придти сюда или же он надеется, что ты сможешь ускользнуть от меня и второй раз? - в голосе Шайтанара сквозила такая ледяная насмешка, что даже Ри покосился на него с невольным уважением, что уж говорить о бедных адептах?

  Кстати, об адептах...

  Косой взгляд в их сторону подтвердил, что весь мой выпуск здесь, за исключением близнецов, Айсантера, еще пары лиц, ну и меня, естественно. Машинально отметив взглядом бледное, как мел лицо Идика, Леи, Лин и Ялисы, я оглядела магов, которые, как свора псов, настороженно осматривали нас. О, а ведь с некоторыми из них я работала! Будем надеяться, что они вовремя одумаются, ибо все мое естество просто вопит о том, что живыми сегодня отсюда уйдут единицы. Угу, и тихо нашептывает, что мы среди трупов не будем. Может мне кажется это потому, что у одного знакомого мне эрхана хвост появился? Ого, с шипами...

  - А вы думаете, что сможете уйти отсюда живыми? - гадко усмехнулся вампир, широким жестом указав на магов, - Как и в прошлый раз, силы не равны. И, как и в прошлый раз, вы проиграете.

  - О, Хелл, а это и есть та заносчивая блондинка? - неожиданно вмешался Ри, вогнав в ступор не только меня, но и всех остальных, - Тьфу, да она ж страшная! Не, отныне блондинки не в моем вкусе, хотя может принцесса Лея будет исключением? Ничего что я вот так беспардонно, а, Вашество?

  Бедная Лея, не зная, то ли ей смеяться, толи плакать, нервно хихикнула. До моего воспаленного мозга дошел тот факт, что эльфик принцессу никогда не видел, а значит, он что-то задумал, но вот что... Впрочем, это стало понятно, когда Друсилия разъяренно завопила:

  - Ты что себе позволяешь, ушастый извращенец?!? Я страшная?! Да ты себя в зеркало видел, ершик для мытья посуды?!

  - Я может, и ершик, но уж покарасивее некоторых! - фыркнул ушастый нахал, сложив руки на груди, - Впрочем, и наставница ваша ничем не лучше: бледная, худая... она точно эльфийка? Сколько вы же ее голодом морили?

  - Ты что себе позволяешь?!? - с чисто женским упреком взвилась светлая эльфийка, гордость которой явно была уязвлена.

  Я с изумлением следила за перепалкой, которую Ри с удовольствием продолжил, а вампир никак не мог пока прекратить, ибо две злые женщины - это зло во плоти. Впрочем, надолго его терпения не хватит, вон, уже почти все маги тихо посмеиваться начинают, и даже Шайтанар наблюдает за этим с небрежной усмешкой на губах.

  Ох, ну конечно! Я поняла, что творит мой любимый ушастик! Он дает нам время, чтобы мы придумали, как доставить Лею к ее отцу, не зря же он к ней обращался, хоть по идее и не знает, как она выглядит!

  'Нужно отвлечь магов, чтобы я смог ее увести. Я ходы знаю, а вы нет, значит, я и доставлю ее к отцу. Просто сделайте так, чтобы маги отошли от адептов, а дальше я сам справлюсь!' - эту проблему взял на себя Таш.

  Внеочередное наше преимущество, это наша с ним ментальная связь. Да, мы решили, что будем делать, но вот как?

  - А ну хватит!! - неожиданно взревел вампир, о котором его спутницы, похоже, совершенно забыли. Нет, не спутницы - предательницы. Чаринита ти Зауэр предала Академию, а Друсилия... что ж, эта стервь, похоже, недалеко ушла от наставницы. Наверняка это она собирала силы магов, у меня практически нет в этом сомнений. Правда, под подозрением был Луксор, но какого ж ляда он тогда скованный по рукам и ногам у алтаря валяется? Выше него, непосредственно на алтарь, я старалась не смотреть.

  - Хромает воспитание твоих людей, - злорадно усмехнулся Шайтанар, небрежно поигрывая рукоятью меча. Последнее слово он буквально выплюнул с таким презрением, что девицы заткнулись с усердием, какого вампир своим окриком добиться не смог.

  - Зато у тебя я смотрю, в команде одни нелюди, - зло отрезал вампир, выйдя из-за алтаря, при этом не забыв окинуть презрительным взглядом эльфийку и магичку, - Не важно, кого ты привел в Академию, Шайтанар. Вам не победить. Ваша сила станет моей, и не важно, как вы будете сопротивляться. Магам был отдан приказ доставить Валанди сюда живой, но ты сделал милость и сам привел ее.

  - Я разве дал тебе право называть меня по имени? - бровь Шайтанара взметнулась вверх, а тон стал такой... обманчиво ласковый, - И не забудь напомнить свое, чтобы знать, что написать на надгробной плите, когда будут хоронить то, что от тебя останется.

  - К чему пустые угрозы? - нервно рассмеялся вампир и, подняв вверх руку, показал большой, причудливо ограненный алмаз, зажатый между пальцев, - Против вот этого камешка вам не устоять, даже если за вашей спиной будет стоять хоть сам князь Эренрих, которого я, кстати, не наблюдаю.

  - Ты сейчас вот про эту стекляшку? - хмыкнул Шайтанар, цепким взглядом оглядев вышеупомянутую драгоценность, являющуюся, несомненно, половиной того самого артефакта. Вампир в этот раз совсем слетел с катушек, он чувствовал за своей спиной силу, он, как и мы видел магов из Гильдии, и он думал, что на этот раз мы точно не выберемся. И он никак не ожидал, что неожиданно в его руку врежется мой метательный шарик, заставив вскрикнуть от боли в сломанных пальцах и выронить бриллиант.

  Не теряя время на раздумья, я магией Земли подняла слой земли, который усеивал весь пол Ритуального зала. Утоптанный земляной пол в десятке шагов от нас превратился в стену песка, среди которой последний раз блеснул камень... блеснул, и исчез под слоем песка, который вернулся на пол по повелению моей руки. Шайтанар, который все это начал, метнув шарик, который подобрал ранее, еще у ворот, только усмехнулся:

  - И что же теперь? Что теперь сделаешь ты, не имея в руках этой стекляшки?

  - Взять их! - сквозь нотки боли, послышался резкий приказ.

  Я быстро подобралась, поудобнее перехватив цепь в правой руке. Ри оскалился, показав клыки и сверкнув на мгновение вертикальным зрачком - хищник внутри него требовал крови. Таш принял боевую стойку, незаметно передвинувшись чуть вперед и вправо, поближе к адептам, а Шайтанар... эрхан наблюдал не за магами, которые все, как один подобрались, готовые к нападению, а за бледным вампиром, который прижимал к груди покалеченную руку. Мне стало противно: даже я не позволяла себе так открыто показывать боль, когда получала цепью на тренировках. И поэтому презрительные слова слетели с моих губ так, же, как когда-то и Шайтанара:

  - Полукровка...

  Хотя, он и полукровка, но вот маги, что начали очень медленно наступать, замыкая нас в круг, свое дело явно знали, и мрачная решимость на их лицах говорила о том, что все здесь преданны этому вампиру, и переубедить их у нас не получиться. Будь это не так - маги бы сами ушли, когда увидели, что в жертву собирались принести адептов, пусть и выпускников. И тем более, ушли бы они тогда, когда на их глазах лишили сил и жизни директора Итрона.

  А так, я теперь ждала чего угодно. Кровопролитной схватки, ударов сырой магии, ловушек, чего угодно! Я и Шай нужны были живыми, но вот Ри и Таш... Я не сомневалась, что их попытаются убить. Я ожидала какой угодно подставы, но... но не того, что напряженную тишину перед схваткой разрежет чарующий голос, заставивший всех замереть.

  Голос, доносившийся откуда-то издалека, манил, звал за собой, заставляя магов остановиться. Этот ласкающий душу звук, казалось, проникает в самое сердце, заставляя забыть обо всем, сложить оружие, и только слышать ЕГО, чувствовать, как душу переполняет что-то неизвестное, манящее, возбуждающее, вознося тебе до небес...

  Все ближе и ближе, шаг за шагом, нота за нотой, без малейшего слова, только этот волшебный туман, заполняющий сознание, разливающий сладкую истому во всем теле и мягкую темноту, стелющуюся перед глазами...

  В самый последний момент, перед тем, как упасть в объятия этого голоса, я стряхнула наваждение титаническим усилием воли. Мой разум, мой и чей-то еще, просто вопили о том, что чем выше поднимаешься, тем больнее падать. И это не был голос Таша - сам маг уже лежал на полу без сознания... впрочем, как и все в этом зале.

  А голос без единого слова приближался еще ближе, становясь все громче, отчетливее, но не менее чарующим, нет. Сознание вновь заволокло туманом и я, выпустив из рук цепь, заткнула уши, пытаясь хоть как-то очнуться от плена сладостной мелодии. Поверх моих ладоней легли сильные руки, существенно заглушив звук, и я поняла, что смогу выдержать это пение. Как Шайтанар умудрился не потерять сознание, остается тайной за семью печатями, наверное, нужно действительно прожить несколько тысяч лет, чтобы иметь настолько сильную волю, что не позволит поддаться влиянию магии Голоса. Эта магия сильнее, чем моя, или же Шайтанара, и встречается редко - люди с таким даром рождаются раз в несколько сотен лет. И я лично знаю только двух людей, которые обладают таким даром, причем только один обладатель является мужчиной, нет, даже парнем.

  И именно по этой причине я даже не удивилось, когда песня без слов замолкла на последней ноте, и в Ритуальный зал вошел гранатоволосый ятугар. Но вот еще одного представителя этой расы я вот никак не ожидала здесь увидеть!

  - Убиться пьяным ежиком... Киртан, ты-то, что тут делаешь?!?

  - Да вот пытаюсь понять, во что моя любимая племянница ввязалась на сей раз, - ятугар небрежно прислонился плечом на дверной косяк и оглядел зал, который теперь был просто усеян спящими телами. По взгляду черных глаз нельзя было прочесть абсолютно ничего, но только до тех пор, пока он не остановился на Шайтанаре, чьи руки теперь лежали на моих плечах и чуть сжались, словно пытаясь приободрить, когда чуть раскосые глаза Киртана (хотя в этот момент, наверное, больше Князя Эренриха), чуть сузили, выдавая злость своего обладателя.

  - Боюсь, тебе это не понравится, - я невольно поежилась от его взгляда, непроизвольно прижавшись спиной к груди эрхана, что естественно не укрылось от Кирта. С грацией хищника он двинулся