воздействия сырой силы, и даже кокон, усваивающий энергию, не поможет – просто не сможет долго ему противостоять.

Размышляя, помогут ли мне в этом случае мои возможности Темного мага, я поднес амулет к самым глазам, рассматривая гравировку, а потом потер его пальцами, счищая налипшую грязь. И тут плетение активировалось. Нет, оно не ударило меня лучом, хотя я моментально набросил на себя мощное плетение защиты, а просто сработало на манер разговорника, послав вызов. Ответ последовал практически без замедления – из амулета раздался строгий голос:

– Докладывай, Прин!

Попытавшись поточнее воспроизвести голос священника, я быстро ответил:

– Все прошло удачно, эльфа удалось выпроводить из деревни.

– И куда он направился?

– На юг.

– Ты в этом уверен? Не в горы? – уточнил собеседник.

– Нет, он выбрал южную дорогу, – ответил я, недоумевая, почему начальника святоши так заинтересовала судьба случайного странника.

Но начальник святоши не стал развивать эту тему и сказал:

– Молодец, Прин, я знал, что у тебя получится. А как на это отреагировали жители?

– Большинство хотели его растерзать, и только мое присутствие спасло ушастого, – сказал я, предполагая, что святоша опоздал со своим появлением на постоялом дворе именно из-за того, что связывался с руководством.

– Это приятно слышать. Немногие служители Единого сумели добиться таких результатов на своих участках. Я обязательно доложу Главному Инквизитору о твоем рвении. Возможно, в скором времени ты удостоишься награды или звания адепта веры второй ступени!

– Моя благодарность не знает границ. Смею заверить, что достиг всего этого только под вашим чутким руководством, поэтому большей частью это все-таки ваша заслуга, – скромно ответил я.

– Спасибо, Прин, это было приятно слышать. Надеюсь, что ты и в будущем меня не подведешь.

– Не сомневайтесь! Не подведу. Но мне уже не терпится поучаствовать в чем-то большем. Когда же моя работа здесь подойдет к концу? Когда же я своими глазами смогу увидеть результаты всех наших усилий?

– Скоро, Прин, не волнуйся. Говорят, что сам Великий Инквизитор на Верховном Совете заявил, что осталось не больше года ожидания, и тогда мы воочию увидим плоды наших трудов.

– Спасибо, что просветили, – ответил я.

– Что ж, если появятся радостные вести, я пошлю вызов. Пускай Единый хранит тебя!

– И вас, – ответил я.

– Что? – недоуменно спросил голос.

Я понял, что допустил какой-то промах, поэтому попытался выкрутиться:

– Я хотел сказать, спасибо за благословение.

После непродолжительного молчания из амулета раздалось:

– Ты не Прин, если даже не знаешь, что на это пожелание принято отвечать «Пусть Единый хранит всех нас!».

– Мля-я-я… Так глупо спалиться! – разочарованно выдохнул я, после чего зашвырнул бесполезный уже амулет в кусты.

Даже если там и есть сигналка, до утра было часов шесть, вряд ли кто-нибудь за это время сможет меня обнаружить, а потом я уеду, и пусть ищут ветра в поле! Устроившись поудобнее, я закрыл глаза и расслабился, собираясь вздремнуть. Это и спасло мое зрение, потому что даже сквозь веки я увидел ярчайший свет, а потом раздался хлопок в той стороне, куда улетел медальон. Обернувшись, я увидел, как в кустах опадает яркое белое пламя, а спустя несколько секунд на меня посыпалась трава, комья грязи и листья, сорванные взрывом с ближайших деревьев. Поднявшись и отряхнувшись, я пошел посмотреть на результат. Несколько кустов сгорели, не оставив даже пепла, а круг выжженной земли с расплавленным куском серебра в центре явно указывал на место взрыва. А я ведь думал, что в нем совершенно нет своей энергии! Как оказалось, это было не совсем так, а один из неопознанных мной блоков был механизмом самоликвидации, который можно было активировать на расстоянии. Вот лажа!

Я достал из кармана монетки и сжал их в кулаке.

– Да, Алекс? – первым ответил Фариам. – Появились еще неприятные новости?

– Ага. Во-первых, я узнал, что в медальонах святош есть механизм самоликвидации. Если он рванет, то в радиусе десяти шагов не оставит никого живого, так что имейте это в виду. И во-вторых, я тут связался с помощью этого же медальона с руководством незадачливого святоши и выяснил, что сам Великий Инквизитор сказал на каком-то совете, что до общего нападения осталось не больше года.

– Что, так прямо и выяснил? – удивился Мирин.

– Да прямее некуда, – ответил я. – Вот только при этом я переполошил многих, так как выдал себя в конце разговора. Нет, ну кто же знал, что у них на обычное доброе пожелание еще и свой отзыв имеется? Короче, простите, если можете, но наверняка уже завтра все церковное руководство будет в курсе утечки. Я думаю, это последняя плохая новость на сегодня.

– Алекс, ну зачем тебе вообще это было нужно?! – возмутился Ваз.

– Да случайно все вышло, – попытался я оправдаться.

– Уши тебе бы открутить за такую случайность!

– Так, хватит! – прервал перепалку Фариам. – Дальше будем думать, исходя из новых фактов. А ты, Алекс, давай спи и не создавай нам больше проблем!

– Ладно, – согласился я и спрятал амулет в карман.

Похоже, братьям предстоит бессонная ночь, но хорошо, что все они уже предупреждены и успеют принять адекватные меры. Одно плохо, теперь и церковники будут знать об этом, что может создать большие трудности, так как их реакция не поддавалась прогнозированию. Я опять лег на землю и попытался разложить весь сегодняшний день по полочкам.

Согласен, спалился я только по своей вине. Надо было раньше озаботиться детальным изучением веры в Единого. Ведь знал же умную мысль, что своего врага нужно знать в лицо, но не воспользовался ею, вот и приходится расхлебывать. Зато теперь мы знаем, откуда последует удар, и будем к нему готовы. Главное, что я сегодня осознал, – война с Империей из вполне вероятной превращается в неизбежную. Мда… Ладно, будем надеяться, что нам всем удастся настолько укрепить Союз, что имперцы дважды подумают, прежде чем лезть сюда. Как я там планировал? Просто пожить в свое удовольствие? Хренушки! Придется теперь, едва уцелев в одной войне, упорно готовиться к следующей.

Утром я проснулся до восхода солнца, оседлал сонного Ветерка и поехал к горам. По пути мне попались две небольшие деревеньки, но их я предпочел объехать стороной, чтобы снова не попадать в неприятности. Да, я хотел найти подтверждение своим догадкам, разузнать подробности, но поразмыслил и решил, что больше конфликтов с церковниками допускать нельзя. А то обидятся и решат поторопиться с нападением. Ведь если один инцидент святые отцы наверняка предпочтут не выносить на люди, то несколько сожженных дотла деревень только этому поспособствуют. А в том, что это произойдет, доведись мне туда заехать, я не сомневался, поэтому и решил оставить добычу информации разведчикам братьев.

Вот только меня очень настораживал интерес неизвестного святоши ко мне. Ведь не просто так он спрашивал, куда я направился, и не просто так удивлялся, отчего не свернул к горам. А если святые отцы поджидали именно меня и церковнику в деревне просто были даны указания, чтобы спровадить заезжего гостя подальше, не дав времени на осмысление ситуации? Но в этом предположении было много неувязок и противоречий. Ведь если имперцы ждали именно меня, то почему прямо не предупредили жителей, что