Дошло!

– Пойдем к кузнецу Азиту, посмотрим, что у него есть?

– Верное решение, дружище. Быстро соображаешь. Давай глянем, что там завалялось у старого алкоголика-вдовца.

Немного помесив ногами грязь, которой, на радость свиньям и детям, здесь было в переизбытке, мы дошлепали к тому самому дому, напоминавшему техасское ранчо. Половину хором занимала непосредственно кузница, со всеми полагающимися причиндалами вроде печи, наковальни, целой коллекции молотов различных форм и размеров и груд разбросанного по всем углам бесхозного металлолома. При беглом осмотре в многообразии хлама под ногами, к моему разочарованию, ничего приличного вычленить не удалось. Одни ржавые подковы, плуги да пара кривых наконечников для стрел и копий. Ладно, поинтересуемся у хозяина. Кстати, где он?

Волшебник бесцеремонно распахнул ногой дверь в жилую часть дома. Н-да, в моей квартире даже после праздников бывает чище и пустых бутылок поменьше. Кузнец мирно посапывал на полу в одной из комнат, накрывшись грязным рабочим фартуком, в обнимку с наполовину осушенной тарой, источая обычный в таких случаях аромат продуктов распада этилового спирта. Огромных сапожищ перед заслуженным отдыхом кузнец снять не удосужился. Надо же, как, по-видимому, был увлечен!

Размерами организма Азит уступал разве что быкам-осеменителям, собственно, как и полагается уважающему себя кузнецу. Поэтому чародей без капли смущения с криком «Встречай гостей!» со всей силы пнул того под зад. С таким же успехом можно потревожить щелбаном тираннозавра. Пришлось волшебнику вновь обратиться к помощи своих инструментов для создания полезной бабочки, а затем повторить процедуру с пинком. Кузнец потихоньку, с кряхтением, начал очухиваться, подниматься, пошатываясь, и рыскать из стороны в сторону опухшей физиономией.

– Не больно-то свежо он выглядит, – обратился я к Скоксу. – Недоколдовал небось?

– На этого борова с полшара уйдет, чтобы он человеком стал. Хватит и этого для начала.

Тем временем кузнец обнаружил в своей руке то, что искал, и радостно, раскрутив профессиональным жестом содержимое, одним махом влил в себя все, что плескалось в бутылке. Затем, крякнув, размашисто вытер грязным рукавом рот, смачно выдохнул и, узнав Скокса, деловито произнес:

– Чем обязан, судари? – Выражение лица у него было, как у консультантов из магазинов бытовой техники, когда те предлагают клиентам помощь в выборе.

Выглядело это, по крайней мере для меня, весьма неожиданно, и я вопросительно посмотрел на волшебника.

– Велес[6], конечно, не поскупившись, одарил его умениями, но все равно пяток лет назад местные отправили в город на обучение. Там заодно и манер поднабрался, – как бы мимоходом пояснил Скокс.

– А-а… – кивнул я.

Азит продолжал смотреть на нас услужливо и с готовностью, правда, периодически его взгляд соскакивал куда-то за спины незваных посетителей и при этом становился тоскливо-голодным. Я на секунду обернулся. Ну конечно! Некое подобие комода, стоящего у стены, гордо венчала непочатая бутылка вина.

Ладно, не будем долго задерживать хозяина, а то ведь в таком состоянии у мужика может и делирий приключиться, что имеет шансы закончиться летально, причем, учитывая массу кузнеца, для нас с волшебником.

– Покажи-ка, дружок, этому чужеземцу, что у тебя есть из оружия, – попросил чародей.

– Лучшее из оружия, – счел уместным добавить я.

– Ага… Из оружия… Конечно! Извольте, господа, сию минуту, пройдемте за мной… – Азит по дуге, чтобы захватить вино, повел нас обратно в кузницу. – В последнее время оружия мало – времена тяжелые, оборону держать надо. Хотя есть кое-что из ценных экземпляров. Не раздавать же их этим, задери всех волк! – Здоровяк, покачнувшись, неопределенно мотнул головой.

Откупорив на ходу бутылку, Азит жадно приложился к ней, затем развернулся и с таинственным видом произнес:

– Здесь у меня тайник, только – тс-с!.. – Он приложил палец к губам, икнул, а затем торжественно схватился за валявшееся, казалось, без дела на полу железное кольцо и рванул его кверху – нашему взору предстал вход в подвал. – Прошу, – изобразил Азит приглашающий жест.

Я украдкой глянул на чародея, но тот без особых колебаний первым полез внутрь. Я шмыгнул туда следующим, а после спустился сам кузнец, подперев крышку какой-то железякой. Скокс опять что-то нахимичил чарами, и подвал залил яркий зеленоватый свет.

Тайник у прилесского кузнеца оказался знатным! Стены небольшого помещения сплошь были заставлены игрушками, столь близкими любому человеку, считающему себя мужчиной. Мечи, копья, секиры, луки, арбалеты, алебарды, палаши, сабли, топоры, ятаганы, палицы, булавы – чего здесь только не было! Глаза стали разбегаться, как дети после звонка с урока. Ну-ка, ну-ка! Я принялся увлеченно рассматривать товар, а кузнец тем временем решил прочесть короткую лекцию о кузнечном деле, временами прерываясь на вожделенный аперитив.

– Вся работа из лучших пород. Под Ледяными скалами просто превосходный материал. Мастера там – не чета остальным! Я у них брал эти вещи, чтобы здесь потом использовать как образцы, тренироваться. Руду в скалах добывают отменную, без сомнений. А те болванки, что привозят с Тросянских болот, – лишь для наконечников годятся или ковать мечишки простым крестьянам. Ржавеют за полгода… Вот, пожалуйста, на булаву гляньте, сударь! Вы такой нигде, кроме как на севере, не увидите! Что щит, что череп – в один присест ломает!

– В твоих руках и ложкой череп размолотить можно, – заметил Скокс.

Кузнец не обратил внимания и меж тем продолжал:

– А вот – секиры острейшие! Волколака на две части что вдоль, что поперек располосовать могут… А вот здесь…

Но Азита я больше не слушал, потому как нашел то, что надо. Передо мной висели две толстые изогнутые стальные пластины с выгравированной на них головой орла, которые с помощью кожаных креплений фиксировались на предплечьях, облегая их сверху. На конце каждой со стороны кисти было утолщение, из которого выходили три слегка изогнутых, как сабля, лезвия сантиметров примерно в сорок. Вниз от утолщений отходили золотистые дужки для захвата кистью. Вот это, понимаю, вещь! Действительно то, что мне подойдет, – когти! Пожалуй, идеальный выбор.

Учитывая, что кантоваться в неизвестной и потенциально небезопасной местности суждено было неопределенное количество времени, удобное оружие могло пригодиться в первую очередь. Так как мне по жизни приходилось размахивать кулаками гораздо чаще, нежели клинком, соответственно, когтями пользоваться было как-то сподручнее.

После примерки выяснилось, что смертельные подружки сидят на руках идеально. Также на золотых рукоятках обнаружились небольшие рычажки, при нажатии которых лезвия плавно можно было запихнуть внутрь пластин, а при повторном нажатии они с веселым звоном выскакивали наружу. Я обернулся к кузнецу:

– Вот эти.

– Нет! – сразу выпалил Азит. – Когти продать не могу!

У меня аж сердце в пятки грохнулось от страха. Как «не могу»? Я же после этих красавиц на все остальное даже смотреть не стану! Это прямо как если наконец находишь на рынке самые модные калоши со скидкой в пятьдесят процентов – а они на размер больше и последняя пара! Азит, видимо, тоже разволновался, поэтому отхлебнул больше обычного и продолжил:

– Они, сударь, сделаны из очень редкого материала, добываемого в самом сердце Ледяных скал! Я эти когти еле раздобыл! Да! Лезвия острейшие, волколака на две части… Что вдоль, что поперек… В один присест… И точить не надо – не тупятся! Материал, как я говорил уже, редкий – лалид! – Кузнец скосил глаза вверх и в сторону, производя вращательные движения свободной от бутылки рукой, словно пытался вспомнить какие-нибудь еще супердостоинства своих когтей.

И тут я с облегчением выдохнул: старый пройдоха просто-напросто набивал цену.

– Сколько? – серьезно и спокойно спросил я.