Владений царских и его охранаПоручена насельникам самим.Здесь, может быть, удастся учинитьНам кое-что: огнем пекельным сжечьМир новозданный или завладетьИм нераздельно, жителей изгнавБессильных, как с Небес изгнали нас.А если не изгоним, — привлечемНа нашу сторону; тогда их БогВрагом их станет; гневною рукой,В раскаянье, свои же истребитСозданья. Мы простое превзойдемОтмщение, блаженство умалив,Которое испытывает ОнОт бедствий ваших и к тому ещеВозрадуемся от Его смущенья,Когда увидит Он любимых чад,Стремглав летящих в Ад, чтоб разделитьМученья наши, и клянущих деньРожденья своего, в слезах, в тоскеО кратком счастье, сгинувшим навек,Подумайте: не стоит ли дерзнутьПопыткой, нежели коснеть во тьмеИ призрачные царства учреждать!»Так Вельзевул свой дьявольский советОтстаивал, предложенный вчернеВ начале совещанья Сатаной.Но кто ж иной, как зачинатель Зла,Столь темные дела измыслить мог:В зачатке погубить весь род людской,Смешать и Ад и Землю воединоИ славу Вседержителя попрать?Но прославленью вящему ТворцаИх заговор коварный послужил.Собор Гееннский воодушевленОтважным предложением; в глазахБлеснула радость. Голосуют всеЗа дерзкий этот план, и Вельзевул,При общем одобренье, продолжал:«— Синод богов! Судили мудро выИ мудро завершили долгий спор,Под стать величью вашему, принявРешение великое; оно,Судьбе наперекор, подымет насИз бездны адской ближе к вышинеБылой, и нам удастся, может быть,К пределам лучезарным вознесясь,Ворваться в Небо, с помощью оружьяСоюзного, не то — сыскать приютВ благоприятной области иной,Где свет небес прекрасный озарятьНас ежедневно станет, где востокСияющий рассеет мрачность эту,И благовонный воздух, как бальзамЖивительный, ожоги исцелитОт едкого огня. Кого же мыПошлем разведать новозданный мир?Кто с этим справится? Какой смельчакСтопой скитальческой измерит безднуНеизмеримую, отыщет путьВ пространстве, без начала и конца,В тьме осязаемой?[144] Кого из насНад пропастью вселенской удержатьВозмогут неустанные крылаИ взмах за взмахом, продолжая лёт,В счастливый край гонца перенесут?Какая опытность, какая мощьЕму потребны? Как минует онГустую сеть отрядов и заставОхраны Ангельской вокруг Небес?Здесь надо осторожность проявитьОсобую; не меньшую — и намПри выборе посланца; ведь емуВверяем нашу общую судьбуС последнею надеждой заодно».Он, кончив, сел; пытливый взгляд вперилВ собрание: оспорят смелый план,Одобрят ли? Отважится ли ктоНа дерзкую попытку? Все молчат,Обдумывая, взвешивают риск,И с удивленьем каждый на лицеДругого тот же видит страх, что самИспытывает. Не нашлось героя,Средь первых удальцов Небесных битв,Который вызвался бы этот путьУжасный в одиночку одолеть.Тут Сатана, венчанный в этот мигНеоспоримой славой выше всех,В сознанье превосходства своегоИ с царственным величьем произнес:«— Престолы эмпирейские, СыныНебес! По праву приутихли мы;Не страх, но опасенье нас гнететПо праву. Долог путь, безмерно тяжек,От Преисподней к свету. Нерушим
