времена парижского студенчества, с удовольствием забывая, что опять попали на капиталистические рельсы и напялили шмотки известных брэндов. На то, что для меня было смыслом жизни (поцелуи Леандера у всех на виду), никто не обращал внимания.

И снова была разложена красная дорожка, привлекающие внимание экземпляры поворачивались то одним, то другим боком, демонстрируя фотографам свои отпадные прикиды. Народ шел и шел, зал был украшен за счет одного из трех ведущих устроителей подобных шоу, обслуга обеспечивала сервис. Я уже стала узнавать некоторых из ассистенток, в основном это были симпатичные студентки бизнес-школы. Настроение падало все ниже и ниже, непонятно почему.

Макс заметил мое состояние и попытался меня взбодрить:

— Фи, Монхаупт, а я думал, что такие тусовки доставляют тебе удовольствие. Мы ведь не ради меня сюда притащились. Попробуй хоть чуть-чуть развеселиться!

— Я забыла веселящие таблетки, — жалкая попытка выдавить из себя шутку.

Мне было действительно не очень хорошо и никак не становилось лучше, несмотря на блестящее общество. Я вспомнила стихотворение Гессе, которое в такие моменты любил цитировать мой друг Тиль.

— «Тебе знакомо это чувство, среды веселья, когда ушей достигнет шум и гам, когда нагрянет светлых красок буйство, тебе вдруг хочется покинуть яркий зал?» — пробормотала я.

— «И ты лежишь без сна в своей кровати, терзаемый сердечной пустотой; ни чувств, ни смеха на тебя уже не хватит, скажи, бывало ли такое и с тобой?» — подхватил Макс. — Монхаупточка мы ведь можем туда не ходить, если тебе нехорошо.

— К сожалению, не можем. Мне нужно составит отчет, иначе я не смогу обеспечить «update».

Макс остановился и схватил меня за руки:

— Давай войдем, просто понаблюдаем и повеселимся. Что бы тебе хотелось сделать, придя на такой праздник?

— Ты имеешь в виду, за исключением моего желания во всеуслышание заявить, какая свинья этот Леандер?

Макс сделал все возможное, чтобы меня отвлечь. Церемония началась, и мы заняли свои места. Телевидение вело прямую трансляцию, я был уверена, что дома по телику видно гораздо лучше, а во время рекламной паузы есть возможность хотя бы выйти в туалет или почистить зубы, а не сидеть пригвожденной к стулу (а то вдруг вернется слишком поздно, и какой-нибудь юркий сотрудник уже успеет занять твое место).

После того как последний великий приобрел свою долю почестей, сопровождаемых бурными аплодисментами и мы получили разрешение встать, я понеслась в туалет жжение не прекращалось, мне срочно требовалась очередная порция крема. Я вошла в кабинку и незаметно вытащила тюбик, чтобы ублажить свои красные прыщики. Выйдя к раковинам, я поняла, что стесняться здесь не принято. Похоже, что туалет считается зоной, свободной от всяких табу. Дамы подтягивали бюстгальтеры, подкрашивали волосы, чистили зубы, поправляли макияж, а две тетки сравнивали свои стринги, споря, которые менее заметны.

Макс успел организовать два напитка.

— Ну и как там в туалете?

— Супер! Разок вдохнешь и снова бодр и весел! — ответила я, намекая на кокаин.

— Мне иногда очень хочется заглянуть в женский туалет. Наверное, там можно узнать много нового и интересного. — Макс не оставлял попыток выведать у меня тайны женского туалета.

Но я, конечно, не поддалась:

— Эй, Макс, давай попробуем проникнуть в святая святых — ложу для VIP-персон, подышим воздухом их ликования! Если уж я тут ради «update» вполне можно и поработать.

Макс уже кое-что разведал.

— Нам потребуется золотой бантик, иначе ничего не получится. Там сплошь секьюрити, мимо них не проскочишь, разве что ограбив официантов и надев их униформу.

— Нет уж. Нельзя так нельзя. Я не оголтелая графоманка, которой непременно нужно попасть в отсек для VIP, чтобы организовать скандал! Лучше уж я напишу про суперский буфет.

Таким образом, у нас оставалась возможность раздобыть золотые бантики, что гораздо легче сказать, чем сделать. Единственный шанс представлялся несколько унизительным: попросить их: уходивших домой.

— Макс, этого я делать не буду! Я же умру со стыда! Мне тридцать лет! Тут уже юношеские грешки не пройдут, представляешь, как я буду смотреться, говоря: «Я была молода и не понимала что делаю».

Он признал справедливость моих аргументов и отправился в буфет за добавкой, но почему-то задержался. Только я собралась отправиться на поиски, как он вернулся, таща за собой симпатичную обладательницу рыжих волос, которая, как оказалось, является пресс-агентом какого-то актера. Макс познакомился с ней в баре, видимо, не случайно, а заметив ее золотой VIP-бантик. Макс сиял:

— Пия, это Катрин. Актер, которого она освещает в прессе, и его жена не пришли, и Катрин спрашивает, не хотим ли мы посетить зал для VIP. У нее есть два лишних бантика.

Совсем неплохо, Максик!

Мы прикололи бантики, прошли мимо охранников и проникли в отсек для звезд.

Жалкое помещение с наполовину опустошенны буфетом и горсткой уныло смотрящих в одну точку людей, которые были столь же знамениты, как я. Здесь какая-то ошибка. Наверняка этот зал для VIP-персон такой же ненастоящий, как и рыжие волосы Катрин.

Она перехватила мой взгляд и засмеялась:

— На таких мероприятиях всегда есть частные вечеринки организаторов или владельцев музыкальных фирм, для этого снимают зал в гостинице. И вот туда-то простым смертным доступа нет. Там звезды пребывают, скажем, среди своих, эти вечеринки как раз соответствуют общепринятым представлениям, а здесь все гораздо скучнее, потому что какому-нибудь журналисту всякий раз удается пробраться в этот зал, а не каждый уверен, что хороша любая реклама.

И я с этим согласилась.

Выяснив, что здесь поживиться нечем, я решила ехать домой.

Макс, активно болтающий с Катрин, предложил меня отвезти.

— Ни к чему. Достаточно уже того, что я проявляю невежливость и исчезаю просто так. Да и Катрин, похоже, на тебя запала. Лучше отвези ее.

Макс покачал головой, проводил меня к выходу и посадил в такси.

По дороге я все пыталась разобраться, чем же привлекало меня это блестящее общество. Леандер — мужчина мечты в мире воплощенной мечты. Мне, доморощенному психологу, было нетрудно понять, что я не хотела опускаться на землю и с большим удовольствием гонялась за химерами, не обращая внимания на реальную жизнь.

В воскресенье я проснулась с огромным желанием раскрыть тайну Леони Виндлер.

Заехала за Максом, у которого был вид человека, проведшего бурную ночь.

— Ну что? У тебя еще и гостья побывала? Я имею в виду Катрин. Долго засиделись?

Он реагировал довольно вяло:

— Пия, когда наконец до тебя дойдет, что кроме женщин у меня есть и другие проблемы? Даже если я флиртую и схожу с ума, это совсем не значит, что я бегаю по городу, подхлестываемый постоянным выбросом тестостерона. Вчера вернувшись домой, я съел старую пиццу и всю ночь провел в обнимку с унитазом.

Неудивительно, что он такой бледный.

Притормозив у заправки, я купила колу и соленые рогалики, которые он с благодарностью потянул в рот.

Мучимый тошнотой, он торопливо опустил стекло и подставил лицо ветру. Наверное, это поможет.

Леони Виндлер жила со своим другом, театральным актером, в старинной просторной квартире, все стены которой были завешены картинами, написанными самой Леони. Оказалось, что она талантлива!

Аннегрет Боймлер была права: Леони — ослепительно красива. Но сегодня она явно нервничала: