— А ты уверен?! — холодно спросил Стэнделл, кося на двойника хищно прищуренные глаза.
Ультра в ответ только пожал плечами, словно соглашаясь, и слегка приподнял автомат.
— Но я же живу! — Теперь Кабалин упал на пол, не в силах даже встать на четвереньки. — Живу! Вы слышите, ублюдки!?
— Вот ведь вопрос какой… — негромко сказал Ультра, покусывая губу. — Нелегкий.
Глаза четырех человек встретились, умножились на четыре. Сознание, натянутое над ними, словно простыня, треснуло, расползаясь на четыре части.
Тишина стала звенящей, надавила на плечи, а потом взорвалась.
21:6 — Он все еще без сознания?
— Да, брат Стефан, но это даже к лучшему. Еще пара часов, и он начнет приходить в себя… Слава богу. — Монах перекрестился и кивнул. — Он поправится, вот увидите.
Крестоносец пожевал губу. Тоже покачал коротко стриженной головой.
— Сроки нового расследования уточнены?
— Пока нет. — Монах сохранил файлы и закрыл компьютер. — Но как только это произойдет, магистры будут проинформированы в первую очередь. Господи, если бы не тевтоны, инквизиторы разодрали бы нас на части… Честно признаться, не ожидал от немцев такой поддержки…
— Проклятые звери! — Рыцарь сжал правую руку в кулак, словно намеревался врезать своему собеседнику. Разжал пальцы, хрустнув костяшками. — Кстати, отец Джордж… Там что… действительно ничего не было? Ну, то есть я хочу знать… нет, вы можете не отвечать, и даже наша старая дружба не должна…
— Совершенно, брат Стефан, — честно ответил монах, глядя куда-то вдаль, — совсем ничего. Черные экраны и шестьдесят две минуты сплошных помех…
— Новинка Факолли не сработала?! — злорадно ухмыльнулся тамплиер.
— Да нет, — совсем тихо ответил монах, — как раз в этом-то я и не уверен. Как, впрочем, и сами инквизиторы… Парадокс заключается в том, что программа работала. И дело не в ней.
— И совсем ничего?
— Совсем…
— Как думаете, отец Джордж, он расскажет нам, что было там? Расскажет, через что прошел, вывалившись из Сети прямиком в кому?
Монах позволил себе легкую усмешку. Одними губами, печально и устало.
— Если и расскажет, то определенно не нам, брат-рыцарь. Не нам…
22:1 Стив захлопнул дверцу и, проводив гидромобиль взглядом до поворота, повернулся к собственному дому. Долго, как же долго его не было… Водитель, молодой араб с иссеченным шрамами подбородком, подозрительно присматривался к новенькому черному комбинезону ночного пассажира. Отпоротая эмблема ордена лежала в одном из карманов небольшой сумки. Рядом с трофейными, заботливо (тайно) вложенными при прощании храмовниками, «гюрзой» и набором ножей.
Многоквартирный дом спал, лишь несколько окон на втором этаже неярко мерцали — кто-то все еще смотрел телевизор. Дождь ослаб, во всяком случае в небесах больше не грохотало. Подставляя лицо рушащимся сверху прохладным потокам воды, Стивен еще немного постоял перед подъездом, а затем вошел в освещенный проем.
Все-таки одно из самых приятных ощущений на свете — это возвращаться домой. Особенно с войны.
Стэнделл шагнул в лифт. Глядя в зеркальные стены кабины, он смотрел на свое похудевшее лицо и вспоминал…
Они вырвались, по самой гиблой и нежилой местности отступив от преследователей на север. Встретили утро в старом русле, внимательно и без спешки осмотрели и обработали раны воинов. Помыли машины и, сняв опознавательные знаки, обходными дорогами добрались до Магдебургского командорства. Узнав об операции, местный командор был в бешенстве… но не мог скрыть своей искренней радости. Вернувшихся храмовников буквально носили на руках. Пришли официальные ноты от магистра ордена и Ватикана. Последние занялись разбирательством событий, создав специальные комиссии, отправленные в Берлин и Антверпен. Факолли, раненный при штурме тамплиерской крепости, был отозван в Рим.
В командорстве воины провели еще трое суток, чередуя разбирательства и рапорты с молитвами и уединенным созерцанием сотворенного.
А потом вернулся Факолли, прибыли миссии расследования, представители других орденов, послы Папы, после чего… Дальше воспоминания были тяжелыми, гнетущими. Напоминавшими ему, как близко он был от смерти. Как одной ногой уже шагнул за черту. Стив не хотел и не мог вспоминать об этом. Вся его жизнь в последнее время превратилась в игру с памятью. Он устал.
Как того и следовало ожидать, средства массовой информации ни единым словом не обмолвились о сражении в Храме Прозрения, а разрушения, причиненные Чуду Света, были экстренно устранены. Враг переживал сокрушительный удар рыцарей, затаившись и оплакивая погибшего господина.
Вот только в то, что Струго погиб, Стивен Стэнделл, в конечном счете, не очень-то верил. Вспоминая слова Люмонта, он прислушивался к своему чутью и не находил покоя… Тамплиеры, предельно простые в своих поисках истины, были свято и наивно убеждены, что воплотившееся Зло уничтожено, а во всех церквях Альянса беспрерывным потоком пошли службы Спасения и Надежды….
А еще Стив понял, что все-таки способен уставать. Тоже нечеловечески.
Через три дня грузовым самолетом участники похода, не оставшиеся подобно Хэйворду в госпиталях Магдебурга, были доставлены в Женеву. Именно там было проведено четырехдневное расследование, в котором приняли участие представители всего христианского мира. К недовольству одних и радости многих других расследование окончилось нейропсихологическим зондированием, после которого едва не погибший Стэнделл сутки провел без сознания. Вернувшись в мир живых столь же неожиданно, как и покинул его, он прошел интенсивный курс реабилитации, после чего специальным рейсом наконец отбыл в Антверпен. Он понимал, что дарованная ему церковниками свобода — весьма призрачное понятие, но сейчас от всей души наслаждался тем, что имел.
Как всегда была ночь, и как всегда лил дождь. Стивен вернулся домой, прямо как прибыл на расследование Доминирующей Католической Церкви — в армейской одежде и экипировке. Уже отправился было ловить такси, но ненадолго задержался в порту, связавшись с командорством и клятвенно пообещав брату Антуану в самое ближайшее время прибыть туда в статусе гостя ордена.
Стэнделл вышел на свой этаж, наслаждаясь приятным теплом, исходящим от одежды после дыхания автофена на входе в подъезд. Признаваясь самому себе, он не мог честно ответить, каким будет его завтрашний день. Но даже не пытаясь докопаться до правдивого ответа, он приказал себе думать о другом. Например, о скором сне в собственной кровати, а не на операционном столе, каких в последние дни сменил множество.
Война не была окончена, и аналитики Ватикана в полный голос вещали о грядущих террористических актах, диверсиях и открытых выступлениях последователей церкви Пристанища Истины. И Рим и магистры духовно-рыцарских орденов немедленно начали работу среди правительственных кабинетов государств Старой Европы. На устах честных католиков вертелось вполне логичное предположение — в самом скором времени враг контратакует, активировав новых (возможно, еще недорощенных) Церберов. Захваченная в Храме информация уже поступила в исследовательские центры ордена Храма Соломона, так что можно было ждать, что скоро охота закипит с новой силой. Расследование дела Стивена Стэнделла, больше известного как Цербер-четыре, было временно отложено с последующим назначением продолжения…
Стив приложил ладонь к идентификационной пластине, пошептал кодовое слово и буквально
