19:1:2 Стэнделл снял шлем, вынул из-за левой поножи баллончик распылителя и прикрыл глаза. Черная струя краски, приятно щекоча кожу, побежала по лицу и пальцам. Спрятав краску, он отключил сканер, наручный минодетектор, бинокль и блок питания рации. Надел шлем и поднял перед собой оружие. Поводил стволом, наблюдая за перемещениями красной точки прицела в экране забрала, повинующейся видоискателю «Коменданта», закрепленному на мушке. Еще раз отметив, что прицел запаздывает на движение ствола влево, он отключил и электронику шлема. Подтянул подбородочный ремень, забросил автомат за спину и проверил, как закреплено остальное вооружение.

Шипение распылителей со всех сторон стихло, и Стивен, пригибаясь, пробежал к забору. Взглянул в едва различимые черные пятна лиц и легонько хлопнул в ладоши. Сидящий рядом Магнус коротко кивнул, прикоснулся к его плечу и едва заметным движением перекрестил.

Стив на корточках выглянул из-за угла кирпичной кладки, осторожно лег на живот и уверенно пополз к Храму. В то, что его интуиция, знания и просто удача помогут отрядам беспрепятственно достичь стен колосса, сейчас оставалось лишь верить.

За спиной послышалось движение — рыцари и послушники сдвигали оружие за спину и начинали ползти следом. Где-то там, в укрытии, группа Хэйворда напряженно вглядывалась во тьму, не опуская пальцев со спусковых крючков.

Земля была холодная и сухая, просыпающаяся сквозь пальцы небольшими ломкими кусочками, словно отожженный шлак. Словно на этом поле сожгли сотни людей, невольно подумал Стив. Ни травы, ни камешков — как будто Храм Прозрения стоял в эпицентре испепеляющего взрыва, прогремевшего не так давно. Он с легкостью подавил нарастающее отвращение к мертвому прикосновению земли и продолжил уверенно, словно ящерица, ползти вперед, неумело молясь, чтобы шум, издаваемый храмовниками, не выдал.

Однако уже через сто метров Стэнделлу внезапно показалось, что ползти стало значительно тяжелее. Словно бы выжженная земля каким-то необыкновенно мощным магнитом притягивала и угнетала, давила на мозг, сковывала движения. Стивен уловил и отогнал иллюзию, но отряд Магнуса за спиной так просто с мороком справиться не смог — люди отчаянно сопротивлялись пелене упадка и бессилия, невольно повышая уровень собственного шума.

Дважды Стивен менял направление, неожиданно для самого себя сворачивая в стороны, и лишь через пять-десять метров возвращаясь на прежний курс. Оставалось надеяться, что наблюдающий за ними Хэйворд тщательно запоминает путь «Давида».

Через сто пятьдесят отсчитанных метров Стэнделл замер, откатился в сторону и замер вновь, поудобнее раскинув ноги. Остальные бойцы постепенно подползали ближе, занимая позиции справа. Капеллан медленно и практически бесшумно снял со спины свою «Сколопендру», разложил коротенькие сошки орудия, ловя в затемненный прицел этажи храма. Где-то за их спиной группа Хэйворда сейчас должна была начать движение.

Потянулись минуты. Темный силуэт над головой грозно молчал, позволяя распластавшимся на земле человечкам разглядывать себя во всем величии. Шло время, и тамплиеры начинали чувствовать перед немым гигантом пока еще тонкий и неуловимый, но уже начинающий угадываться ужас. Прошло почти восемь минут, когда Стивен неожиданно приподнял голову. В следующую секунду он стремительно обернулся и тихо, но отчетливо выкрикнул в темноту за спиной единственный гортанный звук, после чего упал лицом в серую пыльную землю. Рыцари мгновенно замерли, моля Бога о том, чтобы он сделал их невидимыми. Замерли, словно хамелеоны сливаясь с холодной землей. А через несколько секунд включились прожектора.

Десятки узких лучей мгновенно выхватили из ночи громаду Храма, начав выписывать по его бокам причудливые узоры.

«Вот он я, смертные, — говорили лучи ослепительного света, ласкающие стены, — стою во тьме, страшный и неприступный!»

Стивен буквально кожей ощутил, каково сейчас орденским рыцарям и послушникам. Неясный до того страх прорвал шаткую плотину, теперь проверяя на прочность стены русла, по которому протекал через сознание. Неожиданная демонстрация стоящего на пустоши Храма во всем его величии буквально впечатала воинов в грунт.

Но лучи прожекторов искали не тамплиеров. Прошло еще полторы минуты, и к юго-западу от Храма, на низкой высоте, с приглушенным рычанием моторов пробороздили ночной воздух два транспортных самолета. Как только машины удалились на восток, прожектора мгновенно погасли, погрузив строение в еще более непроглядный и вязкий мрак. Стэнделл зажмурился, пытаясь справиться с бегающими в глазах зайчиками света. Продолжать наступление он не торопился.

Прошло почти полчаса, прежде чем он снова бросил в темноту тихий гортанный вскрик. Ауру напряжения, окутавшую группу «Давид», можно было резать ножом. Вскоре Хэйворд и его люди приблизились, занимая стрелковые позиции. Оглянувшись на бойцов своего отряда, Стивен покрутил над головой пальцами и дал короткую отмашку в сторону храма.

Линия «Давида» вновь пришла в движение, вытягиваясь в узкую колонну.

Громада здания окончательно надвинулась, закрывая небо и тусклые звезды на нем. Извиваясь червями, группа «Давид» достигла стен. Расставив храмовников по позициям вокруг пристройки, Стив прислонился к стене подсобки, внимательно разглядывая цитадель. Если издали коробка храма казалась безупречно гладкой, то вблизи становилось заметно, что стены покрывает резьба, многочисленные карнизы и подоконники фигурных окон.

Хэйворд оказался молодцом, бесшумно вынырнув вместе со своей группой из темноты ровно в том месте, где это сделал Стивен. Как тамплиер провел своих людей через второй участок пути, не имея возможности запомнить маршрут, осталось загадкой даже для него самого.