предшественник более пятидесяти лет справлял свою службу. Мне он нравился, хотя на мой вкус, был немного строговат — примерно как Дед Мороз сейчас. Мне повезло: старый Санта решил выходить в высшие круги астрала. Помню, он позвал меня и сказал: «Я исчерпал себя здесь, и хочу поучаствовать в больших делах. Так что принимай бразды правления!». Через день его не стало. Вернее он стал гораздо большим существом, чем мы сейчас.

— А как же ты раздаешь подарки — ведь дети живут в реале, а ты в астрале? Ты же не можешь раздавать им гостинцы? — спросил я.

— Так ты, действительно, ничего не знаешь об астрале? — удивился Санта. — Разве тебе не говорили, что, в принципе, здесь ты можешь все! Но, если построение новых галактик и вселенных, удел тех, кто повыше, то уж заиметь своих детей может каждая пара душ. А там, где дети, там и Санта! Я, если можно так выразиться, обслуживаю детей пирамиды Отраженного Реала, самого большого мира в системе астрала Земли. И поверь, это счастье, дарить детям подарки, да еще свои, а не купленные родителями. Ты не представляешь, как мне жаль, что этого нельзя проделать в реале!

— Тогда тебе вопрос от всех детей на Земле: как за одну ночь ты умудряешься подарить подарки сотням детей?

— Не сотням, а сотням тысяч! А вообще-то очень просто. Ведь у нас своя пирамида, а не абы что. Вот мой предшественник с коллегами оттуда, — он показал пальцем кверху. — С высших уровней, и растягивает для меня время. Понимаешь, — видя, что я начинаю тупить, пояснил Санта. — На втором и третьем уровнях астрала время еще не исчезает, но его можно сжимать и ускорять по своему желанию. Вот для меня и делают этот фокус на Рождество. Растягивают рождественскую ночь до бесконечности. А весь оставшийся год потом у меня, наоборот, как короткий отдых.

— Понятно, — кивнул я, хотя непонятного оставалось еще воз и маленькая тележка. — Слушай, а кто такие гномы и олени? Ни за что не поверю, что это души людей!

— Ну почему же, многие дети приходят побыть сюда настоящим гномом или эльфом. К тому же, здесь у них есть возможность немножко поколдовать. Хотя ты прав, эти олени… — он показал на животных с корнями и листьями уничтожавших мои банановые деревья. — …являются ангелами, которых отрядила нам Служба спасения. Они как бы не совсем разумны, вернее, у них не выражено самоосознание. Пожалуй, кроме Рудольфа.

— А гном Велхо?

— Это один, очень самостоятельный и очень молодой человек, вернее, душа. Он у нас уже месяц гостит, и пока ему наша зима не надоела.

— Спасибо за рассказ! Но знаешь, настал наверно и мне черед поведать свою историю.

— Было бы интересно послушать. Что-то говорит мне, что она весьма необычна.

Да уж, необычна! Последствием моего рассказа было то, что Санта чуть с лодки не свалился, пока размахивал от удивления руками.

— Вы хоть понимаете, что существует основной закон игры? Никто и никак не должен попадать туда или оттуда сюда без согласования со Службой Равновесия!

— Да что за закон, что за туда-сюда, что за служба? — не понял я ни слова.

— Давно вы тут болтаетесь? — озабоченно прикидывая что-то в уме, спросил Санта.

— Да я-то три дня, как в астрале, а на изнанке — уже дней двадцать, как гуляем.

— Ну, если вас сразу не остановили, то очевидно, есть какие-то резоны, — задумчиво произнес мой гость.

— В том то и дело, что остановили! — и я объяснил Санте, как убрали Ташу, и что Славка не находит себе места, и будет рваться в астрал к своей ненаглядной в любом случае. Вот это вдруг и сработало. Чувство справедливости у бывшего клоуна было явно гипертрофировано.

— Да какая же это сволочь такое подстроила? — возмутился Санта. — Что, не могли вам выход из тела закрыть? Это уже наглость несусветная! Ох, чует мое сердце, опять эти ангелы безмозглые влезли. А потом, говоришь, все затихло? Это значит, тот гадючник придавили, откуда надо. Но я этого так не оставлю! — и уже сам предложил. — Когда твоих приятелей сюда вытаскивать будем?

— Если завтра в десять утра сможешь, то мы будем ждать тебя в моем дворе.

— Так… у вас время наверно московское?

— Да.

— Тогда выходите во двор, и ты меня зови. Отсюда я может сразу вас и не «услышу», а вот с изнанки враз запеленгую на своих оленях. Только учти, я не ангел-спаситель — перевезу на свой страх и риск. Ну а здесь уже все в ваших руках. И слушай, сообщить о вас в Службу Равновесия или сами управитесь? Я вашего права выбора нарушать не стану.

— Да нет, не надо. Я думаю, мы тут осмотримся для начала, с родственниками встретимся, а потом придумаем, как дальше быть.

— Смотрите — дело ваше. Только как бы кто-нибудь опять за вас не решил, как вам быть. Хотя теперь, после случая с Ташей, такое им сложнее будет проделать. Да, хотел бы я взглянуть, что это у вас за такая смелая красавица в компании? Потом познакомишь! Зря, что ли стараюсь?

Нам стало больше не до рыбалки. Санта прямо с лодки позвал оленей:

— Хей-хей! Дорогие мои бездельнички! Рудольф! Ехать надо! — пока я поднимал якорь, упряжка оленей подошла к борту лодки «аки посуху», нагло нарушая законы природы, видимо, не очень обязательные здесь к исполнению. — Ну, бывай! Спасибо за беседу. Очень неплохо у тебя отдохнул. Завтра встретимся! — Санта хлопнул меня по плечу, вскочил в сани и стартовал наискось вверх, обдав меня фонтаном брызг.

Ну что ж. Я могу поздравить себя и ребят с очень плодотворным походом в астрал. Интересно, сколько мне еще придется мотаться между своим якорем и Морозовой пирамидой, пока все дела не утрясу? В следующий раз, надо хотя бы родственников привлечь, — я посмотрел в ведро, наполовину заполненное рыбой, и уныло вытряхнул ее за борт: Жалко — приготовить не успею, а в реал с собой не возьмешь! Ладно, и мне домой пора, — недолго думая, прямо из лодки я представил себя на кровати в своем теле…

Несмотря на Федькины стоны по поводу его драгоценной работы, назавтра в десять часов утра мы стояли на изнанке двора моей многоэтажки и ждали наше такси в астрал. Я мысленно сконцентрировался на Санте с оленями и стал его звать. В моей голове послышался уже привычный звон бубенчиков и возглас: «Уже еду!».

Открыв глаза, я увидел, как Санта заворачивает красивый вираж к нам на двор и приземляется прямо перед нами весь в переливах оленьих колокольчиков. Никак не может без эффектных сцен. Я с торжеством обернулся к своим приятелям. На их лица нужно было смотреть! Славкина физиономия вытянулась и сконцентрировалась на сложенных трубочкой губах и вытаращенных глазах, видимо в попытке вымолвить что-то типа «Ух-ты!» и «Ну и ну!» в одном флаконе. Федька же банально распахнул рот так, что ему можно было лечить коренные зубы. Все-таки, несерьезно они отнеслись к моим наставлениям — вот пусть теперь и удивляются!

— Что, будете еще сомневаться насчет здоровья моей головы? — довольно спросил я.

— Кхм! — прокашлялся Федька. — Я уже и насчет своей головы сомневаюсь…

— Доброе утро, молодые люди! Сегодня я, кажется, произвел наибольшее впечатление за всю свою карьеру! — поприветствовал нас Санта.

— Привет, Санта! Спасибо, что заехал. Кстати, ты ведь первый раз перед живыми людьми из реала выступаешь. Не считая меня, конечно, — сказал я Санте и, чтобы хоть как-то разрядить обстановку, представил всех друг другу. — Это Слава с Федей, а это Санта Клаус.

Но, кажется, Санта только начал наслаждаться произведенным эффектом. Ребята, промычав что-то нечленораздельное, стали ощупывать сани и оленей. Тут уже Рудольф подлил своим ворчанием масла в огонь:

— Сколько эти олухи лапать нас будут? Что мы, какие-то самки их вида? Тьфу! До чего нравы упали!

— А это Рудольф, наш главный ворчун! — прокомментировал Санта оленью тираду и спросил, приглашая нас в сани. — Ну что, поехали?