один на один с этим ужасом. Было что-то сюрреалистическое в этом кукурузном поле, переменчивом осеннем солнце и легком ветерке, что покачивал кукурузные стебли и заставлял их шептаться на некоем древнем наречии.

— Извините, — вдруг сдавленно промычал Брэд.

При помощи Ровенны он поднялся на ноги и сделал несколько шагов в сторону, где его вырвало.

«А он совсем скис», — с жалостью подумал Джереми.

Ровенна мало-помалу приходила в себя, хотя и старалась не смотреть на пугало. Она стояла рядом с Брэдом, держа руку у него на плече — чтобы он чувствовал, что она поддержит его, если потребуется. Вскоре прибыли три машины и остановились у кромки поля. Джо первым выскочил из машины и бросился к ним. Следом бежал полицейский в форме. Продравшись сквозь кукурузу, они оба уставились на пугало, с выражением ужаса и изумления на лицах.

— Установите ограждение, — приказал Джо.

Полицейский, бледный как смерть, поспешил исполнять приказ, оповещая на ходу своих товарищей, которые только выходили из машины. Минуту спустя, когда Джо все еще стоял у трупа, закусив губу, прибыла четвертая машина с бригадой судмедэкспертов.

— Господи Иисусе! — воскликнул медэксперт, увидев пугало, и перекрестился.

Помрачневший Джо повернул голову.

— Если вы тут напортачите, упустите какую-нибудь улику — я добьюсь, чтобы вас всех выгнали к чертовой матери. Это понятно?

Все сосредоточенно молчали, переваривая услышанное. Фотограф защелкал фотоаппаратом. Кого-то, как Брэда, рвало в стороне.

Джо подошел к Джереми одновременно с Ровенной. Брэд, бледный и дрожащий, сидел на земле поодаль.

Джо удивленно посмотрел на Брэда, а затем на Джереми, который вполголоса сообщил ему:

— Это не Мэри.

— Как же тебя сюда занесло? — обратился Джо к Ровенне.

Сделав глубокой вдох, чтобы успокоиться, она ответила ровным, будничным тоном:

— У меня закончился бензин, как я уже говорила. А потом… потом на меня напали вороны.

— Зачем тебе приспичило выходить из машины? — с подозрением нахмурился Джо. Не успела она ответить, как он продолжил: — И что значит «напали вороны»?

— Честное слово, напали. Это было… как будто… как будто они хотели вытолкнуть меня в поле.

— И потому ты сюда побежала? — сурово допытывался Джо.

— Да я… Я пыталась от них убежать, вот и все. — Ровенна смущенно воздела руки.

— И тогда ты наткнулась на нее, — пробормотал Джо.

Ровенна кивнула и сунула руки в карманы своего легкого пиджака. У нее в лице по-прежнему не было ни кровинки, и она все так же отворачивалась от пугала — что, впрочем, и понятно.

Поднялся ветер, облака побежали быстрее, и яркое солнце на мгновение залило все вокруг. Стало по-летнему жарко, и вдруг запах, который ранее почти не ощущался, стал нестерпимым. Один полицейский, а затем и второй отскочили в кукурузу, не совладав с дурнотой. Джо вздохнул и обратился к главному медэксперту:

— Гарольд? Что ты думаешь?

— Похоже на удушение, — ответил Гарольд, седой человек среднего роста и среднего телосложения со спокойными голубыми глазами и аккуратной стрижкой.

Так, наверное, и должен выглядеть типичный полицейский медэксперт. Однако и он был заметно бледен.

— Я бы и сам мог тебе это сказать, — заметил Джо.

«Да и я тоже», — подумал Джереми, но промолчал, поскольку не хотел показаться умнее других.

— Делай тогда мою работу, понятно? — огрызнулся Гарольд. — Я не могу давать заключения, пока вы не снимете труп и я не произведу вскрытие.

— Я хочу, чтобы вы прочесали тут все поле, Дженкинс, — сказал Джо, — шаг за шагом, кочка за кочкой. Еще я хочу, чтобы все фермеры в округе проверили свои пугала. А кто, кстати, владелец этого участка?

— Макэлрои, — ответила Ровенна. — А точнее — Джинни.

— Старая тетка Ника Макэлроя? — удивился Джо.

— Да, земля принадлежит ей. Ник владеет домом и полями к северу отсюда.

— В таком случае, — тихо проговорил Джо, будто обращаясь сам к себе, — владелицу мы исключаем из списка подозреваемых. — Он взглянул на Джереми и Ровенну, а затем на несчастного Брэда, который подходил к ним. — Поезжайте в отделение. Мне нужны ваши показания. Поезжайте и немедленно напишите все, что помните, — любые подробности.

Можно подумать, кто-то из них когда-либо сможет забыть, как выглядит труп, торчащий над кукурузой вместо пугала, недоумевал Джереми.

Ровенна двинулась к дороге. Он, идя рядом, взял ее за руку:

— Ты в порядке?

В ее глазах промелькнуло удивление. Как можно быть в порядке после того, что случилось?

— Лучше, по крайней мере, чем он. — Она кивком указала на Брэда.

У Джереми промелькнула мысль, не отдать ли машину Ровенне, чтобы самому остаться здесь, но потом он подумал, что, раз он был на поле и видел труп, Джо в любом случае потребует от него показаний. Кроме того, если он будет неотступно болтаться рядом, это только возмутит Джо. Больше информации можно получить, действуя осторожно, чем если навязывать собственное присутствие там, где в нем не было необходимости. Он также надеялся присутствовать на вскрытии и потому нуждался в добром расположении Джо.

— Уезжайте, — сказал Джо.

Он не приказывал им и вроде бы не гнал их, но смысл его слов был предельно ясен: они сделают ему огромное одолжение, если не будут сейчас болтаться у него под ногами.