Над Москвой повисла тягостная, безысходная тишина. От горизонта до горизонта не было видно ни зги.

Вдруг в районе Савеловского вокзала мелькнули огоньки летающей «тарелки» средних размеров.

— Разведчик, — уверенно классифицировал боевую машину Володька. — Напрямик прет, ничего не боится.

Будто обидевшись на горькие Володькины слова, сразу в двух местах — у Белорусского вокзала и где- то над обломками сбитой инопланетянами Останкинской башни — взревели моторы легких маневренных «Ми-24». Синхронно развернувшись, вертолеты полетели по часовой стрелке, постепенно сужая круги вокруг НЛО.

Тарелка, как испуганная муха, на секунду замешкалась в воздухе, но потом, сориентировавшись, нырнула в район производственных корпусов у станции метро «Дмитровская». Рассекая мощными прожекторами горячий воздух, вертолеты ринулись следом. Тот «Ми», что шел к врагу ближе всех, решился и выпустил по цели управляемую ракету.

НЛО, заметая свой тепловой след, стал бросаться из стороны в сторону и пропустил старт второго снаряда. Яркая «молния» осветила на миг Москву. НЛО вспыхнул и, сбивая по пути трубы и антенны, на бреющем полете стал уходить от погони.

— Так ему! — забыв об осторожности, орал Петька. — Так ему, козлоиду!

Тем временем «тарелка», все время резко меняя курс, погасила огни и влетела в прогал школьных корпусов.

Ошеломленные Петька и Володька выбрались на крышу и заглянули за ее край. Мрачная, почти неразличимая на фоне темной лужайки, громада космического инопланетного катера зависла на уровне второго этажа. Один край НЛО был сильно покорежен ракетой. Металл, остывая, потрескивал, и от этого жуткого, будто неземного, звука кузнечики на поляне испуганно притихли.

С легким шипением на крыше НЛО отворился люк, и оттуда, озираясь, вышел токсоид. Ростом он был немного выше метра, кожа или скафандр мышиного цвета плотно облегали его сухощавую фигуру. В отростках, заменяющих токсоиду руки, подрагивал какой-то прибор.

Петька и Володька переглянулись и спрятались поглубже в тень трубы. Тщедушный вид пришельца их не обманул — они уже наслушались жутких рассказов о том, как токсоиды легко, забавляясь, запрыгивают в окна второго этажа и одним прикосновением своего отростка валят с ног здоровых мужиков.

Токсоид, словно прислушиваясь, немного постоял на катере и, легко оттолкнувшись от него, перепорхнул на крышу школы.

Вертолеты, рассерженно стрекоча, слепо метались около Рижского вокзала.

Токсоид поднял свой прибор вверх и стал им манипулировать.

— Помощи, гад, просит у своих, — едва слышно, одними губами, прошептал Петька на ухо Володьке.

Видимо, у токсоида что-то не ладилось, потому что ему на помощь из чрева НЛО выполз второй — с точно таким же аппаратом, как и у первого. Причудливо подпрыгивая, словно пританцовывая, он стал метаться по шиферной крыше. За ним в пляс пустился второй.

Парни, ни живы ни мертвы, прижались к разогретому за день кирпичу. Поначалу опасность обходила их — токсоиды «танцевали» чуть в стороне. Но вот один из них двинулся к трубе.

Володька вздрогнул и, подобрав под себя ноги, приготовился дать стрекача.

— Стой! — зашипел на него Петька. — Побежишь — он тебя мигом догонит!

Токсоид, едва касаясь крыши, проплывал совсем рядом. Вероятно, он что-то услышал или уловил какое-то движение, потому что на долю секунды застыл в воздухе и стал приближаться к трубе!

Захрипев от ужаса, Володька по-пластунски стал отползать в сторону.

Петька, словно парализованный, тяжело дыша, прижался к стене. «Подойдет еще на шаг, брошусь ему под ноги, — пронеслось у него в голове, — а там будь что будет!»

Однако токсоид, который уже четко различал притаившегося в тени человека, приближаться к нему не стал, а одним из своих отростков достал из проймы скафандра плоскую трубку с единственной выпуклой кнопкой в виде неправильного многоугольника.

«Все, — закрыл глаза Петька. — Пристрелит, гад!»

Когда Петька открыл глаза, то вместо токсоида увидал перед собой всклокоченный чуб Володьки. Петька огляделся и заметил токсоида, лежащего на шифере бесформенной массой.

— Это ты его? — округлились Петькины глаза.

— Ага! — вытер руки о штаны Володька. — Тут за трубой рулон рубероида валялся. Так я его этой штукой и шарахнул, пока он в тебя целился. Пошли отсюда, а то еще очухается!

Однако токсоид не подавал признаков жизни. Но его напарник всполошился, прекратил метаться по крыше и издал какой-то тревожный высокий звук, от которого у мальчишек тут же заломило в голове.

Бежать с крыши можно было только двумя путями — через чердачное окно и по пожарной лестнице. Ни тот ни другой варианты теперь не подходили — второй токсоид, не дождавшись ответа на свой крик, стал настороженно оглядываться.

Петька подполз к лежащему навзничь врагу и стал шарить кругом. Вначале ему попалась труба, с помощью которой пришелец подавал сигналы в небо. Петька аккуратно отложил ее в сторону и стал искать дальше. Наконец у желоба водостока он обнаружил «пистолет». Тщательно, насколько позволяло освещение, он осмотрел его.

Сомнений быть не могло — ему в руки попало боевое оружие. С одной его стороны стояла маленькая линза — что-то вроде глазка светодиода, с другой оно было закрыто. Кнопка-курок была неудобной, но выбирать не приходилось.

Испуская пронзительные вопли, токсоид приближался к трубе. Он тоже вынул оружие и поводил им из стороны в сторону.

— Нашел? — спросил губами Володька.

Петька вместо ответа только кивнул.

— Ты заметил — у того, которого я шваркнул, одна «лампочка» на плече была. А у второго — целых пять! Это наверняка их шишка! Вот бы и его прищучить!

Петька согласно прикрыл глаза. Потом он осторожно выглянул из-за трубы, навел на токсоида «пистолет» и нажал на кнопку. «Курок» оказался слишком податливым, и пучок ослепительного света, с легким шипением разрезая воздух, промчался мимо цели.

Токсоид мгновенно развернулся на триста шестьдесят градусов и прыгнул в сторону метров на шесть. Но на этот раз Петька учитывал легкий спусковой механизм «пистолета», и второй выстрел опалил комбинезон токсоида. Несколько его отростков тут же опали, а оружие покатилось по наклонной плоскости крыши. Токсоид взвизгнул и огромными скачками понесся к своей «тарелке».

Петька еще раз прицелился, но тут пришелец резко обернулся, сжимая на этот раз в щупальцах какую-то штуку, напоминающую огнетушитель. Вероятно, выходя на крышу, он оставил ее рядом со своим боевым катером. Воздух вокруг крыши задрожал, потек разноцветными разводами и забулькал огромными пузырями, словно кипящая вода.

В голове у Петьки и Володьки зашумело, в глаза ударил красный прибой прилившей крови, и оба парня рухнули на крышу.

Последнее, что помнил Петька, — это теплая струйка крови, брызнувшая из носа на рубашку. Володька успел увидеть больше — маленькую прозрачную капсулу с токсоидом, отделившуюся от «тарелки», и темные фигурки десантников в камуфляже, выскочивших на крышу…

Палец Петьки, чтобы прикончить токсоида, лег на кнопку мыши, но тут в глаза ему ударила вспышка, экран покрылся сыпью флюоресцентных пятен и запузырился всеми цветами радуги.

Кровь горячими толчками прилила к голове, в ушах зазвенело. Петька остекленелым взглядом уставился на прыгающие перед глазами яркие многоугольники. К горлу подкатила тошнота, вдруг из носа,