солнца.

— Женька, ну так нельзя! Ма, ты глянь, что она творит! Дед, ну ты-то хоть!

Ага, школьницы не одни. Вся семья тихо-мирно режется в дурачка. Ну, может быть, не совсем тихо.

А он тут сидит, как сыч. И ни хрена не делает. Один и тот же абзац перечитал раз пятнадцать бестолку. Может, все-таки окно закрыть?

— Данька! Баушка! Идите скорее, тут Женька чудеса показывает! Ловкость рук и никакого мошенства!

— Да чего? Я ничего!

Илья представил, как наивно округлились ее глаза.

— А на речке такой супер! — визжал Данька. — Давайте после обеда вместе пойдем! Я вас научу лягушек ловить, я две штуки уже поймал…

— И мне в карман сунул, — кряхтя, пожаловалась Ирина Федоровна.

— Бабуль, покажи им.

— Вы их принесли?! — завопила Марина.

— Покажите! — взмолилась Женя.

Нет, определенно пора закрывать ставни. Наглухо. И еще шторы задернуть. Или взять бумаги и запереться на чердаке. Нет, лучше в подполе. Самое место для адвоката, у которого расшатаны нервы. А на обед бабушка принесет ему ведро валерьянки.

— А папа уехал уже? — ударился в уши бодрый крик Данилы.

— Не кричи, папа работает, — озабоченно проговорила Ольга Викторовна, — и вообще, давайте потише, мы, наверное, ему мешаем.

Надо же, вспомнили о нем.

Илья перегнулся через подоконник и, набычившись, крикнул в сторону террасы:

— Вы мне не мешаете! Можете орать хоть до второго пришествия!

Вот какой великодушный.

— Тогда иди к нам! — решительно позвала бабушка. — Вместе поорем. Можешь ты хоть на полчасика отвлечься?

— Да, пап! Иди сюда, пап!

Илья не успел влезть обратно. Данька уже подбежал к окну и, запрокинув перепачканную мороженым мордаху, монотонно заныл:

— Ну, пап, давай выходи! В карты поиграем. Я тебе лягушек покажу.

— Лягушек я в своей жизни навидался, — пробурчал Илья, недовольный, что вот-вот поддастся на уговоры.

Надо было ехать в офис. Точно надо было. В доме, где так шумно играют в карты и хвастаются трофеями в виде лягушек, люди просто не в состоянии заниматься делами. Людей тут тянет расслабиться и отдохнуть. В частности, поиграть в карты со школьницами, собственным трехлетним сыном и прочими родственниками.

Вон сколько соблазнов!

— Пап, а мне Женька, знаешь, какую сказку рассказала! Мы когда умывались, она рассказывала, и за завтраком рассказывала, а после обеда еще будет. Про Карлика Уха.

— Карлика Носа, — поправил Илья, смутно жалея, что проснулся сегодня так поздно.

— Ну да, Носа. Такая длинная сказка. Женька говорит, у нее книжка есть, с картинками, она мне принесет.

— Я тебе мультик куплю, — сурово пообещал Кочетков-старший.

Младший тем временем уже позабыл о сказке и взахлеб повествовал, как взрослые мальчишки на речке удили рыбу и дали ему подержать ведерко с окуньками.

— Илька, ну давай выходи! — нетерпеливо прокричала сестра. — Мы новый кон начинаем, на тебя раздали.

Между прочим, принципиального согласия на это дело он не давал. И вообще, все они прекрасно знают, что трогать его за работой нельзя, и на цыпочках ходят, когда он остается поработать с бумагами дома, и с преувеличенной осторожностью стучат в кабинет, когда готов ужин. Нет, правда, что это случилось с его семьей?

Не иначе, как решили, что у него помутнение мозгов скоро случится от близкого запаха нескошенной травы во дворе, солнечных брызг и несмолкаемого птичьего гомона.

Угадали.

От нетерпения у него подрагивали пальцы, когда он перелезал через подоконник.

— Ух ты, пап! — восхитился Данька, когда Илья лихо спрыгнул рядом с ним.

— А мне так можно?

— Вот станешь адвокатом, построишь дом, посадишь вокруг сосны, сам целыми сутками поторчишь за столом, когда вся семья веселится на лужайке, тогда и прыгай! — проворчал себе под нос Илья.

— Ну разочек! — пыхтел Данька, вцепившись в ремень его джинсов, — пап, пожалуйста.

— Я же сказал!

— Я не понял, чего ты сказал. Ты бубнил, как бабушка, когда она притворяется старой.

— Кстати, о старости. Данила, сделай одолжение, принеси мои очки.

— Через окно?! — радостно вспыхнул Данька.

— Тогда заодно и розги прихвати! — нахмурился Илья.

— Ладно, ладно. Между прочим, никаких розгов у тебя нет. — Данька поскакал к террасе, на ходу делясь с остальными новостью. — А папа из окна выпрыгнул! Как в кино! А очки забыл! Я сейчас за ними сбегаю, а вы, чур, в мои карты не глядите!

Послышался сдавленный хохот.

Илья перевел дыхание, слегка опершись на стену.

— Эй, каскадер! Где ты, Илька?

— Мам, чего ты орешь, — поморщился он, появляясь из-за угла, — я и так прекрасно слышу.

— А мы думали, ты оглох от Данькиных воплей, — предположила Марина и подвинула ему стул, — садись, играем в осла.

Краем глаза он уловил смятение в углу стола. Вероятно, именно там пристроился давешний шулер с крыжовенными глазами.

— Женька, ты умеешь в осла?

Теперь он имел все основания на нее посмотреть. Марина задала вопрос и ждала ответа, и все остальные ждали. А он что, особенный? Тоже повернулся к ней и стал ждать.

Только почему-то казалось, что ждет он совсем не ответа. То есть ответа, но на другой вопрос.

А зеленоватые глаза упорно косили в сторону, словно она решила прикинуться зайцем.

Ладно. Перебьемся как-нибудь.

Отворачиваясь, он успел заметить, как она отрицательно покачала головой. Значит, нет. Подумаешь! Ах, это относится не к нему. Это к ослу, в которого она играть не умеет.

Уже легче.

Илья осторожно вытянул ноги и тут же покраснел. Пятка, конечно же, въехала ей в тапок, смахнув его на пол. Интересно, кто-нибудь еще заметил?

— Ну, смотри сюда, я тебе расскажу быстренько, — тем временем надрывалась Марина, — раздаем карты и начинаем собирать одинаковые. Ну, там все короли или все тузы. По одной передаем друг другу.

— Главное, не глядеть, какую тебе передали, — вклинился дед, важно попыхивая трубкой, — сначала свою отдать, а уж потом…

— Вы ее сейчас запутаете, — перебила мать, — пусть один кто-нибудь объясняет. Даня, сними сейчас же папины очки с Геры!

Запыхавшийся Данька послушно протянул очки Илье и теперь пытался Геру оседлать.

— Она развалится! — предупредила бабушка.

—..а когда соберешь, надо быстро выкрикнуть слово. Остальным нужно тоже успеть выкрикнуть. Кто быстрей, понимаешь? Игра на реакцию.