А перед самым входом в дом из толпы вдруг вырвалась какая-то растрепанная женщина, в которой Маша с ужасом узнала Капитолину Андреевну. Капитошка принялась целовать девочку в обе щеки, обнимала так, что ребра едва не трещали, а за полы ее длинной кофты цеплялись два мальчика и старшая девочка, с удивлением таращась на Машу.

– Спасительница, избавительница! – приговаривала Капитолина Андреевна. – Если бы я знала, ни на шаг бы тебя от себя не отпустила. У меня ж все трое волшебники! Как же я их прятала… Дочка провидица, и тебе будущее предсказывала, а сыновья дома в подвале все овощи сами растят, ежедневно урожай удваивается, вот и пришлось магазинчик открыть и аллергией прикрываться.

Маша открыла рот, чтобы ответить, но Капитолину Андреевну уже оттеснили каменщики. И из-за ее спины девочка наконец увидела Смотрителя. Тот широко улыбался, демонстрируя все зубы, словно собирался кого-то укусить.

– Народ ликует! – издевательски воскликнул он. – А ты чего ж не ликуешь, девочка?

На порог вышел мэр. Лицо у него было усталое, под глазами пролегли круги. Из-за его спины вышли жена и дети, бочком протиснулись мимо, к толпе. Аня держала на руках малыша. Мать обнимала за плечи Андрея. Он держал руки в карманах. А еще у него была тесно надвинута на лоб шапка, и на лицо намотан шарф, так что открытыми были только глаза. Совершенно дикие глаза! Парень так смотрел на Машу, что та испугалась, в своем ли Андрей уме. В самом деле, что с ним происходило в последнее время, отчего он не выходил на связь даже по кольцу? За своими сомнениями и выдуманными обидами ей и в голову не приходило, что у него тоже могут быть какие-то проблемы.

С другой стороны от семьи мэра встали друзья Шамана. Вася-Карась обнял его за плечо, его рука перекрестилась с рукой матери Андрея, но та словно не заметила. Оля с Кириллом держались за руки.

Колокол ударил в третий раз.

– Я полагаю, все собрались, – начал мэр. – Итак, что мне, собственно, от вас было нужно. Наш уважаемый Смотритель объявил, что его сделка с городом выполнена. Он выбрал ученицу, та пришла добровольно, прошла несколько испытаний, так что все, дорогие граждане, программу «Волшебная сиротка» можно считать приостановленной, покуда ученица Смотрителя не достигнет пенсионного возраста и не решит выбрать себе преемника или преемницу. Надеюсь, я до этого момента не доживу.

Мэр позволил себе краткий смешок, но его никто не подхватил. Все взгляды были устремлены на Смотрителя.

– В последнее время у меня было три кандидата, в чьих способностях я не сомневался, – заговорил теперь тот. – Все трое побывали у меня на Маяке и в Птичьем городе, пообщались с Птицами. И остались при своих способностях и в своем уме. Но из них троих лишь Маша Некрасова дала добровольное согласие стать моей ученицей. Поэтому я благодарю ее приемную семью. Отец, я вижу, сопровождает девочку. А как маменька, как братик, здоровы? Ну и хорошо. В общем, ура, граждане, ваш кошмар закончился. Можете растить дальше приемных деток, если вы к ним привыкли, наравне с родными, а мне точно не нужны ни те, ни другие. Ура или не ура?

– Ура, – нестройно раздалось из толпы. А потом смелее: – Ура!

Андрей дернулся, но мать и Вася крепко держали его за плечи. От движения шарф немного сполз, и Маша заметила полоску скотча на губах парня. А также то, что под шарфом он весь блестел от антимагика. К нему подошла Оля и заботливо поправила шарф, что-то говоря. Маша видела, как шевелятся ее губы, но не слышала ни слова из-за всеобщего ликования. Глаза у Андрея стали совсем уже дикими, в них даже блеснули слезы. Тогда Маша вырвалась от не ожидающих подвоха каменщиков, подскочила к Андрею, сорвала одной рукой шарф, а другой липкую ленту. Тут Аня одной рукой прижала маленького братишку к себе, бережно положив его на свое плечо, потом шагнула вперед и второй рукой рванула «молнию» на куртке Андрея. Руки матери и Васи упали вместе с курткой, рукава которой были засунуты в карманы, и все увидели: руки парня были связаны за спиной.

– Это еще что такое, а? – раздался насмешливый голос Смотрителя. – Мэр, ты как с приемным сыном обращаешься?

Толпа отхлынула, нестройное «ура» смолкло, воцарилось молчание.

– А я все думала, почему ты не приходишь… – пробормотала Маша.

– Что ты наделала? – тихо спросил Андрей. – Значит, когда меня задержал отец, ты сразу пошла к Смотрителю? Сама, добровольно, обменяла себя на Ванечку?

– Да, – ответила Маша. А затем обернулась к Смотрителю и мэру и громко заявила: – Только, видите ли, я не гражданка Рогонды, поэтому в сделке, которую город заключил со Смотрителем, участвовать не могу. Игорь и Кристина не удочерили меня, потому что мои настоящие родители живы, и я собираюсь к ним скоро вернуться. Ведь нельзя же усыновить ребенка, если у него есть родители, верно? Смотритель должен был об этом знать.

В толпе раздался ропот. Родители начали прятать своих детей, брать их на руки, кто-то попытался уйти с площади. Жена мэра отступила к толпе, пытаясь собрать в объятиях всех своих детей – Аню с малышом на руках, ее младшую сестренку, стараясь укрыть их, как птица укрывает птенцов крыльями. Оля, Кирилл и Вася тоже отступили, насупившись, враждебно разглядывая Машу.

– Стало быть, ты действительно не можешь выполнить условия сделки… – Смотритель прищурился. – Тогда она отменяется.

Маша почувствовала (или ей показалось, что почувствовала) ужас стоящего неподалеку Игоря, его страх за Кристину и Ванечку. Она не посмела повернуться к нему, так и стояла, глядя в глаза Смотрителю. А тот продолжал:

– И тем не менее кандидатов у меня было трое. И они должны были дать добровольное согласие. Но один из них не может дать добровольное согласие – он только дней пять-шесть как родился. Правда, Маша?

Девочка боялась кивнуть или как-то пошевелиться.

– В таком случае, может быть, моим учеником согласится стать третий кандидат, и мы спокойно продолжим празднование?

– Но он теперь Птичий Шаман, как ему стать еще и Смотрителем? – громким шепотом спросил мэр.

– Лично я не вижу никаких препятствий, Смотритель обязан ладить с Птицами, Шаман должен ладить с людьми. Лучше и придумать нельзя – ответственность и перед народом Птиц, и перед людьми, магия природы и магия Тьмы, абсолютная власть над Рогондой, остров полностью в руках одного человека. И, должен заметить, не самого плохого человека. Вы же всегда мечтали о добром и благородном Смотрителе, а Андрей Шаман рос на ваших глазах. Разве кто может вспомнить про него хоть что-нибудь дурное? – вкрадчиво проговорил Смотритель.

Маша осмелела и подняла глаза. Люди замерли. Мэр и Смотритель смотрели друг на друга. А Андрей… Андрей вдруг сгорбился так, что голова полностью ушла в плечи. Он смотрел в землю под своими ногами.

– Андрей? – переспросил мэр.

И тогда Шаман вдруг поднял голову, взглянул на отца и сказал чуть слышно:

– Папа… Нет, только не я. Тьма…

Мэр не выдержал взгляда Смотрителя и тоже опустил глаза.

– Ну что ж, – сказал он через несколько секунд, часто моргая опущенными веками, – у нас ведь уже был одобренный вами кандидат, давший добровольное согласие.

Смотритель молчал, презрительно глядя на него.

– Девочка, по сути, герой – спасла ребенка от Ночных Птиц Рогонды, – продолжал мэр, осмелев. – Мои источники также поведали мне, что Маша Некрасова участвовала в разгроме Ордена Великой Сердцевидки и раскрыла его связь с пиратами. К тому же она сама, добровольно дала согласие стать ученицей Смотрителя, следовательно, спасла и всех остальных детей Рогонды от этой учас… я хотел сказать, должности. Полагаю, она заслужила честь стать почетным гражданином Рогонды.

– Почетным? – вырвалось у Маши.

– Ну да, вроде и не жительница Рогонды, можешь быть прописана где хочешь, хоть на дне морском, но в то же время считаешься гражданкой, так сказать… Это у тебя что, ракушка? Номер, конечно, с временной регистрацией? Ну, один-то номерок постоянной регистрации для гордости нашего города, почетного гражданина, бюджет может себе позволить.