На званый обед или ужин гости приходят в праздничной одежде в точно назначенное время.

Хозяин дома и члены его семьи приветствуют приходящих гостей и представляют их тем, кто с ними еще не знаком. Гостям (особенно гостьям) тотчас предлагают сесть и стараются занять их до начала угощения. Гости сами могут помочь этом-у, завязывая общую беседу и заботясь о том, чтобы никто не сидел одиноко в стороне. Пожилых людей следует окружать исключительным вниманием.

Когда все гости собрались и пора приступать к еде, хозяйка приглашает пройти в столовую. Хозяин с легким поклоном берет под руку женщину, которой хочет оказать особое расположение (ее возраст, заслуги), и в первой паре ведет ее к празднично накрытому столу. Молодые люди идут к столу последними, хотя аппетит у них наверное больше, чем у пожилых. Последней идет хозяйка с мужчиной, которому оказывает этим особое почтение. Мужчины помогают женщинам усесться, потом садятся сами. Молодежь не рассаживается, пока не заняты почетные места.

Если вы по каким-то причинам не можете прийти к назначенному часу, то лучше попросите заранее извинения и не идите вовсе, чтобы не нарушать празднования своим запоздалым приходом. С другой стороны, не прийти, если вы обещали, тоже нехорошо. Остается одно: устроить все так, чтобы прийти вовремя.

Сколько подавать блюд и в какой последовательности — зависит от характера празднества и числа приглашенных. Кушанья и напитки сервируют так, чтобы это было полезно для пищеварения. Сперва подают легкие (удобоваримые) кушанья, затем более тяжелые, сытные. Последовательность подачи напитков та же: сначала легкие вина, затем более крепкие вина и другие спиртные напитки.

Парадный обед обычно начинают аперитивом — спиртным напитком, возбуждающим аппетит. Чаще всего это вермут или коньяк (ни водка, ни виски, ни джин, ни горькие настойки в качестве аперитива не подаются). Как бы ни пришелся вам аперитив по вкусу, больше одного стаканчика не пейте. Важно сохранить приличия. На официальных банкетах аперитив подают у столика или разносят на подносах в зале, где приглашенные собираются перед тем, как идти к столу.

После аперитива следует закуска — корзиночки из яиц с салатом, мясные и печеночные паштеты, винегрет, сардинки, ветчина и другое. Все это очень вкусно, и большинство людей это любит, но не надо забывать, что после закуски будут другие блюда. Неприятное впечатление производят те, которые чрезмерно увлекаются закуской и потом уже не в состоянии одолеть остальные кушанья.

После холодной закуски подается суп, который наливается в глубокие тарелки, иногда — особенно за ужином — в бульонные чашки. Под чашки ставят блюдца, на них кладут десертные ложки. Бульон пьют из чашки, ложкой вынимают куски мяса, мучные изделия, фрикадельки и т. п. Когда суп съеден, ложку откладывают на блюдце.

Следующим блюдом бывает рыба, затем одно или два мясных блюда, из которых первое — говядина или дичь, второе — обжаренные в сухарях или фаршированные цыплята.

На больших банкетах после мяса подают сладкое блюдо, затем мороженое, конфеты, фрукты и черный кофе.

При обилии яств на таких празднествах не забывайте хороший совет: всего понемногу.

При выборе горячих и холодных напитков принимают в соображение их действие на человеческий организм и сочетание с кушаньями. Забота о горячих напитках — чае, черном кофе — предоставляется хозяйке, о холодных — хозяину: он их подает, наливает, доливает в стаканы. Если вечером собирается только мужская компания, подаются одни напитки, если это семейная вечеринка — другие. Когда собравшихся гостей угощают ужином — полагаются одни напитки, без ужина — другие.

К разным блюдам подают вино и пиво, но не оба напитка одновременно.

К закускам, рыбе и птице подают немного охлажденные легкие белые вина, к дичи и сыру — красные вина неохлажденные, для торжественных тостов — сильно охлажденное шампанское (игристое вино). Крепкие десертные вина (неохлажденные) полагаются к пирожному в конце обеда.

Минеральные воды, вино с содовой водой и белые вина перед подачей охлаждают. Излюбленный напиток на праздничных обедах — пиво. Его подают после супа, но не в таких кружках, как в пивных. Пить его хорошо холодным. Коньяк и ликеры подают к кофе, если возможно, не за праздничным столом, а в другом помещении, куда общество переходит после обеда. Курить во время еды не полагается ни на торжественных обедах и ужинах, ни в ресторанах, ни дома.

Удача празднования зависит не только от подаваемых кушаний и напитков, но и от царящей при этом атмосферы. Приятная остроумная беседа, непринужденное веселье, радостное оживление — вот непременные спутники удачной вечеринки. Конечно, многое зависит от гостей, но главную роль все же играют хозяева — они обязаны заботиться о гостях с момента их прихода до самого ухода.

Хороший хозяин внимательно следит за всем процессом угощения. Если он заметит, что нет прежнего оживления или что разговоры перешли на неподходящие темы, то должен тактично вмешаться. Даже когда все хорошо обдумано и подготовлено заранее, могут произойти непредвиденные обстоятельства, которые вызовут неприятности. Но если их тотчас умело затушевать, празднования они не нарушат.

Тон всему торжеству задает хозяйка:она первая садится за стол, первая встает, давая этим понять, что пора подниматься из-за стола. Наскоро допивать при этом стакан или доедать с тарелки было бы неприлично, и поэтому, прежде чем встать, хозяйка должна убедиться, что все кончили есть.

Слишком усердно потчевать гостей не надо, достаточно предложить раз, особенно стесняющимся два раза.

Между хозяином и хозяйкой должна быть полная согласованность. Мужу следует прилагать все усилия, чтобы развлечь гостей, улаживать неприятности, которые всегда могут возникнуть. Случится, например, что кто-либо из гостей опрокинет стакан, зальет скатерть, самого себя и — что всего хуже — своего соседа. Дело, конечно, неприятное, но раз случилось — ничего не поделаешь. Ни одно пятно еще не было смыто бесконечными извинениями. Тотчас принимать меры, чтобы исправить грех, тоже неуместно. Если вы, скажем, облили белое платье соседки красным вином, то не пытайтесь тут же его чистить. Скажите, что чувствуете себя очень виноватым и просите прощения, но не рассыпайтесь в извинениях.

Хозяевам, конечно, не может быть приятно, если кто-нибудь из гостей разобьет тарелку или стакан из дорогого сервиза, но свое огорчение они не должны показывать. Очень некрасиво выглядит, когда муж виновницы несчастья начинает упрекать свою жену в неловкости или жена нападать на мужа, если предмет разбит по его вине. Нужно поскорее отвлечь внимание присутствующих от неприятного происшествия, рассказав шутку или переведя разговор на посторонние вещи. Если незадачливый гость — воспитанный человек, он конечно сочтет своим долгом возместить причиненный убыток, подобрав взамен разбитого предмета такой же или подобный. Заявлять об этом он, однако, не должен ни тут же, ни потом. Было бы в высшей степени некорректно с его стороны сказать хозяевам: «Я куплю вам тарелку еще красивее» или «Таких стаканов в продаже сколько угодно, я заменю вам разбитый».

Хорошее настроение должны поддерживать и хозяева, и гости.

Чтобы руководить обслуживанием, нужны большой такт и внимательное отношение. Хозяйка не должна громко давать указания, делать упреки — гости могли бы это услышать. Ей следует заранее определить весь ход сервировки так, чтобы иметь полную возможность заниматься гостями, пока разносят кушанья и напитки.

При небольших домашних празднествах хозяйка сама обслуживает приглашенных, иногда помогают взрослые дочери и подруги. Очень удобен бывает в таких случаях (да и при больших званых обедах и ужинах) подсобный стол, на который помещают все, что не поставлено на главный, но что понадобится позднее: чистые тарелки и другая посуда, столовые приборы, а также холодные блюда, пирожные, компоты, булочки и напитки, за исключением тех, которые держат на льду. Все это должно быть красиво расположено.

Когда дома устраивают большое праздничное угощение и приглашенных много, хозяйке без помощи не обойтись. Ее несомненно окажут соседки, подруги, знакомые, которым она тоже, в свою очередь, поможет при случае. Чтобы торжество прошло удачно, необходимо заранее договориться о всех подробностях: в котором часу оно начнется, в котором кончится, как будут расставлены приборы, как и в какой последовательности будут подаваться кушанья и напитки.

При больших званых обедах или ужинах на каждого обслуживающего приходится определенное число гостей. Это дает возможность подготовить все вперед и одновременно начать носить блюда. Допустим, обслуживающих трое — они все в одно время приносят закуску, в одно время начинают собирать со стола грязные тарелки и другую посуду. Обслуживают гостей в определенном порядке, начиная с женщин, сидящих на почетных местах. Хозяину обычно подают последнему.

В частном доме никогда не приносят кушанья, разложенные на тарелки; их подают на блюде, подходя к гостям с левой стороны. Подающий должен иметь в этом деле известный навык: подносить блюдо на одной руке и ловко накладывать с него на тарелку — дело, требующее большой сноровки. Гость, которому подают блюдо, может