но максимум, что могу обещать: ребенок пробудет с матерью лишь какое-то время, и по достижении условленного срока его все равно отдадут Смотрителю.

Маша уставилась в пол, ей показалось или в словах мэра скрыт намек? Как ей самой раньше в голову не приходило?

– Что же касается кризиса с Птицами, полагаю, ситуация изменилась, ты, Андрюша, стал их Шаманом. Значит, теперь на них можно как-то влиять. Правда, ты, насколько я знаю, магией не пользуешься, наверное, придется пройти у Птиц какую-то стажировку, прежде чем мы сможем всерьез на тебя опираться.

– Папа, ты говоришь со мной, как со своим заместителем, – устало произнес Андрей.

– Практически ты теперь и есть мой заместитель по переговорам с Птицами. – Мэр потер руки.

Дверь кабинета приоткрылась, заглянула милая заспанная женщина с веселым и подвижным маленьким ребенком на руках.

– Что тут у вас за совещание в такую рань? Есть не хотите? Андрюша очень бледный. Ты нездоров?

– Я надышался дыма, мама, – ответил Андрей.

– Милый, позови лечуху. Так я сварю кашу для всех?

– Нет, милая, мы все сыты, не беспокойся, иди. – Мэр подождал, пока за женщиной закроется дверь. – Так, ребята, я займусь вашим вопросом и проинформирую о решении, которое мы приняли. Андрею действительно надо показаться лечухам. А тебе, Маша, есть куда идти? Сейчас Аня проснется, пойдет в школу. Может быть, она уступит тебе свою комнату, чтобы ты могла отдохнуть?

– Не беспокойтесь. – Маша выпрямилась и взглянула в глаза мэру, – мне есть куда идти.

– Маша… – начал Андрей.

– Андрей, я звоню лечухе. – Мэр достал ракушку.

– Папа, погоди!

Но Маша уже закрыла дверь. Кольцо у нее нагрелось, и она приставила его к глазу.

– Ты куда идешь, беда моя?

– Андрей, я знаю, что делать.

– Не ходи на Маяк, слышишь!

– Андрюша, просто поверь мне хоть раз в жизни, без объяснений. Я знаю, что делать.

– Откуда?

– Твой отец подсказал мне кое-что, когда объяснял про законы. Все получится. Поверь мне. Все, я спешу.

Девочка прошла по коридору, едва не заблудившись в куче дверей, спросила, где выход, у какой-то пожилой женщины с пылесосом в руках. Вышла на красивое крыльцо, увитое маленькими розами и плющом, спустилась по белым полукруглым ступенькам. Пошла по извилистым улочкам и бесконечным лестницам, оглядываясь на блеклые фонари, прямо к морю, а оттуда к Маяку.

Утренний ветер дул ей в лицо. Заброшенный дом встретил скрипом половых досок. Деревянный мост слегка задрожал под ее шагами. Дверь в Маяк не была заперта, с полу на первом этаже исчезли свечи. Маша без колебаний поднялась по лестнице в главную комнату Смотрителя. В ней ничего не изменилось – тот же завораживающий беспорядок из загадочных вещей. Смотритель лежал с книгой в руке на раскладушке, другой рукой держал неоясли.

– Здесь не место для ребенка, – произнесла девочка.

– Что тебе тут надо? – усмехнулся Смотритель.

– Отдайте мне Ванечку. Как вы собираетесь заботиться о нем здесь?

– Я не обязан перед тобой отчитываться. И мы уже обо всем поговорили в Птичьем городе. Полагаю, с тех пор ты побывала и у мэра. А Андрюша твой, я смотрю, откололся. Побоялся войти на Маяк?

– Андрей надышался дымом, когда умер его настоящий отец.

– Моей вины в гибели Шамана нет, – медленно произнес Смотритель.

– Я знаю. Андрей показал, как все было, в обсидиановом окне Шамана. Кроме того, нам сказал сам Шаман.

– А что еще он сказал?

– Что Андрей теперь Птичий Шаман, единственный.

– Я так и думал. Все идет своим чередом, девочка. Видишь, Андрей стал Птичьим Шаманом, у меня появился ученик, а ты, сквозняк, провалила свою миссию. Но это не мои проблемы.

Смотритель отмахнулся от Маши и устроился поудобнее.

– Я согласна стать вашей ученицей.

Старик не ответил, только поднял глаза от книги и пристально уставился на девочку.

– Вы слышите меня? Я пришла добровольно. Я буду вашей ученицей. Верните Кристине сына. Ему здесь не место. А мне действительно больше нечем в вашем мире заняться.

– С чего ты взяла, что ты будешь лучшим учеником, чем Ванечка?

Машин взгляд упал на книгу, которую держал в руках старик. Она была вверх ногами, и к тому же раскрыта на титульном листе. Смотритель явно был больше заинтересован в разговоре, чем в чтении.

– Я сквозняк, как и вы. У меня здесь нет семьи, и некому обо мне будет скучать, поэтому в городе не будет недовольных вами, и слава похитителя детей от вас отвяжется.

– Похитителя детей? Город должен мне ребенка! И я уверен, что мэр подтвердил тебе это.

– Да, но то, что вы отняли новорожденного младенца у молодой матери, некрасиво, вас будут ненавидеть еще больше. К тому же вы требовали от меня добровольного согласия, а Ванечка такого согласия вам не давал. И тем более его мама.

– Ну допустим, ты права. Но он вырастет, считая меня отцом и учителем. И подружится с Птицами, увидит чудеса… Короче, будет только благодарен мне.

– А я уже дружу с Птицами! – Маша прикоснулась мизинцем к нижнему веку левого глаза. – Видите их подарок? Я теперь Почетная Великая Мать.

– Умница, девочка. Это успех – подружиться с Птичьим народом. Особенно для того, кто начал свой путь с Ордена. Однако ты упустила одну проблему, которую сама же и создала для Рогонды. Ты забыла о морских тельцах.

– Что?

– Ветер вынес старших братьев и сестер, а также пиратов и морские тельца из грота Великой Сердцевидки и рассеял их по безлюдным горам. Люди добрались до города, пираты покинули порт, старики и старухи оказались в больнице, за ними ухаживают, но большинство из них выжили из ума еще до твоего появления. Орден распался, так как утратил смысл существования, теперь в его помещениях ночлежка для бездомных и одиноких, кому страшно спать одному в своем доме. А морские тельца поступили просто – попрыгали обратно в органные трубы, в спасительную темноту подводных пещер. И теперь они все бродят под землей, под Рогондой, одичавшие, напуганные, голодные, среди коробок с никому уже не нужной контрабандой. Я каждую ночь чувствую их гнев и отчаяние. Что прикажешь с ними делать? Я закупориваю каждую ночь выходы, которые они роют наружу, чтобы напасть на город.

– Вы старый, а Ваня младенец, – как можно более нагло заявила Маша, у которой начали стучать зубы при одной мысли об одичавших морских тельцах. – И через двенадцать лет он только достигнет моего возраста. Вы продержитесь столько, одновременно сдерживая новую угрозу для Рогонды? Вам нужен более взрослый человек.

– А ты у нас, стало быть, взрослая? – Смотритель медленно поднялся с кушетки. – Хорошо, девочка, давай заключим сделку. Меняю тебя на ребенка. Ты согласна?

– Согласна, – вздохнула Маша и протянула Смотрителю руку.

Тот пожал ее.

– Хорошо. Можешь взять ребенка и вернуться к Кристине. Побудь с ней немного, но не слишком долго. Помоги ей прийти в себя, наведи в ее доме порядок – ты же умеешь восстанавливать вещи. Будущая Смотрительница должна восстанавливать дома, улицы, порт, весь город. Потренируйся на доме Кристины. А потом возвращайся на Маяк навсегда. Я пока подготовлю для тебя комнату. И напомню о себе с помощью Птиц, если ты вдруг забудешь о заключенной сделке.

– Нет, этого мало для настоящей сделки, – возразила Маша, сильно волнуясь. Она крепко сжала кулаки