демона в доме. Мне-то он уже привычен, и без его присутствия как-то неуютно, если честно, но как дедушка отнесется к такому гостю?

  - А зачем тебе Ауст, Хелли? - поинтересовался юный маг, ставя передо мной деревянную пузатую чашку с дымящимся напитком, - О тебе столько лет не было вестей, и все уже не знали, что и думать! Мы даже решили, что ты погибла.

  - Да не дождетесь! - хмыкнула я, протягивая руку к кружке, но едва только взялась за ручку, как дракончик, сидевший на моем пальце, неожиданно встряхнулся и зашипел. Маленький бронзовый дракончик, а точнее - кольцо, подаренное мне кронпринцев драконов, и являющееся амулетом, который я зачаровала для определения ядов. И сейчас этот маленький защитник зашипел в сторону побледневшего мага, указывая на отравителя, а потом больно стеганул хвостом по моим пальцам, заставляя поставить кружку на стол.

  Шайтанар сразу понял, что к чему, не смотря на то, что не знал, что за кольцо я ношу. Най понял, что ничем хорошим это не закончится, и резко бросился в сторону коридора, но эрхан оказался быстрее.

  - Шайтанар, нет! - выкрикнула я, увидев, как демон впечатал полуэльфа в стену, схватив его за горло. Невесть куда девшиеся до этого крылья, с громким шелестом распахнулись, а на руках появились длинные и острые ногти, которые в любой момент могли превратиться и в когти. Даже не глядя в его глаза, могу сказать - демон в ярости.

  - Он пытался тебя отравить, - чересчур спокойно произнес демон, внимательно всматриваясь в лицо напуганного на смерть полукровки.

  Быстро понюхав содержимое чашки, я махом преодолела разделявшее нас расстояние, мгновенно забыв о больной ноге, и повисла на руке эрхана:

  - В чае был всего лишь отвар из папоротника! Он просто хотел убедиться, не нежить ли я!

  - Еще одна подобная выходка, и тебя закопают на ближайшем кладбище, - с каким-то мрачным удовольствием произнес Шайтанар совершенно спокойным тоном, и от этого становилось еще страшнее. При этом он внимательно и холодно посмотрел в глаза парня, заставляя его судорожно кивнуть, и перевел взгляд на меня. Я еле сдержалась, чтобы не отшатнуться от взгляда сапфировых глаз, хищных, как никогда, с ярко-красным, кровавым узором на радужке.

  Отвести взгляд я не смогла, и со вздохом положила ладони на обнаженную грудь демона. Тот широко распахнул глаза, узор потух, а его рука разжалась, и Най сполз на пол, пытаясь отдышаться.

  В ту же секунду руки Шайтанара легли на мою талию и он крепко прижал меня к себе, уткнувшись носом в волосы на макушке. Я еще раз вздохнула, а демон тихо прошептал, поглаживая меня по спине:

  - Прости. Я не хотел напугать тебя.

  - Да я вообще-то всяких неуравновешенных личностей не боюсь, - хмыкнула я, пытаясь успокоиться, - Я думала, что ты ему шею свернешь!

  - Демоненок, не нужно мне врать, ты все равно этого не умеешь делать! - усмехнулся эрхан, слегка отстраняясь и заглядывая мне в глаза. Слава Хранителям, там не было ни толики той ярости и ненависти, что я видела пару минут назад! Это было жутко, честно! Я уже и забыла, что демон может быть таким... опасным.

  - Ну, ладно, чуть-чуть испугалась, - с неохотой призналась я, - А вот за него - очень.

  - И не зря, - эрхан многозначительно посмотрел в сторону Най, вжавшегося в стенку и боявшегося пошевелиться, - Еще одна попытка тебе навредить и ему не поздоровится.

  - Да прекрати его запугивать, упырев мститель! - я хорошенько приложила кулак к груди эрхана, - Ты что, будешь пытаться убить каждого, кто попытается мне хоть что-то сделать?

  - Да, - серьезно ответил Шайтанар, погладив согнутым пальцем мою щеку. Затем взял мое лицо за подбородок, поцеловал в губы и тихо произнес, - И это не обсуждается.

  - Ладно, поспорю я с тобой потом на эту тему, - пригрозила я ему, но демон, по всей видимости, настроен был серьезно, потому что он не дал мне высвободиться из его рук и повторно схватил за подбородок:

  - Я сказал, что это не обсуждается. Все, что касается твоей безопасности - буду решать только я.

  - Шай... - угрожающе произнесла я, вглядываясь в сапфировые омуты хищных глаз. Эрхан быстро прижал палец к моим губам, не давая закончить, и тихо попросил:

  - Пожалуйста, Хелли. Доверь это мне, хорошо?

  И я согласилась, хотя внутренне для себя решила устроить позднее Шайтанару какую-нибудь мелкую пакость. Ибо нефиг!

  В доме оставаться мы не стали. Во-первых, Най теперь боялся демона, как огня и все время вздрагивал от каждого его резкого движения. Во-вторых, я не могла сидеть на месте и просто ждать, хотя и жутко соскучилась по этому дому. И в-третьих, я хотела увидеть дедушку как можно быстрее.

  Сложив все эти доводы вместе, мы решили отправиться в город. Напомню еще раз, что Ауст жил в пригороде Скайры, примерно в двух часах пути пешком от окраины города. Хе, говорить, каким образом мы отправились, я думаю, не надо?

  Шайтанар не стал мелочиться и приземлился аккурат на главной площади города. Небольшой, выложенной темно-красным кирпичом, в окружении невысоких домов из светлого камня с аккуратными балкончиками. В центре площади находился довольно глубокий колодец с питьевой водой, улицы, идущие от площади, были чисто выметены и... пусты.

  - Странно, - удивилась я, как только Шайтанар поставил меня на ноги и тоже огляделся, - Солнце только начало клониться к горизонту, а улицы пусты! Где все, спрашивается?

  - Не знаю, и мне это не нравится, - нахмурился демон, окидывая цепким взглядом ближайшие дома, - Держись ко мне поближе.

  В этот раз я спорить не стала, а аккуратно наступая на больную ногу, направилась на одну из улиц, в конце которой, как я знала, находилась Гильдия Магов. Удивительно, но нам не встретился никто! Не было ни ребятни, не взрослых, ни стариков, ни мужчин, ни женщин! Даже котов и собак! Город словно вымер, либо же все куда-то резко ушли, в спешном порядке побросав свои дела. На балконах висело белье, из некоторых труб шел дым, на торговых лавках лежал товар, и все указывало на то, что жизнь здесь есть. Но вот где она?!?

  - Нам сюда? - спросил Шайтанар, когда мы остановились у большого двухэтажного здания, принадлежащего Гильдии. Однако, богато устроились, господа маги! На вывеске позолота, на деревянных ставнях затейливая резьба, принадлежащая руке опытного мастера, широкие ступени из белого мрамора, дорогущая белоснежная черепица - и где маги небольшого городка нашли столько золота?

  - О, да, вам сюда! - раздался насмешливый голос откуда-то слева.

  Я быстро повернула голову и красочно выругалась. На крыше таверны, что прилгала к зданию Гильдии, вольготно расположился вампир. Довольно привлекательный, с длинными каштановыми волосами, красными глазами и небрежной ухмылкой на красивых губах, за которыми прятались внушительные клыки. Высокий, сильный, гибкий и опасный. Вот все те описания, что лезут в голову при виде этой личности, затянутой в явно дорогой охотничий костюм насыщенного коричневого цвета.

  - Полукровка, - презрительно сплюнул эрхан и саркастично поинтересовался, - И что тебе нужно, выродок?

  - Ваше Высочество, что за тон? - поморщился вампир, небрежно передернув плечами, - Я поражен вашей недогадливостью. Ответ очевиден - нам нужна только ваша прелестная спутница.

  - Нам? - задрала я левую бровь, чуя левой пяткой бо-о-ольшой подвох. Шайтанар, видимо, почувствовал это тоже, так как его руки уверенно легли на мою талию и придвинули поближе к себе.

  - Нам, - хмыкнул вампир, с видимым удовольствием кивая куда-то нам за спину, - Неужто вы думали, что я один выступлю против кронпринца демонов и знаменитой некромантки, чей силой восхищается сама Гильдия Некромантов? Я не настолько глуп.

  Хм, действительно, не глуп. Я бы даже сказала - очень умен. Ибо привел он за мной немного и не мало, а очень много народа. Около тридцати наемников за нашими спинами, несколько лучников на соседней крыше, несколько магов вышли на крыльцо дома Гильдии. Общее количество даже страшно подсчитать! И вот это все Кристиан послал за мной? Чувствую себя особо важным преступником, если честно. Но почему-то мне нисколечко не страшно! Это вообще, нормально?

  'Нет!' - категорично рявкнул Таш, рассматривая вооруженных наемников моими глазами. Вампиры, люди, полукровки-демоны и многие, многие другие. И все они смотрели на меня, как свора голодных псов на истекающий кровью кусок мяса.

  - У тебя есть последний шанс, демон, - по губам вампира-предводителя скользнула холодная усмешка, - Уходи и останешься жив.

  Неожиданно Шайтанар расхохотался громким, зловещим смехом и еще ближе притянул меня к себе, обвив талию еще и хвостом. И спокойно, с ленивой насмешкой в голосе спросил:

  - Неужели ты думаешь, что я ее отдам? Она моя. А то, что принадлежит мне, я никому не отдаю.

  - Тем хуже для тебя, - подвел итог вампир, небрежно взмахнув рукой. За нашими спинами послышался звон вынимаемых из ножен мечей, а на крышах напряглись стрелки, вытаскивая стрелы из колчанов. Маги, стоящие на крыльце, лениво перещелкивали пальцами, высекая снопы искр.

  На этот раз Кристиан подготовился очень, и очень основательно. Шансов выстоять против такой силы - практически нет. Солнце еще не село, а значит, Шайтанар не может пользоваться Тьмой. Нас двое, а их почти пятьдесят, физическое превосходство тоже не на нашей стороне.

  Мы ошиблись, когда думали, что засада будет в Райпсаре. И это ошибка наверняка будет стоить нам жизни. Что ж, Кристиан оказался умнее, чем мы, он действительно сильный противник. А вот я - нет.

  'Хелли, продержитесь полчаса! Я, Латриэль и Холл скоро будем там!'

  'Нет, Таш!' - мысленно рявкнула я, безмятежно улыбаясь вампиру. Тот оскалился мне в ответ и скомандовал:

  -