была самая теплая одежда в гардеробе, но все продолжали мерзнуть, да и ликера на полную дорогу не хватило, а пополнить запасы спиртного оказалось негде.

Лишь оказавшись в Аммане, они перестали оглашать окрестности песнями. Все-таки город спал и не стоило будить его жителей раз уж они не додумались сами встретить машину с русскими журналистами оркестром и цветами.

— Все магазины закрыты, — сказал Игорь, когда они остановились в гостинице, — но можно купить виски в баре. Там наверняка есть.

— Тебе что, не хватило еще? Я спать, например, собираюсь. Мне бы только до номера добраться и я там завалюсь на кровать без задних ног. К тому, же в баре будет дорого. Помнишь, как нам в Пекине считали — сколько надо заплатить за початую бутылку?

— Помню, — кивнул Игорь, — раз в пять больше получилось, чем она должна стоить.

— Вот-вот.

— Надо ведь окончание командировки отметить.

— Отметим в самолете.

— А если там нельзя пить?

— Тебя это когда-нибудь останавливало?

Игорь ничего не сказал в ответ, а только улыбнулся, но приехав в гостиницу, они так и не легли спать до самого утра, потому что там их ждала смена — группа, намеревавшаяся утром отправиться в Ирак. Они ждали Игоря с Сергеем на лестнице, прямо перед входом, положив на ступеньки газеты и картонки, чтобы сидеть на бетоне было не очень холодно.

Рядом с ними лежал полиэтиленовый пакет с надписью, обозначавшем его принадлежность к московскому магазину беспошлинной торговли, а в пакете была нераспечатанная литровая бутылка виски. Некоторые очень боятся летать на самолетах, без спиртного у них это никак не получается, но сменщики к такой категории пассажиров не относились и смогли сберечь ценную покупку. Хотя, возможно, они купили не одну бутылку, а побольше, и с частью запасов уже расправились?

— Привет! Ну что вы так долго? Попа замерзла вас ждать, — услышал Громов слова приветствия. Он знал о том, что смена живет в этой гостинице, но думал, что ребята после перелета и перед поездкой в Ирак отсыпаются. Эта встреча его приятно удивила. Впрочем, корреспондент, ехавший ему на смену, наверняка, хотел расспросить о ситуации и послушать возможные советы. Эта информация была гораздо важнее нескольких часов сна. Поспать они смогут в машине.

— Привет! — сказал Сергей.

Они все обнялись, стали что-то радостно кричать, наверняка разбудив постояльцев гостиницы, но охранник, увидев разбитую, со следами от пуль машину, на которой приехали гости, ругаться не стал, только попросил кричать чуть потише.

— Да мы сейчас в номер пойдем, — сказал корреспондент. — Вы, когда улетаете?

— Я сам точно не знаю. Надо в контору позвонить. Вечером.

— Отлично, у нас еще куча времени.

— А вы?

— Днем поедем, поспим немного и поедем.

Сергей так и не понял, когда он лег спать, потому что у смены бутылка виски оказалась не в единственном экземпляре, и когда ее содержимое закончилось, они достали следующую.

— Мы в Ираке запасы пополнить сможем? — спрашивал корреспондент.

— Мы пополняли, я тебя научу как, — начинал очередной рассказ Сергей.

Кажется, когда Громов все-таки оказался в своем номере, уже начинало светать, а когда он проснулся, был день. Его разбудил звонок мобильного телефона. Сергей не сразу на него среагировал. Он подумал, что это звонит будильник на телефоне. У них были разные мелодии, и до Громова это дошло лишь спустя полминуты, когда он почти дотянулся до телефона, желая его отключить.

— Да, — сказал он в трубку.

— Добрый день. Это редакция. Где вы сейчас находитесь?

— В Аммане в гостинице, — сказал Сергей, думая, что вот сейчас ему скажут время, когда вылетает его самолет.

— Тут ют какое дело. Вы ведь с дипломатической колонной из Багдада выбирались? — в трубке замолчали, очевидно, ожидая подтверждения информации от Сергея.

— Да. Мы поехали в Иорданию, а колонна направилась в Сирию.

— Не могли бы вы тоже поехать в Сирию, встретить там колонну, снять об этом сюжет, а в Москву вылететь вместе с ними на самолете МЧС?

— Я же сейчас в Иордании! В Иордании! — повторил Сергей, чтобы в редакции его поняли, а то ему показалось, что там слабо представляют, где он находится. — Колонна уже наверняка до Сирии давно добралась, — сон у него пропал, лишь чуть болела голова.

— Они задержались в Ираке. Если вы сейчас выедете, то окажетесь в Дамаске даже раньше. Они должны подъехать к нашему посольству в Сирии.

— Какого черта мы тогда ехали в Иорданию? Какого дьявола нам надо было билеты здесь заказывать? Вы что раньше не могли решить — с колонной нам двигаться или нет? — сорвался Сергей, он был готов говорить в этом же тоне с кем угодно, пусть даже на другом конце провода окажись сам глава канала.

— Да. Наша ошибка. Мы вам билет заказали до того, как было решено, что колонна поедет в Сирию, а связи с вами, чтобы наши действия скоординировать — не оказалось. МЧС мы предупредили. Они вас на борт возьмут.

— Ой, спасибо за заботу, — съязвил Громов.

Он понял, что отмазаться от этой съемки не получится. Надо рискнуть, если он не успеет встретить колонну и самолет МЧС улетит без него, то пусть тогда редакция сама думает, как их вызволять из Сирии. Об этом Сергей и сообщил в трубку.

— Да, конечно, — ответили ему, — спасибо. Ждем вашего возвращения.

Как же, ждут они, ехидно подумал Сергей.

В каком номере Игорь? Наконец вспомнив, номер, он позвонил.

— Да, — немного погодя послышался в трубке недовольный, сонный голос оператора.

— Вставай по-быстрому. Нам редакция приготовила подарок. Мы едем в Сирию, встречаем там нашу дипломатическую колонну и вместе с ней вылетаем на самолете МЧС в Москву.

— Это шутка?

— Я что способен так шутить после такой дороги? — разозлился Сергей. — Ты когда готов будешь?

— Через полчаса, ну может минут через сорок. Надо в душ залезть, а то спать все еще хочется.

— Давай. Сам понимаешь, раньше выползем — больше вероятность, что успеем.

Сергей сказал коллегам, что отправляется в Сирию.

— Да у вас там, в редакции все чокнутые, — крутили они у виска пальцами. — Надо телефоны отключить, а то и нас, не дай бог туда зашлют. Удачно вам доехать. Теперь только в Москве повстречаемся.

Лишь один водитель воспринял информацию о том, что им предстоит отправиться в Дамаск с оптимизмом. Он ведь рассчитывал, что получит еще с русских лишь деньги за дорогу до аэропорта, а вот теперь сумма его вознаграждения существенно увеличивалась. Этак, он сможет накопить на новую машину.

Все эти метания по пустынным дорогам, прохождение пограничных постов и прочая канитель, Сергею до смерти надоели. Он злобно поглядывал в разбитое окно, взгляд этот, казалось, мог испепелить все живое. Громов вспоминал о том, как помогал сирийцу, учившемуся в его институтской группе, сделать курсовую работу. После этого сириец угощал его отвратительным пойлом, которое надо было разбавлять водой и тогда оно становилось мутным, как самогонка. Сириец утверждал, что это самый популярный напиток в его стране и ценится у них, ну примерно так же, как у русских — водка. Еще он сообщил о том, что его дядя — генерал, и папа — тоже генерал, что у его семьи двухэтажный дом в престижном районе Дамаска. Сейчас он, если с ним ничего не стряслось, должен занимать солидный пост. Если удастся с ним связаться, думал Громов, тогда на границе, наверняка, никаких проблем не возникнет. Да и встретиться с