или ходить вокруг света?..

– Да, нет, просто для прогулок с семьей.

– С семьей? А вы разве не прочитали, что у этого судна экипаж три человека?

– Ну, правильно. Я, жена и ребенок.

Незнакомец рассмеялся.

– Вы ничего не поняли. Три человека – это экипаж, а не пассажиры. Трое нужны только, чтобы управлять.

Сенин почувствовал себя идиотом. Собственно, в этой ситуации он и был самонадеянным идиотом.

– Ну, не расстраивайтесь, – улыбнулся незнакомец. – Давайте-ка провожу вас в контору, и там вместе поглядим, что вам можно подобрать. И наконец, познакомимся: меня здесь все называют Нельсон. А настоящее имя вам, пожалуй, ни к чему.

– Очень приятно, Нельсон, – кивнул Сенин. – Я – Ганимед. Имя настоящее. Отставной капитан полиции.

– Я так и подумал, что ты либо астронавт, либо военный. Что-то в вас всех такое есть...

Они шли по берегу и болтали уже, как старые знакомые. Эйфория у Сенина как-то развеялась, впрочем, он считал, что это к лучшему. Ему предстоял серьезный шаг, который следовало совершать с холодной и трезвой головой.

– А что это ты вдруг решил пойти в моряки? – поинтересовался Нельсон.

– Однажды попробовал – и, можно сказать, запал.

– Да, это бывает. В море можно влюбиться с первого раза или возненавидеть навсегда. Зависит от случая. Что ж, в полиции капитаном ты уже стал, осталось сделать это на воде.

В конторе работал вентилятор, гоняя по кругу клубы табачного дыма. За столом дремал управляющий – старик с темным обветренным лицом. У него изо рта торчала сигара, пепел сыпался на застиранную клетчатую рубашку. Ноги, обутые в сандалии, лежали на крышке стола.

– Просыпайся, Марио, у тебя посетители, – сказал Нельсон.

Старик открыл один глаз, медленно снял со стола одну, а затем другую ногу.

– Это Ганимед, он бывший полицейский, – продолжал Нельсон. – Решил приобрести «Барракуду», ясно тебе?

Старик хрипло рассмеялся, потом вдруг закашлялся и со злостью раздавил сигару в тяжелой бронзовой пепельнице.

– «Барракуда» – лодка хорошая, – сказал он. – Только, наверно, тебе она ни к чему. Ладно, сейчас поглядим, что у нас там есть...

Он повернул к себе монитор и некоторое время тыкал пальцем в клавишу, перебирая свои списки.

– Может быть, «Фанни»? – нарушил тишину Нельсон. И, повернувшись к Сенину, добавил: – «Фанни» – симпатичная лодочка, и стоит рядом. Можешь прямо сейчас сходить, да посмотреть.

– «Фанни»? – Старик поднял брови, затем оценивающе взглянул на Сенина. – Можно и «Фанни». Вот, взгляни, парень. – Он повернул Сенину монитор.

– Ну, нет, – разочарованно произнес Сенин.

Ему показали обшарпанное суденышко с нелепо торчащей мачтой. Оно было такое маленькое, что на палубе даже столик едва поместился бы.

– А что так? – спросил старик Марио. – Ход хороший, управление легкое. Ты ведь, небось, грот от рифтера не отличишь, так?

– В общем, пока – да... – Сенин невольно опустил глаза.

– Ну! – Старик поощрительно подмигнул. – А с этой малюткой горя не будешь знать. Она десять лет уже ходит, и еще пять раз по стольку же пройдет. А денег стоит – сущие копейки.

– Марио, я вот что подумал, – произнес Нельсон, – если парень скопил денег на «Барракуду», то можно предложить ему что-то понарядней.

– Да оно понятно, – пожал плечами Марио. – Дело-то ваше, я как лучше хочу. Ну, вот... Есть тут кое-