подобранными закусками.

В духовке пофыркивал фаршированный цыпленок. Ненавязчиво звучал джаз, сквозь открытую дверь террасы веял легкий ветерок. Прекрасный летний вечер.

Леандер предложил напитки.

Ага, начинается. Сейчас он предложит какое-нибудь редкое вино, от которого просто так не откажешься.

И точно.

— У меня есть кое-что особенное. Такое сейчас редко где встретишь. Не знаю, соответствует ли это твоему вкусу, но ты должна обязательно попробовать.

Он открыл холодильник и с графином в руках повернулся ко мне:

— Смотри, я только что купил у крестьянина по соседству. Свежевыжатый яблочный сок из неочищенных яблок. Какой аромат. Попробуй. — Он наполнил мой стакан.

Яблочный сок?

Неужели я настолько очерствела, что во всем готова заподозрить подвох?

Передо мной стоял невинный Леандер Бергландт, предлагающий мне свежевыжатый яблочный сок, Леаандер, приложивший большие усилия, чтобы приготовить ужин, и не имеющий ни малейшего намерения напоить меня и затащить в постель.

— Я подумал, яблочный сок — это самое то. Нам же нужно работать, а для этого требуется ясная голова.

Вот тут мне действительно поплохело!

Что он подумает, когда вдруг нагрянет незваный Макс.

Нужно предупредить Леандера, но как?

Мы приступили к закускам. Было очень вкусно, хотя мои мысли крутились вокруг разных вариантов объяснения, почему сейчас явится фотограф.

Леандер рассказал о своей семье: откуда родом, как жили его бабушки с дедушками и родители, каким было его собственное детство.

— Ах, Пия! Пока я не забыл! Вот твоя анкета. Сначала я даже не знал, с какой стороны к ней подступиться. Но пока заполнял, все стало ясно. Замечательный способ узнать кого-то поближе не в скучных разговорах, а, так сказать, в концентрированном виде. К концу мне стало даже интересно. Наверное, эту анкету можно будет опубликовать в книге.

Этот человек рассказывал так увлекательно и живо, что у меня возник вопрос: почему бы ему самому не написать свою биографию? Похоже, у него просто нет времени, это я поняла, когда он показал мне свое расписание на следующую неделю.

— Конечно, камень преткновения для прочных отношений — это нехватка времени. Все мои любовные связи в конце концов терпели фиаско из-за моей работы. — Мне показалось или он действительно посмотрел на меня слишком долгим взглядом?

Я затараторила:

— Прекрасно себе представляю! Тебе нужно, чтобы рядом был самостоятельный человек, которому есть чем заняться в жизни.

Этому блестящему ходу мог бы позавидовать сам Фрейд.

— Но ведь ты вот самостоятельная Пия, или я не прав?

Господи! Он точно флиртует со мной.

— Можно и так сказать. Понимаешь, свобода нужна мне как воздух.

Куда меня несет?

Леандер засмеялся:

— Да уж, твоя подруга Витта на эту тему кое-что про тебя порассказала. А на самом деле ты не медитировала в Индии?

Очень смешно! Для начала ставлю его в известность, что Витта мне не подруга, а просто знакомая. Потом провещаю его в том смысле, что до сих пор встреченные мною мужчины оказывались прилипчивыми как репей, даже те, что поначалу производили впечатление достаточно сильных личностей.

И в конечном итоге от всех моих связей оставалось только ощущение прилипчивости.

Леандер предложил мне попробовать свои силы в дрессуре, ведь о моих талантах в приручении диких животных буквально ходят легенды.

Что говорить пообщались мы прекрасно! В воздухе летали искры. Нам обоим было присуще чувство юмора, мы оба чувствовали одно и то же. Почему-то мы заговорили тише и медленнее, начали обмениваться слишком долгими взглядами.

Этот человек совершенно меня очаровал. Я забыла обо всем на свете.

К сожалению, когда Леандер приступил к рассказу про свою первую любовь, в дверь несколько раз резко позвонили.

Макс!

— Ой, Леандер, это Макс, фотограф. Я предложила ему снять тебя в домашней обстановке, может быть, ему удастся сделать пару хороших кадров. — Будем надеяться, что он проглотит эту наглую ложь.

Леандер приподнял брови:

— А почему ты только сейчас об этом говоришь?

— Да потому, что я совсем забыла о нем. Настолько увлеклась вкусной едой и приятной беседой.

Господи, только бы это подействовало.

— Ну, раз так, я открою.

Леандер направился к двери.

— Я не опоздал? — Макс слишком откровенно уставился на стол, наверное, подсчитывал, сколько вина уже плещется у меня в желудке.

— Нет, мы еще даже и закуски не одолели. К сожалению, я готовил только на двоих. Останетесь на ужин?

Леандер был подчеркнуто вежлив.

Макс испытывал не самые приятные ощущения.

— Если не помешаю. Я бы с удовольствием просто чего-нибудь выпил. Что вы пьете?

Физиономия Макса, получившего приглашение отведать яблочного соку, живо напомнила мне мое вытянутое лицо, когда совсем недавно я услышала аналогичное предложение.

Судорожно пытаясь разрулить ситуацию, я продолжила задавать Леандеру вопросы о его детстве. Постепенно настроение восстановилось. Наверное, Леандер был слишком профессионален и умел держать себя в руках. Он провел Макса по квартире и разрешил делать несколько поларойдных снимков.

Вечер подходил к концу.

Мы как раз собирались уходить, когда Леандер пригласил меня на террасу, чтобы по говорить с глазу на глаз.

— Пия, не очень вежливо уводить тебя от этого фотографа для доверительного разговора, но ты сама виновата. Хочу тебе сказать, что любого другого, кто пришел бы без предварительной договоренности, я бы выставил вон. Мне не нравится, когда в моем доме делают фотографии, не предупредив хозяина.

Вот теперь я и правда проиграла. Оставалось только принести извинения:

— Мне очень жаль, Леандер. Я знаю, это непростительно, но я действительно забыла тебе сказать. — Это была отговорка, слишком явная и жалкая.

— А у меня создалось впечатление, что Макс появился в качестве твоего телохранителя: вспомни, он буквально ворвался. Ты мне не доверяешь? (смотрит очень серьезно, но зато как хорош!)

Я решила во всем признаться:

— Честно говоря, меня поразила твоя напористость, ты меня буквально подавил; и мне показалось, что ужин запланирован е конкретной целью. Господи, как я запуталась!

— Конечно, я все запланировал с конкретной целью. Ты же видела мое расписание! Такие ужины я могу планировать только заранее, и хочешь — верь, хочешь — не верь, но это был единственный свободный вечер на ближайшее время. А домой я тебя пригласил, потому что меня уже тошнит от всех этих студий и конференц-залов.