— Да потому, что нам из этого колодца пить! Впрочем, сарай немногим лучше. Ты знаешь, что такое трупный яд? Знаешь, на какую площадь он может распространиться? Будет тебе и водичка из колодца, и яблочки с ветки… Эх ты, литератор!

— Ты говоришь так, как будто я зарыл в сарае собаку, — рискнул заметить Дымов. — Или дохлую свинью.

— Не ощущаю разницы, — думая о чем-то своем, рассеянно ответила Ольга. — После смерти все пахнут одинаково, это медицинский факт. И потом, кто тебя, лунатика, знает? Может, ты ее вовсе не убил и не закопал, а, наоборот, купил ей билет до Владивостока — от греха подальше. А может, и закопал, но не в сарае, а в лесу. Ты же ничего не помнишь! В общем, надо копать, Саша. И если она окажется там, ее надо убрать.

— Куда?

— Чем дальше, тем лучше. В лесу полно оврагов, где ее никто никогда не найдет. Вставай, господин писатель, надо поработать ручками, если уж голова дала сбой. А я — то, дура, думала, гадала, что это у вас за странные сексуальные игры, для которых тебе понадобился хлороформ!

— Да говорю же, не хотел я его красть! — с досадой воскликнул Дымов. — Пошутить хотел, а шутки не получилось…

— Да уж, что не получилось, то не получилось. Пойдем, шутник, а то стемнеет скоро. В гробу я видала эти фильмы ужасов — ночью, в развалинах, с лежалыми трупами возиться…

Все еще будучи не в силах поверить в реальность происходящего, ничего не понимая, почти ничего не чувствуя, кроме шума в ушах и легкого головокружения от выпитой на голодный желудок водки, Александр Дымов поднялся из-за стола и покорно поплелся за женой, которая уже скрылась в сенях.

Юрий Филатов посмотрел на часы и беспокойно поерзал на сиденье. Было без нескольких минут три. Он ждал Светлова всего четверть часа, но уже пожалел, что согласился на эту встречу. Впрочем, не согласиться было трудно: в такие минуты, как сейчас, когда в воздухе запахло жареным, интеллигентнейший Димочка Светлов волшебным образом превращался в прожженного журналиста с толстой шкурой. На пути к намеченной цели он не останавливался ни перед чем, вплоть до вульгарного шантажа, а Юрий не мог ему ничего противопоставить, поскольку дать по шее человеку, который говорит с тобой по телефону с другого конца Москвы, мягко выражаясь, затруднительно. Узнав, что Юрий еще в городе, Светлов наотрез отказался делиться информацией и потребовал, чтобы его подождали. Юрий обещал подождать; еще он пообещал оторвать господину главному редактору голову, но тот его, кажется, не услышал — бросил трубку.

Чуть повернув голову, Юрий увидел в зеркале заднего вида наполовину утонувшие в соснах корпуса больницы. Он отвернулся — смотреть в ту сторону ему было неприятно. Особенно неприятен был ему сейчас корпус, где размещалось хирургическое отделение; при виде этого здания Филатов испытывал чувство подозрительно похожее на угрызения совести.

Он взял с приборной панели полупустую пачку и зубами потащил из нее сигарету, испытав при этом легкий приступ тошноты. В это время на стоянку, тарахтя изношенным движком и противно дребезжа какой-то отставшей железкой, вкатился «Опель» Светлова. Лихо развернувшись на пустом асфальтовом пятачке, господин главный редактор остановил машину бок о бок с джипом Филатова. Двигатель «Опеля» заглох, пробормотав напоследок что-то недовольное, передняя дверца распахнулась, и Светлов, выпрямившись во весь рост, помахал Юрию рукой. Выглядел он бодрым и очень довольным собой, а в глазах у него Филатов без труда разглядел алчный огонек, выдававший профессионального охотника за информацией. Помимо этого огонька, профессиональную принадлежность господина главного редактора выдавал потертый кожаный кофр, который тот непринужденно держал в левой руке. «Вот стервец, — подумал Юрий. — Уже и за фотоаппаратом успел смотаться!»

— Быстро в машину! — крикнул он и снова посмотрел на часы. Было две минуты четвертого. — Живее, не то башку отвинчу!

— А… э…

— В чем дело?

— Так машина же, — сказал Светлов. — Здесь, что ли, ее бросить?

— Черт! Да кто на нее позарится, на эту рухлядь? Украдут — я тебе новую куплю. Прямо из салона.

— Но-но, — строго сказал Димочка, забираясь на переднее сиденье джипа и пристраивая на коленях кофр. — Прошу отзываться о моем автомобиле более почтительно. — Он вздохнул и добавил: — Хоть бы его и вправду украли…

Юрий сердито фыркнул и повернул ключ.

— Не понимаю, что ты опять делаешь в этой больнице, — сказал Светлов, провожая взглядом уплывающие назад корпуса. — Медом здесь намазано, что ли?

— Что ты узнал? — отрывисто спросил Юрий.

Он включил третью передачу и почти сразу перешел на четвертую. Двигатель джипа надсадно ревел, набирая обороты, стрелка спидометра плавно ползла вправо.

— Ничего особенного, — пожал плечами Светлов. — У Дымова «Жигули» первой модели, оранжевые. Бампер слегка помят — не помню, справа или слева… Вернее, это не я, это твой Биткин не помнит.

— Оранжевая «копейка»? — переспросил Юрий и включил пятую передачу. Обтекавший угловатый корпус джипа воздух перестал свистеть и начал угрожающе реветь.

— Ага, — кивнул Димочка. — Биткин говорит, вылитый апельсин… Слушай, куда ты так гонишь? Я слышал, джипы довольно неустойчивые.

— Оранжевая «копейка»… — задумчиво повторил Филатов. — Нет, не припоминаю. Ремень пристегни.

— А может, лучше все-таки сбавить скорость? — осторожно спросил Светлов, защелкивая пряжку ремня безопасности. — Что ты гонишь как на пожар? По-моему, спешить уже некуда.

— Это по-твоему, — сказал Юрий и еще немного увеличил скорость, чтобы проскочить перекресток на желтый сигнал светофора. — Теперь слушай меня. Одна голова хорошо, а две лучше… Так вот, я вернулся к Дымову домой и застал там его жену.

— Да ну?!

— Представь себе. Мы очень мило побеседовали. Она понятия не имеет, где может болтаться ее муженек. Говорит, такое с ним случается частенько. Творческая личность, тонкая душевная организация и все такое… — Он притормозил, чтобы не врезаться в битком набитый троллейбус и тут же снова разогнал машину до ста двадцати километров в час. — Мне показалось интересным, что она ни словом не обмолвилась об этом их лесном кордоне. Такое впечатление, что она о нем просто не знает.

— Может, и не знает, — Сказал Светлов. — А может, ты показался ей подозрительным, и она просто покрывает мужа. С твоей физиономией… Кстати, как ты ей представился?

— Неважно… Важно, что зовут ее Ольгой Павловной.

— Ну и что? Нормальное имя. Красивое.

— Женщина тоже красивая. Дело в том, что хирурга, которому чаще всего ассистировала Ника, тоже зовут Ольгой Павловной.

Светлов длинно присвистнул и едва не откусил себе кончик языка, когда машина на полном ходу налетела на канализационный люк.

— Я решил проверить, не совпадение ли это, — продолжал Филатов, — и приехал сюда, в больницу. Помнишь, я тебе рассказывал, что познакомился здесь с одной симпатичной сестричкой, подругой Ники? Это она упоминала об Ольге Павловне…

— Ну-ну?

— Вот тебе и ну-ну… Все отделение в слезах и соплях, повсюду траур… Нашли ее сегодня утром. Мертвую.