Фараон III династии Снофру построил две пирамиды: одну в Дахшуре, другую в Медуме. Пирамида в Медуме самая внушительная из всех египетских пирамид. В нежных лучах восходящего солнца на фоне неба вырисовывается силуэт этого огромного, производящего самое глубокое впечатление сооружения, когда- либо сделанного руками человека. Рядом с ней меркнет сама Великая пирамида; по сравнению с ней храмы с их каменными колоннами и крышами кажутся шаткими сооружениями, сделанными из картона. В своем гордом одиночестве эта пирамида является самым прекрасным из всех архитектурных творений, созданных в Египте.

Медумская пирамида является связующим звеном между ступенчатой и гладкостенной пирамидами. Архитекторы периода правления Снофру решили проблему, связанную с возведением гладкой наклонной поверхности, но, оставаясь еще рабами условностей, объединили вместе две формы. Настоящая пирамида появилась только в период правления IV династии. К этому времени были решены еще две серьезные проблемы: добыча больших каменных блоков и их обработка.

Пирамиды строили группами. Самой известной является группа из девяти пирамид в Гизе, отчасти потому, что всегда доступна для туристов, приезжающих в Египет, а кроме того, эти пирамиды вызывают большой интерес у исследователей. Как же строились пирамиды? Известно, что большие каменные блоки поднимали по насыпи на полозьях и с помощью блоков и рычагов устанавливали на место. Сначала складывали первый ряд – основание пирамиды. Затем по насыпи, построенной из песка и щебня, каменный блок на деревянных полозьях тащили вверх. Для уменьшения трения полозьев насыпь поливали водой, и полозья легко скользили по грязи. Так ряд за рядом доходили до вершины пирамиды. Поверхность готовой пирамиды облицовывали блоками. А вот как описывает этот процесс Геродот: «Используемый метод заключался в том, чтобы строить шагами, или, как некоторые называют, рядами или террасами. Когда построение основы было закончено, блоки для следующего ряда выше основы поднимались от основного уровня приспособлениями, сделанными из коротких деревянных рычагов; на этом первом ряде имелось другое, которое поднимало блоки на один уровень выше, таким образом, шаг за шагом блоки поднимались все выше и выше. Каждый ряд или уровень имел собственный набор механизмов одного и того же типа, которые легко перемещали грузы с уровня на уровень. Завершение построения пирамиды начиналось сверху с самого верхнего уровня, продолжалось вниз и заканчивалось самыми нижними уровнями, находящимися ближе к земле». Внутри пирамиды разветвленная система ходов, которая через так называемую большую галерею ведет к царской камере. Всего в пирамиде три погребальные камеры, расположенные одна над другой. Первая вырублена в основании, но ее строительство не было закончено. Все три камеры связаны коридорами. Пирамида, как все большие египетские сооружения, точно ориентирована по отношению к сторонам света. Сторона пирамиды, в которой находится вход, обращена на север; как все большие египетские сооружения, ориентирована по течению Нила, который в этом месте течет на север. Однако нет никаких доказательств, подтверждающих теорию, согласно которой пирамиды были выстроены для ведения астрономических наблюдений.

Пирамиды строились только для царей, и, похоже, каждый царь начиная с III и до XII династии строил собственную пирамиду. Многие из этих пирамид пострадали от рук грабителей, но чаще местных жителей, которые считали, что проще выламывать блоки из готовой конструкции, чем добывать известняк в каменоломнях Мокаттама. Так были уничтожены две пирамиды в Гизе, построенные фараонами IV династии: одна принадлежала Джедеф-Ра, а вторая неизвестному фараону. Пирамиды, построенные в период Среднего царства, пострадали больше, чем их предшественницы, поскольку строились из кирпича, облицованного известняком. Копатели (себаки) сбивали известняк и растаскивали кирпичи. В результате не сохранилось ни одной пирамиды, построенной царями XI династии.

После изгнания гиксосов в Египте приступили к созданию скальных гробниц для фараонов. Однако довольно любопытно, что идея строительства царских пирамид получила свое продолжение на юге, и во времена правления Пианхи (XXXIII династия) были построены пирамиды в Мерое.

На вопрос об использовании древних пирамид никогда не удавалось получить удовлетворительного ответа. Обычно заявлялось, что они являлись местом захоронения. Вполне возможно, что это относится к более поздним сооружениям, но нет доказательств, что первоначально они строились именно с этой целью. Существуют свидетельства, что пирамиды использовали для особых церемоний, связанных с царем, но точно не известно, с умершим или живым. Кроме того, следует помнить, что у фараонов были и места погребения, и кенотафы и, возможно, пирамида была кенотафом. В храме-кенотафе Сети I в Абидосе есть список царей, который считается официальным списком египетских правителей, но, скорее, в нем перечислены только те цари, которые похоронены или имели кенотафы на священной территории Осириса. Под песками Абидоса скрыто еще много царских гробниц и кенотафов.

Египетское искусство, подобно искусству других стран, развивалось неравномерно. Не в каждом периоде появлялись великие художники и новые направления в искусстве, поэтому было необходимо определить характерные черты произведений искусства, присущие каждому периоду. Кроме того, в Египте, как и в других странах, мастеровые создавали грубые копии, которые нельзя принимать во внимание. Только исследование лучших образцов дает возможность приобрести знания о национальном искусстве. Понимание искусства любой страны приходит с пониманием идеалов, которые пытался выразить художник. Египетский скульптор изображает мир не таким, каким он его видит, а таким, каким знает». В Египте, пока египетские художники не пытались копировать чужие идеи, исповедовалось три идеала: достоинство, простота и долговечность. Даже в худшие периоды египетской истории египетские скульптуры, рельефы, изображения никогда не перегружены деталями, отличаются строгими линиями и всегда создают впечатление решимости и силы. Крайне незначительная степень варьирования поз и движений различных фигур придает древнеегипетскому рельефу настроение неторопливой, спокойной повествовательности. Кроме того, такая композиция естественно связывалась с плоскостью стены, подчеркивая ее строгую и гладкую поверхность.

Для египетского искусства была характерна теснейшая связь с религиозным культом, и поскольку религия консервативна, то египетское искусство всегда отличалось некоторым примитивизмом. Памятники древнеегипетского искусства на протяжении всей истории Египта имели в подавляющем большинстве культовое значение, и создатели этих памятников были обязаны следовать установившимся канонам. Поэтому в искусстве Египта сохранялся ряд условностей, восходящих нередко еще к первобытному искусству и закрепленных затем в образцах, ставших каноническими. Замедленный характер развития древнеегипетского общества породил застойность религиозных представлений, канонизацию художественных образов. Возникшее в древний период египетское искусство продолжало сохранять свои характерные особенности в течение многих веков. Но, несмотря на это, на протяжении истории Древнего Египта египетское искусство развивалось, приобретая в разные исторические периоды разнообразные художественные формы.

Художественный стиль египетского искусства зависел не только от конкретного периода, но и от материала, из которого изготавливались статуи. Красный гранит, крупнозернистый, пригоден только для изготовления больших скульптурных форм; он хорошо смотрится на расстоянии. Красный гранит отличный строительный материал, но не слишком подходит для декоративного оформления, требующего тонкой работы, в то время как из черного гранита сделаны лучшие памятники Среднего и Нового царства. Скульптуры часто использовали базальт. В период правления XVIII династии использовался зеленый базальт, а во времена XXVI династии скульпторы отдавали предпочтение черному базальту. Статуи выполняли из сланца, диорита, обсидиана, но наибольшее распространение получил известняк – относительно мягкий и имеющий красивую структуру. До периода правления XVIII династии использовался алебастр, но он был слишком мягким для тонкой работы. Иногда делали деревянные статуи в натуральную величину, но чаще из дерева изготавливались небольшие фигурки. С появлением металла скульпторы все чаще стали использовать его для своих произведений. Большая статуя фараона Пепи I и его сына сделана из меди, обычно металл не использовался для изготовления больших статуй. Глаза, как правило, делали из другого материала, и основная трудность заключалась в том, чтобы они плотно сидели в глазницах и не выпадали (рис. 18).

Начиная с периода правления XVIII династии стали появляться статуэтки богов из бронзы, и в