Истоки цивилизации фараонов всегда были окружены ореолом тайны. Что же могло вызвать столь динамичный подъем культуры в долине Нила, причем за относительно короткий промежуток времени? Уже давно установлено, что «возникновение власти фараонов совпадает по времени с целой серией совершенно беспрецедентных событий», лежащих в основе поразительного феномена, который известен нам под названием «Египта фараонов». До нас дошло ничтожно мало сведений о царской власти и сакральных ритуалах, восходящих к эпохе, предшествующей правлению I династии; не найдено никаких следов постепенного развития обработки металла, искусств, ремесел, монументального искусства и письменности — то есть решающих критериев для оценки уровня развития ранних цивилизаций. Создается впечатление, что большая часть того, что нам известно о фараонах и сложной, высокоразвитой культуре их времени, возникла почти мгновенно, по мановению волшебной палочки.

Следующие пять глав нашей книги мы посвятили вопросу, который нередко затрагивается в кругах ученых-египтологов, но который лишь изредка упоминается за пределами этой научной дисциплины. Академические дебаты, начавшиеся около ста лет тому назад, ставят во главу угла один весьма противоречивый вопрос: каково же происхождение самых первых фараонов? Нет никаких сомнений, что возникновению этой великой цивилизации в Египте способствовал некий мощный внешний импульс, имевший место в конце Додинастической эпохи, но в чем же конкретно этот импульс проявился? Проще говоря, были ли Последователи Гора[176] (египетск. Шемсу-Гор), непосредственные предки первых фараонов, уроженцами долины Нила, или же они были элитой чужеземного происхождения, силой оружия захватившей власть в Египте?

В главе десятой мы рассмотрим «Теорию династической расы», которую поддерживали такие видные ученые, как Петри, Дерри, Баумгартель, Мюррэй и Эмери — короче, все египтологи с той же университетской кафедры, на которой мне довелось защищать свою диссертацию. Да, их взгляды сегодня, прямо скажем, не слишком в моде, ибо идеи «старшей расы» неизбежно ассоциируются с идеологией «арийской расы», отбрасывающей науку Европы далеко назад, в 1930-е гг. Но вправе ли мы отрицать актуальность исторических событий далекого прошлого только из-за того, что их аналоги нанесли человечеству в наши дни глубокие травмы?

В третьей части этой книги мы подробно остановимся на искусстве и иконографии фараонов и попытаемся продемонстрировать, что многие и многие мотивы искусства Египта фараонов на самом деле уходят корнями в традицию Месопотамии. Вместе с Артуром Вейгаллом в 1908 г. и Хансом Винклером в 1936 г. мы отправимся на изучение пересохших вади в Восточной пустыне, займемся раскопками вместе с Флиндерсом Петри в Накаде и попытаемся найти следы первой великой битвы в истории Египта. Все это неминуемо приведет нас к Ступенчатой пирамиде в Саккаре, где, прибегнув к помощи воображения, мы станем очевидцами таинственных ритуалов духовного обновления и возвращения молодости, совершенных фараоном Джосером и его жрецами. И, наконец, мы будем сопровождать царя в его эпическом путешествии по потустороннему миру — путешествии по реке Тьмы, уносящей мертвых на таинственный Остров Огня.

А теперь давайте отправимся в путь по стопам двух известных исследователей начала XX в. — Артура Вейгалла и Ханса Винклера. Они открыли для археологии поразительные свидетельства эпического путешествия древних по бесплодной Восточной пустыне Египта, предпринятого людьми, которые, по всей видимости, не были уроженцами долины Нила. Эти отважные путники прибыли из дальних краев. Их путь по раскаленным пескам пустыни от берегов Красного моря до долины Нила был примечателен еще и тем, что они притащили с собой и свои лодки!

Итак, начнем с поездки Вейгалла к многочисленным вади в пустыне к востоку от города Эдфу, славящегося своим прекрасно сохранившимся греко-римским храмом, посвященным богу-соколу — Гору.