Я остановился, как вкопанный. Змеи, шипя, суетились вокруг, но не подползали близко. Передо мной на пне сидела классическая Баба Яга: изжеванное лицо с длинным крючком носа, ввалившийся рот и страшные лохмотья вместо одежды. И с этого древнего лица, из под густых седых бровей меня сверлили то ли смеясь, то ли издеваясь, маленькие свирепые глазки.

— Да это случайно. Подумалось вот… — промямлил я, не придумав ничего путного. Когда же я ее успел вызвать? Ах да, с этой избушкой на курьих ножках. Вот сволочь! Ташу, так никак не удавалось, а эта тварь, вот уж точно, легка на помине!

— Ах, подумалось! Хе-хе. Каждый идиот, значит, как сюда заявится, так меня вспоминать. Нет уж, раз вызывал, так просто от меня не уйдешь! Ну, чем расплачиваться будешь?

— Да у меня ничего нет! — испуганно заканючил я.

— Как нет? А твой страх, хотя бы?! Этого-то добра с собой наверно мешок прихватил. Смотри только, в штаны не навали, а то весь кайф сломаешь! — уже громогласно хохотала старуха и ткнула в меня своей клюкой. — А теперь спляши-ка мне, мой милый!

И на меня со всех сторон ринулись полчища изголодавшихся змей. Не знаю, на что был похож мой танец, когда я прыгал, пытаясь уворачиваться от жалящих гадов, но удовольствие старухе доставлял этим неимоверное. Неведомо, сколько бы я так плясал, но наконец, мне все это надоело, и я встал, позволяя змеям свободно кусать мои, почему-то босые ноги.

— Все бабка, достала! — крикнул я. — Все равно, это только мое воображение. Так что, пусть кусают!

— Воображение, говоришь? — ехидно спросила старуха. — А что ты на это скажешь? — и опять ткнула в меня клюкой.

Я увидел, как под ногами змеи начали превращаться в угли, которые стали постепенно разгораться красным светом. Окружающий лес, при этом, куда-то исчез, и все стемнело. А угли, все больше раскаляясь, стали жечь мои ступни. Мне ничего не оставалось делать, как опять исполнить свой дурацкий танец, ища голыми пятками места попрохладней.

— Ну вот, а ты плясать не хотел! — почти ласково проскрипела бабка и опять ехидно захихикала своей милой шуточке. — Эх, хорошо с вашим братом общаться! Прям душа отдыхает.

— Ты чего это, бабка, не по своему профилю работаешь? — я решил остудить ее пыл, уличив в плагиате. — Пятки жарить, не по твоей специальности. Этим бесы занимаются!

— Вот болван! — расстроено возмутилась старуха. — Ты бы еще Самого помянул! Ну, раз тебе проказы добренькой бабушки не понравились, то, хе-хе. Сам напросился. Сейчас тебе бесенята устроят!

Бабка, со своим противным голосом, исчезла, а меня в полной темноте вдруг подхватили и потащили, непонятно куда, какие-то мохнатые да хвостатые тени, хрюкая и визжа от удовольствия. При этом я почувствовал, что тело мое стало с бешеной скоростью вращаться так, что я уже не мог удержать разлетающихся рук и ног. У меня создалось ощущение, что мои конечности сейчас оторвутся. Даже кожа на щеках захотела куда-то сбежать. Я взвыл от этих диких ощущений. Можно было бы попробовать сбежать к Морозам, но в том-то и загвоздка, что, начиная с трюков со змеями, мне не давали ни мгновения сосредоточиться. И упасть в обморок, оказывается здесь или невозможно, или надо уметь. А со мной вытворяли уже неизвестно что: и вертели, и кололи, и пилили, и кожу живьем сдирали…

Я орал благим матом и ругался на чем свет стоит. Пока, в конце концов, не отмочил трюк, который и спас меня от этой веселой компании. В очередной раз, когда эти шустрые ребята решили поковыряться в моей голове или вообще ее оторвать, я, заорав, как сирена, так сильно сумел себя испугать, что зажмурив и открыв снова глаза, увидел себя в своей постели продолжающим выводить прямо-таки тарзанские рулады. Поняв, что нахожусь в реале, я притих, переживая, не очередная ли это шутка моих «веселых визави», но бесов нигде больше не было видно.

Потихоньку, лежа на кровати, я начал ощупывать свои телеса. Так, одежда на мне, голова и лицо на месте. Уф! Кажется, пронесло! — я вздохнул с облегчением, присел на кровати и посмотрел на часы. Полпятого — это ж я шесть с половиной часов там болтался и из них, наверно, часа четыре выплясывал краковяк с чертями! — внутри повисла тоскливая пустота: Как же теперь туда соваться? Да еще и ребят тащить! Ой, так меня наверно Славка разыскивает!

Я, засуетившись, побежал к телефону… Слава был уже у себя дома, но ко мне идти не решался, так телефон не отвечал на звонки. Поскольку я считал, что ему явно противопоказано находиться у себя дома в одиночестве, то скомандовал ему явиться ко мне для обсуждения дальнейших действий, а сам побежал по комнатам наводить хоть какой-то маломальский порядок.

Через час Слава с Федей вваливались ко мне в квартиру. Один очевидно поделился приглашением с другим, а тот, естественно, не усидел на работе и полетел на своей тачанке сюда, предложив приятелю услуги таксиста. Ребята явно ожидали новых рассказов и, как говорится, рвались в бой.

— Что-то у тебя вид кисловатый? — наконец заподозрил неладное Федька, выгружая на стол прикупленные по пути харчи. — Неужто опять не получилось в астрал выйти?

— Да как бы вам сказать? Получилось, и даже слишком. Вот теперь и думаю, что с этим дальше делать? — промямлил я, скукожившись на табуретке.

— Ты вот что. Не спеши. Сначала по рюмочке чаю за воротник примем, а потом ты обстоятельно, в подробностях все нам расскажешь — ну, как обычно. А уж затем, мы устроим научный совет.

— Научный совет? — взвыл я. — Нет уж, не получится научного совета. Мне, если только вот он, — кивнул я в сторону медика. — Помочь может, как психотерапевт.

— Какой я тебе психотерапевт? — возмутился Славка. — Но все равно, ты нам сейчас все с самого начала расскажешь.

Я послушно начал свой повествовательный марафон. Благо, «рюмка чая» помогала расслабиться, и я смог, уже без дрожи в голосе, вспоминать мои последние похождения.

Все-таки, не смотря на все предупреждения, моя дружба с Дедами Морозами и Бабой Ягой вызвала злостные насмешки со стороны друзей. Сколько я не убеждал ребят, что это были хотя бы частично, порождения моей больной фантазии, они никак не могли спокойно о них слышать, постоянно комментируя:

— Бедненький ты наш, Жихарка, как же это тебе Бабушка Яга попку-то подпалила! — или участливо спрашивали. — Так, как вы там с гномом-то хороводы водили? — или еще чище. — Сколько же вы с Сантой на душу приняли, что у вас олени заговорили?

— Вот видишь, а ты боялся, — под конец Федька, неуверенно морща лоб и строя умную рожу, попытался подвести итоги. — Ну и пусть сказочная бредятина. Зато можно консилиум, а не научный совет устроить. Один врач у нас уже есть.

— А если серьезно, Женя ведь вполне нормален, чтобы такую ахинею нести, — вынес свой диагноз по поводу моего сумасшествия Слава. — И все-таки, нам надо подумать, как дальше-то быть? — и с надеждой посмотрев на меня, спросил. — Как по твоему, можно хоть как-нибудь вызвать Ташу?

— Мне кажется, она была закрыта от меня, вряд ли сама не хотела выходить на связь. А вот еще что-нибудь придумать пока на ум не приходит.

— Ну и дурак, раз не додумался, — возмутился Федя. — А других покойничков ты вызывать пробовал? Они-то могли бы помочь. Ну почему дуракам везет! Ведь никто из нас туда не попал, а этот Трус и Балбес в одном лице, там разгуливает, да еще и дружбу со всякими сомнительными элементами водит.

— Вам бы с ними «подружить» — то-то бы порадовались! — обиженно возмутился я. — Хотя верно, про умерших я совсем забыл. Правда, из близких, у меня там мало кто есть. Не очень давно, если только одна бабушка там оказалась.

— Кроме того, что балбес, так еще и счастливчик! — прокомментировал физик. — Или хотя бы своих Морозов о помощи попросил бы.

— Ну не все же делать сразу. Знаешь, задним умом все крепки! Вот завтра и займусь этим, — а сам испугался своего заявления, представив теплую встречу с Бабой Ягой.

— Договорились, завтра будешь вытаскивать нас в астрал! — безапелляционно заявил Федя.

— А как же работа?

— А! Не волк — в лес не убежит. Я отгул за прогул взял.