позолотили лес, поднимавшийся вдалеке, за садом скульптур. Друг Макса должен был зайти за ними только часа через два. Алисия снова легла, закутавшись в одеяло, хотя знала, что больше не заснет. Закрыв глаза, она внимала приглушенному шуму прибоя.
Через час Макс тихонько постучал в спальню сестры.
Алисия спустилась по лестнице на цыпочках. Макс с приятелем дожидались ее на террасе. В прихожей Алисия замешкалась на мгновение, прислушиваясь к голосам непринужденно болтавших ребят. Глубоко вздохнув, она открыла дверь.
Макс, прислонившийся к перилам, повернул голову и улыбнулся сестре. Рядом с ним стоял парень, дочерна загорелый, с густой соломенной шевелюрой. Он был выше Макса примерно на пядь.[2]
— Это Роланд, — начал Макс. — Роланд — моя сестра Алисия.
Роланд приветливо кивнул и перенес внимание на велосипеды, но от Макса не ускользнула игра глаз его друга и Алисии, когда на десятые доли секунды их взгляды встретились. Макс, сдержав улыбку, подумал, что история обещает быть еще интереснее, чем он предполагал.
— Как мы поедем? — спросила Алисия. — У нас только два велосипеда.
— Думаю, Роланд может прокатить тебя на своем, — отозвался Макс. — Верно, Роланд?
Его приятель уставился в землю.
— Да, конечно, — наконец пробормотал он. — Тогда ты повезешь экипировку.
Макс закрепил снаряжение для подводного плавания пружинной клипсой на багажнике велосипеда. Он помнил, что в гараже стоит еще один велосипед, но ему было приятно, что Роланд повезет его сестру. Алисия уселась позади Роланда и обхватила его за шею.
Максу показалось, что под темным загаром парня проступил румянец смущения, с которым тот безуспешно боролся.
— Я готова, — объявила Алисия. — Надеюсь, я не очень тяжелая.
— Тронулись, — скомандовал Макс и устремился по дороге вдоль берега. Роланд с Алисией последовали за ним.
Вскоре Роланд обогнал Макса, и тому снова пришлось усиленно жать на педали, чтобы не отстать.
— Тебе удобно? — спросил Роланд Алисию.
Она кивнула, глядя, как исчезает вдали белый дом с темной крышей.
Пустынный пляж на южной оконечности бухты лежал за портом, изгибаясь широким полумесяцем. Берег покрывал не песок, а мелкая галька, гладко отшлифованная волнами и усеянная раковинами, морскими водорослями и прочими морскими организмами, обреченными прибоем и приливами высыхать на солнце. За прибрежной полосой почти вертикально вздымалась стена отвесных скал, а на ее вершине возвышалась башня маяка, темная и одинокая.
— Маяк моего деда, — сообщил Роланд, пока ребята пристраивали велосипеды около тропинки, спускавшейся среди скал к пляжу.
— Вы живете вдвоем? — спросила Алисия.
— В общем и целом, — ответил Роланд. — Я в свое время обзавелся маленькой хижиной тут внизу, на пляже. Можно сказать, она почти стала мне домом.
— Собственной хижиной? — удивилась Алисия, оглядываясь по сторонам в надежде ее увидеть.
— Отсюда не видно, — пояснил парнишка. — На самом деле раньше это был заброшенный рыбацкий сарай. Я привел его в порядок, и теперь он выглядит прилично. Сами посмотрите.
Роланд вывел брата и сестру Карвер к пляжу. Оказавшись на берегу, он сбросил сандалии. Солнце поднималось на небосклоне, и море сверкало, словно расплавленное серебро. Пляж был пустынен, с океана веяло ветерком, пропитанным запахом соли.
— Осторожнее на камнях. Я привык, но тут легко упасть, если не смотреть под ноги.
Алисия с братом двинулись вслед за Роландом по берегу к его хибарке. Фактически это была маленькая деревянная будка, выкрашенная синей и красной краской. К будке примыкаю небольшое крылечко. Макса заинтересовал висевший на цепи фонарь, подернутый ржавчиной.
— Это с корабля, — сообщил Роланд. — Я поднял со дна кучу всяких вещей и принес сюда. Ну и как вам?
— Фантастика! — воскликнула Алисия. — Ты тут спишь?
— Иногда, в основном летом. А зимой становится холодно, да еще мне не хочется бросать деда одного там, наверху.
Роланд открыл дверь хибарки и пропустил вперед Алисию и Макса.
— Входите. Добро пожаловать во дворец.
Внутри хижина Роланда напоминала антикварную лавку, где торгуют корабельным имуществом. Трофеи, которые мальчик годами отвоевывал у моря, мерцали в полумраке, словно волшебные сокровища из сказки.
— Всего лишь безделушки, — сказал Роланд, — но я их собираю. Возможно, мы и сегодня что-нибудь достанем.
Обстановка хижины состояла из старого шкафа, стола, нескольких стульев и узкой раскладной кровати, над которой висели полки с книгами. Для освещения имелась масляная лампа.
— Я был бы счастлив иметь такой дом, — пробормотал Макс.
Роланд недоверчиво улыбнулся.
— Предложения принимаются, — шутливо сказал он, явно гордясь, что хижина произвела на друзей неизгладимое впечатление. — Ладно, а теперь в воду.
Роланд подвел брата с сестрой к воде и там принялся распаковывать тюк с аквалангами.
— Корабль находится метрах в двадцати пяти — тридцати от кромки берега. Дно в бухте глубже, чем может показаться. Через три метра уже нельзя встать. Остов корабля лежит на глубине десяти метров, — ввел спутников в курс дела Роланд.
Алисия и Макс молча обменялись красноречивыми взглядами.
— Да, в первый раз не рекомендуется опускаться на самое дно. Порой, когда прилив достигает наивысшей точки, образуются подводные течения. Они довольно опасны. Однажды я до смерти перепугался. — Роланд протянул Максу маску и ласты. — У нас только два комплекта снаряжения. Кто ныряет первым?
Алисия ткнула в Макса указательным пальцем.
— Спасибо, — тихо поблагодарил Макс.
— Не волнуйся, — успокоил его друг. — Главное — начало. Когда я впервые нырнул, то чуть не нарвался на неприятности. В одной из труб сидела огромная мурена.
— Кто? — вскинулся Макс.
— Никто, — откликнулся Роланд. — Шутка. Там, на дне, нет никаких опасных тварей. Честное слово. Что очень странно, поскольку обычно затонувшие корабли кишат всякой живностью, напоминая аквариум. А тут нет. Полагаю, рыбам этот корабль не по вкусу. Эй, ты ведь не испугаешься, да?
— Испугаюсь? — возмутился Макс. — Я?
Надевая ласты, он успел заметить, как Роланд исподтишка внимательно разглядывает Алисию. Он буквально просветил девочку взглядом насквозь, когда она сняла ситцевое платье, оставшись в белом купальнике — своем единственном. Алисия зашла в воду по колено.
— Послушай, — шепнул Макс Роланду, — она моя сестра, а не пирожное с кремом. Понятно?
Роланд заговорщицки посмотрел на приятеля.
— Ты ее пригласил, а не я, — ответил он, улыбаясь, как кот.
— В воду, — лаконично сказал Макс. — Тебе полезно будет окунуться.
Вернулась Алисия и с ироничной улыбкой осмотрела с ног до головы ребят, обряженных в акваланги.
— Ну и вид! — Она не сдержала смешок.
Макс и Роланд переглянулись сквозь стекла водолазных масок.
— И последнее, — небрежно заметил Макс. — Я никогда этого не делал. В смысле, никогда не нырял.
