желанием, чтобы Эдди пустил ее в репортаже – переживал из-за авторских прав. Увы, ему не повезло. Авторское право в этот момент значило для Эдди невероятно мало.
– Это геофизический снимок части Безер'еджа. Когда-то там стоял город исенджи. Очень большой город. – Паузы только добавляли спектаклю остроты. Эдди намазал маслом кусочек хлеба. – Вот что от него осталось после того, как его посетила Либеральная партия с Вес'еджа.
Ропот прошел по кают-компании. Пропаганда оказалась делом легким и приятным. И почему только Эдди не выбрал ее в качестве специализации?
– Они знали, что вы за ними шпионите? – уточнил Окурт.
– Знали. Им плевать. Многое можно себе позволить, если у тебя в арсенале
– Я хочу попросить у вас этот материал, чтобы показать кое-кому… прежде чем вы пустите его в эфир. Можно? – осторожно спросил Окурт.
– Если это позволит сохранить мои кишки на прежнем месте – сколько угодно, – радушно отозвался Эдди.
Он поставил запись на перемотку. Когда камера дошла до другой серии, мельтешение на экране закончилось. Он показывал теперь идиллическую картинку – вид на Ф'нар. В кадре появилась Шан – спиной к зрителю. Она стояла, уперев руки в бока, и смотрела на город. Потом поняла, что мешает Эдди снимать, и отступила в сторону. Микрофон уловил негромкое «извини».
Эдди отследил реакцию Линдсей. Она подалась вперед. Самую малость.
– Прости, Лин, – сказал Эдди.
– Да ничего, – отозвалась она. – Значит, она там живет?
– Ага.
Окурта Шан мало интересовала, и это выглядело странно, учитывая, что стояло в его списке приоритетов на первом месте.
– Есть что-нибудь еще? Чего вы еще не сказали? – поторопил Окурт.
– Да. – Все сработано идеально. Эдди добился того внимания, которого хотел – все восемь голов, как по команде развернулись в его сторону. – Вес'хар создали биологическое оружие против людей и исенджи. Они собираются заселить этими возбудителями Безер'едж, чтобы удостовериться, что мы никогда там не высадимся. Они очень боятся за безери. Да, и колонистов тоже выпихивают с планеты. Так что, если все это принять во внимание, известие о «Хируорде» они восприняли очень даже неплохо.
– Это
– И я много чего разузнал про их военные ресурсы. Лучше раньше, чем позже.
Окурт одарил Эдди взглядом, который весьма красноречиво говорил, что впредь ему лучше заглядывать под койку, прежде чем лечь спать.
– А что с пресловутой биотехнологией? – спросила Линдсей.
– Вам ее не получить ни за что на свете.
– Я и не надеялась, что кто-то преподнесет ее нам на блюдечке с голубой каемочкой.
– Я имел в виду, что это организм, обитающий на Безер'едже, а нам туда отныне путь заказан. Не существует технологии, которую можно купить или украсть. Единственный способ – отхватить кусок от Шан или Араса, а какие у вас шансы – сами можете прикинуть.
Линдсей и бровью не повела.
– Мы можем предложить помощь в эвакуации колонии. Это даст нам доступ, – предложила она.
– Не извольте беспокоиться. Шан лично занимается этим вопросом. А ты знаешь, что значит быть с ней в одной команде.
Ему померещилось, что Линдсей изменилась в лице – но только померещилось. Она осушила свой стакан и принялась за остатки непонятного салата. Эдди, довольный собой и тем, как живо он обрисовал все перспективы конфликта с вес'хар, скопировал отснятый материал на микросхему и протянул ее Окурту.
– Надеюсь, командир, это поможет мне убрать задницу подальше от линии огня.
Эдди вернулся в каюту с чувством исполненного долга. Правда, Местин наверняка сочла бы, что он переборщил с театральными эффектами, но Шан его спектакль понравился бы. Они прошли одну и ту же школу психологической обработки противника.
Эдди растянулся на койке и подумал о том, хватит ли его наглости еще и на то, чтобы стянуть образец тканей исенджи.
– Ну, и сколько из того, что я слышал, я должен был услышать? – поинтересовался Окурт.
Линдсей не шелохнулась. Она подпирала спиной дверь в его каюту. Если бы он вздумал уйти раньше, чем она договорит, ему бы пришлось пройти сквозь нее.
– Тебе нужно только знать, что я занимаюсь задержанием человека в розыске и что я попросила у тебя челнок. У нас чертовски мало шансов на успех. Другого такого случая, возможно, не будет.
Окурт вертел чашку кофе на блюдце и смотрел мимо нее, на панель с данными о текущем состоянии системы, но не видел, наверное, и ее.
– Даже если вы приземлитесь, как вы собираетесь уносить с планеты ноги? Мы не сможем вас забрать, и ты это знаешь.
– Там все еще находится доктор Месеви. Она поможет нам смешаться с колонистами во время эвакуации. – Линдсей держала эту историю наготове. Все равно Окурт не сможет проверить ее слова.
– Их там всего тысяча или около того. Думаешь, они не заметят шестерых чужаков спортивного вида с бритыми затылками и биоэкранами на ладонях?
– Наша тактика зависит от того, где именно мы приземлимся. Мы также можем получить доступ к челнокам колонистов и улететь оттуда самостоятельно.
– Вот, значит, как…
– Малколм, ты когда-нибудь прежде имел дело с морпехами?
– Нет, не доводилось.
– Если это вообще возможно, они обязательно справятся.
– Ваши шансы все еще близки к нулю.
– Мы готовы использовать любую возможность. Главное – взять ее.
– До сих пор не понимаю, как вы намереваетесь это сделать. Она же там как рыба в воде.
– А нам и не требуется ничего особенного, всего лишь достаточное количество ее клеток…
Взгляд Окурта перестал быть отсутствующим.
– В моих приказах сказано «живая». Вам придется найти вескую причину, чтобы привезти ее в расфасованном виде, если вы вообще вернетесь обратно. Конечно, если у доктора Райата нет других приказов.
– Есть, но тебе не обязательно об этом знать.
Окурт развернулся к ней спиной и налил в чашку еще кофе.
– Ладно, еще один вопрос. Предположим, вы до нее добрались и заполучили часть тканей. А челноки поднять в воздух не смогли. Как вы вывезете материал с Безер'еджа?
– С помощью ботов по дистанционному сбору образцов. Шесть килограммов весом, автономные машинки. – Ожидание сослужило Линдсей неплохую службу. Она стала холодной и собранной и совсем не походила сейчас на ту женщину, что билась в истерике, когда Эд Беннетт рассказал ей, что планируется эксгумация тела ее малыша… – Ты ради этих образцов готов был раскопать могилу Дэвида. Наверное, посчитал, что это приемлемая цена.
Окурт медленно повернулся к ней.
– Прости. Я должен был тебе сказать.
– Но не сказал. А теперь я рассказываю тебе, как это все будет. Я и мой отряд приземлимся в одноразовых костюмах на Безер'едже, найдем Шан Франкленд, нейтрализуем ее и вывезем с планеты клеточный материал. Либо все пройдет гладко, и наш челнок состыкуется с кораблем на безопасном расстоянии от Безер'еджа, либо мы отправим материал с помощью ботов, а вы его перехватите. Дело сделано.
– Если все пойдет наперекосяк, мы не сможем вас вытащить.
– Я уже сказала – мы знаем.
